lunatic ～転生してもバンドがやりたい～

#21 私は迷ってなんかいません！

軽音楽主任室の扉が閉まってからも、ヒナはしばらく動かなかった。絨毯の上へ視線を落とし、胸元で両手を重ねている。扉1枚を隔てた向こうには、受け取らなかった招待状が残されていた。

「リョウヘイさん」

「ん？」

「私は、行きません」

迷いのない声だった。

「まだ1日も経ってないぞ。せっかく1週間もらったのに」

「1週間たっても同じです。私はlunatiをやめません」

リョウヘイは足を止め、ヒナを見る。普段の彼女なら、何かを断言した直後には必ず不安そうな顔をする。今も顔は強張っていたが、言葉を取り消す気配はなかった。

「答えを決めるのはいい。でも、俺の分まで決めるなよ」

「……はい」

小さくなった返事には、すでに不安が混じっていた。本館を出ると、正午の光が一気に降ってきた。中庭では、昼食を広げる生徒たちの声が重なっている。いつもの木陰のベンチに、ユイとハルナが並んで待っていた。2人の前には弁当箱が置かれていたが、蓋は閉じたままだった。

「遅い！」

リョウヘイたちを見つけたユイが、弁当箱を膝に載せたまま立ち上がる。

「呼び出した本人に言ってくれ」

「で、何だったの？　怒られた？　褒められた？　退学？」

「選択肢の幅が雑すぎるだろ」

「早く話して。ハルナ、さっきから卵焼きを見つめたまま1口も食べてないんだから」

ハルナが慌てて弁当箱から顔を上げた。

「見つめてないよ。ただ待ってただけ」

「同じ卵焼きを3回つかんで、3回戻してた」

「見ないで……」

普段なら笑えるやり取りだった。けれど、ハルナの目が先に答えを求めている。4人がベンチへ詰めて座る。

リョウヘイは、軽音楽主任室で聞いたことを順に話した。ヒナが配信者「ピナ」だとティアーユに見抜かれていたこと。2人が特進クラスへ招かれたこと。専用スタジオや録音環境、学外での活動まで約束された場所であること。

そして――特進へ入れば、今の4人でlunatiを続けることはできないこと。

最後の話をした瞬間、ユイの手から箸が落ちた。弁当箱の縁に当たり、乾いた音を立てる。

「できないって……何が？」

「今のlunatiだ。特進生は、特進の中でバンドを組む決まりらしい」

「何それ」

ユイが笑おうとした。けれど、口元はうまく上がらなかった。

「そんなの、先に言ってよ。すごい設備とか、メーカーとか、どうでもよくなるじゃん」

「先に言っても後に言っても、条件は変わらないだろ」

「気持ちの準備が違うの」

隣で、ハルナは膝の上へ視線を落としていた。

「もし、2人が行ったら……」

言葉が途中で止まる。

「lunatiは、もう…」

「それを考えるための1週間だ」

リョウヘイが答えるより早く、ヒナが立ち上がった。

「私は行きません！」

近くのテーブルにいた生徒が振り返る。それにも気づかず、ヒナは声を続けた。

「lunatiより大切なものなんてありません。どんなスタジオでも、どんな契約でも、3人がいないならいりません」

「ヒナちゃん……」

ハルナが見上げる。

ヒナの答えは、ハルナが1番聞きたかった言葉のはずだった。なのに、その表情には喜びより戸惑いが浮かんでいる。ユイがリョウヘイへ視線を向けた。

「リョウヘイは？」

「まだ考えてる」

「でも、行きたいんでしょ」

責める声ではなかった。むしろ、そうであって当然だと先回りしている声だった。

「あのティアーユ先生が、直接誘ったんだよ。アタシでも先生のヤバさぐらいわかるよ。リョウヘイなら、もっとすごい人たちとできるってことじゃん。」

「でもなんか、変な気持ちでさ」

リョウヘイは俯いてしまった。

「…決められないんだ」

ユイは残念そうに言った。

リョウヘイは、閉じたままの弁当箱へ目を落とす。4人でここへ集まるようになってから、昼休みはいつも足りなかった。練習の話をして、くだらないことで言い合い、ハルナが用意したものを取り合っているうちにチャイムが鳴る。

特進へ行けば、前世でも簡単には触れられなかった環境が手に入る。そこで出会える生徒は、おそらく全員が高い技術を持っている。

けれど、技術の高い4人を並べれば、今のlunatiより面白い音が鳴るとは限らない。

「だってお前らとバンドできなくなるだろ」

リョウヘイは言った。

3人の顔が上がる。

「やっと面白くなってきたのに。今やめるのは、普通に嫌だよ」

飾らずに言ったつもりだった。だが、ユイは目を見開き、ハルナは喜びを隠すように俯いた。ヒナだけは、今にも泣きそうな顔のまま、ほんの少し笑った。

「だったら――」

「行った方がいいよ！」

ハルナの声が、ヒナの言葉を遮った。中庭のざわめきを突き抜けるほど大きな声だった。言った本人が1番驚いたらしく、一瞬、呼吸を止める。それでも、ハルナは続けた。

「リョウヘイくんも、ヒナちゃんも、特進へ行った方がいい」

「どうしてですか……？ハルナさん……。どうしてそんなこと言うですか……？」

「2人は、もっと上へ行けるから」

ハルナは笑おうとした。目元だけが、笑顔についてこなかった。

「私たちといるせいで、その機会を捨ててほしくないの。もっと上手な人と組めば、もっとすごいことができる。私とユイちゃんが寂しいからって、2人を止めるのは違うよ」

「違いません！」

ヒナの声が裏返った。

「私は、3人とやりたいんです。これからたくさん曲を作って、もっとたくさんライブをして、いろんな場所へ行くんです。4人で、もっと……もっと、イカれた音を鳴らすんです。そうなるって、決まってるんです！絶対にそうなの！」

