lunatic ～転生してもバンドがやりたい～

#23 いくぞ特進！

軽音楽主任室を出た2人は、そのまま生徒棟まで走った。本館の時計を見た時点で、朝のホームルームには間に合わないと分かっていた。それでも、今日だけは教室へ着くまでの数分さえ惜しかった。

「リョ、リョウヘイさん……少し、待って……」

後ろからヒナの苦しそうな声がする。リョウヘイが速度を落とすと、ヒナは胸元を押さえながら追いついた。

「どこ向かってるんですか……！？」

「教室。ユイとハルナを呼ぶ」

「そうですね……あっ！だから待ってください！」

どうにか1年A組の前へ着いた時、始業のチャイムが鳴った。教室では、今日の日直であるユイが黒板の前に立っている。担任はまだ来ていなかった。

ユイが号令をかけようと口を開いたところへ、リョウヘイが後ろの扉から入る。

「ユイ、ハルナ。ちょっと来い」

教室中の視線が集まった。

「は？」

ユイは黒板とリョウヘイを交互に見る。

「今からホームルームなんだけど」

「知ってる」

「アタシ、日直なんだけど」

「それは知らなかった。行くぞ」

「話聞いてた？」

「それよりも大事な話がある」

いつものように軽く返した声の奥に、隠しきれない熱があった。ハルナはすぐに気づいた。席を立ち、鞄も持たずにリョウヘイの方へ向かう。

「ティアーユ先生と、話したの？」

「話した。ヒナもいる」

廊下を指す。扉の陰からヒナが顔を出し、教室内の人数に気づいてまた半分引っ込んだ。

ユイが黒板の日直欄を見る。そこには大きく「木下」と書かれている。

「5分で戻る？」

「無理だな」

「リョウヘイが代わりに怒られてよ？」

廊下の向こうに担任の姿が見えた。

4人とも同時にそちらを見る。

「急ぐぞ」

「ちょっと！」

リョウヘイが先に廊下へ飛び出した。ハルナが続き、ユイは1秒だけ迷ったあと、日直の日誌を教卓へ置いて追いかける。

ヒナはようやく整いかけた呼吸を再び乱しながら、3人のあとを走った。

教室へ入ろうとした担任が、廊下を去っていく4人を見送る。

「……日直は？」

返事はなかった。

4人は階段を1つ上がり、ほとんど使われていない空き教室へ滑り込んだ。机には薄く埃が積もり、窓際には使われなくなった譜面台が重ねられている。

リョウヘイが後ろ手で扉を閉めると、ユイがすぐに詰め寄った。　

「これで大した話じゃなかったら、本気で怒るから」

「もう怒ってる顔だけど」

「段階があるの。今ステージ2」

ハルナは2人の間へ入らず、リョウヘイの顔を見つめていた。

「返事、したんだよね」

「ああ」

その一言で、ユイからも怒りが消えた。

ヒナは扉の前に立ったまま、胸へ手を当てて息を整えている。

リョウヘイは3人を順に見てから告げた。

「俺は、lunatiで特進へ行くって言ってきた」

ユイとハルナが固まった。

「……何て？」

「4人で行く」

「それ、選択肢になかったよね？」

「なかったから交渉して増やした」

ユイがヒナを見る。

ヒナは苦笑いしながら頷いた。

「本当に、そのまま言いました」

「ティアーユ先生、怒らなかった？」

ハルナが尋ねる。

「怒る暇がなかったと思います」

「どういうこと？」

「リョウヘイさんが、ほとんど話させなかったので……」

ヒナは軽音楽主任室でのやり取りを再現するように、両手を前へ出した。

「先生が何か言おうとすると、その前に次の言葉を重ねて、1歩ずつ近づいて……脅迫に近いですよ」

ユイがゆっくりリョウヘイへ向き直る。

「もう交渉じゃなくない？」

「結果が出れば交渉だ」

「失敗してたら？」

「ヤバいやつ認定されるだけ」

「成功してもヤバいやつ認定されてると思うよ」

ハルナが的確にツッコんだ。

1週間ぶりに、4人の間で笑いが起きた。ほんの短い笑いだった。けれど、張りつめていた糸が切れるには十分だった。

ハルナが、期待することを怖がるように尋ねる。

「それで……先生は何て？」

「7月25日の特進オーディションに、4人で出ていいってさ。バンドの特別枠だ」

ハルナの両手が口元を覆った。

ユイは数度瞬き、言葉の意味が追いついた瞬間、リョウヘイの肩を両手でつかむ。

「4人で!?　本当に!?」