「誰が決めたの？」

ユイが静かに尋ねた。

「……」

「勝手に決めないで」

ヒナが言葉を失う。

ユイは落ちた箸を拾い、汚れをハンカチで拭いた。いつもなら真っ先にヒナの側へ立つはずなのに、今は視線を合わせようとしない。

「アタシも、2人は行くべきだと思う」

「ユイさんまで……」

「あの先生が選んだんだもん。それだけ2人がすごいってことでしょ。アタシらが足を引っ張ったせいで、あとから後悔されたくない」

「後悔なんてしないです！」

「今はね」

ユイの短い返事に、ヒナの顔が歪んだ。

「どうして…？どうして2人とも……そんなことが言えるんですか…どうしてそんな簡単に終わらせられるんですか？」

「簡単に言ってるように、見える…？」

ユイの声にも、初めて棘が混じった。

誰も終わらせたいわけではない。それでも、自分たちが選ばれなかった理由だけは、誰より分かっていた。リョウヘイとヒナに比べ、まだ足りない。

6月30日のステージで、4人のうち2人だけが別の場所まで行ったことを、ユイもハルナも演奏の中で感じていた。その差を見ないふりをして、そばにいてほしいとは言えなかった。

ヒナは涙を浮かべた目で、リョウヘイを見た。

「リョウヘイさんは……？」

縋るような声で聞いた

「lunatiを解散してまで、特進へ行きたいんですか……？」

答えを求めるというより、望む答えを言わせる問いだった。

リョウヘイはすぐに口を開けなかった。行きたいか、行きたくないか。その2つだけなら、どちらも本当だった。

特進の環境を見てみたい。ティアーユが集めた、音楽にイカれた生徒たちとも鳴らしてみたい。

それと同じ強さで、lunatiを失いたくなかった。

沈黙を拒絶だと受け取ったのか、ヒナの涙が頬を伝う。何より即答してほしかった。lunatiが大切だと。

「どうして……！」

声に怒りが混じる。

「ヒナちゃん！」

ハルナが鋭く呼んだ。

ヒナの肩が跳ねる。

「リョウヘイくんに、今すぐ答えさせるのは違うよ」

「でも……それでも……！」

「ヒナちゃんが迷っていなくても、リョウヘイくんは迷ってる。1週間もらったのは、そのためでしょ」

ハルナの目にも涙が溜まっていた。それでも声を崩さず、ヒナをまっすぐ見ている。

「大切だからこそ、考えさせてあげよう」

ヒナは唇を震わせ、やがて俯いた。

「……ごめんなさい」

昼休みの終わりを告げる予鈴が鳴った。

誰も弁当箱を開けていない。いつもなら最後の1口を巡って騒ぐ時間に、4人は互いの顔を見ることさえできなくなっていた。

ユイが立ち上がる。

「今週は、練習やめよう」

ヒナの目から光が消えた。

「全員、ちゃんと考えた方がいい。4人で集まったら、たぶん普通に音出しちゃうし。それで何となく大丈夫な気になるのは、今は違うと思う」

ユイらしからぬ慎重な言葉だった。

「1週間後、また4人で話そう」

「私の答えは変わりません……」

ヒナが呟く。

「変わらなくてもいいよ。迷わず出した答えなら」

「私は、迷ってなんかいません！」

それ以上は誰も話せなくなった。　

その日の放課後、4人がスタジオへ集まることはなかった。

リョウヘイは1人で帰り、ヒナは誰にも声をかけず教室へ残った。ユイはベースを持って別の練習室へ向かった。

ハルナは、朝と同じ重さの鞄を抱えて誰もいない家へ帰った。

制服のままキッチンへ入り、鞄から2つの弁当箱を取り出す。

自分の分と、リョウヘイへ渡すはずだった分。

ハルナはゴミ箱の蓋を開けた。

1つずつ、箸で中身を落としていった。

手は震えなかった。

泣けば、自分が2人を引き止めたいと認めることになる気がした。

特進へ行った方がいいと言ったのは、自分だ。リョウヘイの未来を思って言った。それは嘘ではない。

同じくらい、行ってほしくないのも本当だった。

空になった弁当箱をシンクへ置く。

水を出そうとして、ハルナの指が止まった。

静かな台所で、ようやく一滴だけ涙が落ちた。

「ごめんね……」

誰へ向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

窓の外では、夏の夕暮れが、誰もいない食卓を橙色に染めていた。