「ああ、俺らは特別だからな！」

「じゃあ、lunatiを続けられるの？」

「オーディションに受かればな。ま、受かるけどな！」

その条件で、2人の喜びが少しだけ現実へ戻る。

「4人のうち1人でも基準に届かなければ、全員不合格。2人だけなら試験なしでもらえた席を、4人で取りに行く」

リョウヘイは曖昧に笑わなかった。

「誰かだけ受かることも、誰かだけ置いていくこともない。チームで勝つか、チームで負けるかだ」

ハルナの目に涙が浮かんだ。

先週、自分から2人へ特進に行くよう言った。2人の未来を邪魔したくなかったのは本当だ。

それでも心のどこかで、リョウヘイが別の答えを見つけてくれることを願っていた。

その身勝手な願いごと、今は受け取っていいのだと思えた。

「よかった……」

声と一緒に、涙がこぼれる。

ユイがハルナの肩を抱いた。自分も目を赤くしながら、強引に笑う。

「まだ受かってないよ」

「分かってる。でも、4人で受けられる」

「うん」

ヒナも2人へ近づいた。

「あの……先週は、ごめんなさい。私、自分の気持ちばかりで、リョウヘイさんに答えを押しつけてしまって……」

「アタシらも同じだよ」

ユイが答える。

「行くべきだって勝手に決めた。ヒナだけが面倒だったみたいな顔しないで。全員、ちゃんと面倒だったから」

「まとめ方が、あまり嬉しくありません……」

「仲直りなんて、それぐらいでいいんだよ」

ハルナが涙を拭き、ヒナの手を取った。

「ヒナちゃんが、lunatiを続けたいって言ってくれたの、嬉しかったよ。あの時は、ちゃんと言えなかったけど」

「ハルナさん……」

「私も続けたい。特進にも行きたい。全部欲しい」

先週なら、そんな欲張りを口にできなかった。

今は、その両方をつかむための場所が用意されている。

ユイが拳を上げた。

「じゃあ、やること決まったじゃん」

「ああ」

「受かる。4人で特進に行く。それで、もっとlunatiやる」

「まず曲を作ろう」

ハルナの声が急に実務的になる。

「自由演目なら、今の4人に合わせた新曲がいい。既存曲より、私たちの強みを全部入れられるから」

「1か月で間に合う？」

ユイが聞く。

「間に合わせるんだよ」

リョウヘイが答えた。

「ハルナ、曲の土台を頼めるか」

「うん。今日から作る」

先ほどまで涙を流していた目に、もう別の熱が灯っている。

「ユイは歌とベース。歌はいいからベース練習な」

「歌はいいの？」

「いいよ。いつも通りデカい声で歌ってくれ」

「一番得意なやつ！」

「ヒナには、曲の1番大事な場所を任せたい」

突然名前を呼ばれ、ヒナが背筋を伸ばす。

「わ、私ですか？」

「あの先生が聞きたいのは、たぶん技術じゃない。6月30日に出た、ヒナ自身の魂だ。今度は偶然じゃなく、そこまで行く」

ヒナは不安そうに指先を見る。

それから、3人の顔を順に見た。

「やります」

小さいが、確かな返事だった。

「私たち、4人で特進を受けられるんですね…！」

噛みしめるように言い、少しずつ笑顔になる。

「私たちは特別です！他の人と違うから特別にバンドで特進へ行けるんです！」

ユイが吹き出した。

「自分で特別って言う人、初めて見た」

「ティアーユ先生が、特別枠だと……！」

「分かってる。今日は言っていいよ」

リョウヘイは3人を見渡した。

1週間、音を出さなかった。

その沈黙の間に、4人は元の場所へ戻ったのではない。それぞれが隠していた弱さと欲を持ち寄り、前より少しだけ先の場所へ集まり直した。

「勝手に決めてきてごめんな」

「何言ってんの！大チャンスじゃん！絶対受かるよ特進！」

「私も！今の気持ちを曲にしたい！私たちが特別なの、見せつけたい！」

「はい！ぶっ飛ばします！」

3人の返事が重なる。

その時、廊下のスピーカーから校内放送が流れた。

『1年A組、木下。日直の木下ー。至急、教室へ戻りなさーい』

空き教室に沈黙が落ちた。

ユイがゆっくりリョウヘイを見る。

「大事な話が終わったから、戻るか」

「リョウヘイのせいにするから」

4人は笑いながら、もう1度廊下へ走り出した。

窓の外には、夏の青さを帯び始めた空が広がっていた。

オーディションまで、あと1か月。