lunatic ～転生してもバンドがやりたい～

#11 イカれたもの同士

※本作は全話に挿絵があります。

画像が表示されない場合は、挿絵表示設定をご確認ください。

また、たまにイメージソングも記載しています。

よければ楽曲とあわせてお楽しみください。

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ヒナを連れていったのは、いつもランチしている中庭だった。

「あ、あの……1年B組の、朝比奈ヒナです」

3人分の視線を受けながら、ヒナは膝へ届きそうなほど深く頭を下げた。

「よろしくお願いします。ハルナさん、ユイさん、リョウヘイさん」

舌がもつれないよう、1人ずつ順番に名前を呼ぶ。昨日は聞かれても答えられなかった名前を、今日は自分から伝えられた。

顔を上げると、ユイが目を輝かせている。

「おおっ、ちゃんと挨拶できるじゃん！」

「ユイちゃん、その言い方は失礼だよ」

「あっ、ごめん！　でも昨日は名前を聞く前に逃げられたから、なんか感動しちゃって！一歩前進って感じ！」

謝っているのか責められているのか、よく分からない。けれど、ユイの言葉には裏がなかった。頭へ浮かんだものが、そのまま口から出ているだけなのだろう。何を隠しているのか探らなくていいぶん、少しだけ楽だった。

「よろしくな、ヒナ」

リョウヘイが当たり前のように名前を呼んだ。

動画の中でしか知らなかった人が、今は目の前にいて、自分の名前を知っている。その事実を、ヒナはまだ上手く現実として飲み込めなかった。

「ヒナちゃん、ここ座って」

ハルナがベンチの端へ移動し、自分の隣を軽く叩いた。

「端の方が安心するかな。すぐ立てるし……」

「すぐ逃げられるし？」

ユイが反対側から顔を覗き込む。

「逃げ道を確認するような目で見るな。犯罪者扱いをやめろ」

「だって、昨日逃げようとしたじゃん！」

「昨日逃げようとしたのは、お前が追うからだろ？」

リョウヘイの言葉に、ヒナは小さく何度も頷いた。

「あ、今アタシよりリョウヘイの方を信用した！」

「相対評価だ」

「アタシの信頼度、そんなに低いの!?」

2人が言い合っている間に、ヒナはハルナの隣へ腰を下ろした。3人との間には、まだ少しだけ隙間が残っている。けれど今は、その隙間が少しだけ寂しく見えた。

4人分の昼食が広げられる。

ハルナが2つの弁当箱の蓋を開けると、甘い玉子焼きと醤油の香りが風へ混じった。ご飯の白、ブロッコリーの緑、ミニトマトの赤。照りのある鶏肉まで、狭い箱の中へ几帳面に収まっている。

「ハルナのお弁当、今日もおいしそう！」

ユイが自分のパンを開けるより先に身を乗り出した。

「わ……すごいです……」

「ありがとう。ヒナちゃんのお弁当も、すごく可愛いね」

言われて、ヒナは自分の弁当箱へ目を落とした。

蓋を開けると、丸い耳のついた2つのおにぎりが、海苔の目でこちらを見上げている。片方は運ぶ途中で少し潰れ、笑っているというより困っているような顔になっていた。

「お、母さんが……作ってくれて……」

「いいお母さんだね。食べるのがもったいないくらい」

「でも、食べないと……多分、もっと可哀想です」

ハルナは一瞬目を丸くして、それから柔らかく笑った。

「ヒナちゃん、面白いね」

「え……？」

何が面白かったのか分からず、ヒナは固まる。

その横で、ユイが羨ましそうに両手を上げた。

「いいなー、実家組！　朝起きたらお弁当が完成してる生活！」

「俺らアパート組には、遠い世界の話だなユイ……」

リョウヘイは、ハルナから受け取った弁当箱を持ったままユイへ同意した。

「アンタは今まさに弁当もらってるでしょ！」

「いつも俺の唐揚げを奪ってるやつが言うな」

「奪ってるんじゃなくて、栄養が偏らないように協力してるの！」

「け、喧嘩しないで！　まだ食べ始めてもないのに！」

ハルナが慌てて2人の間へ手を差し入れる。その声には、本気で困っている響きと、笑いを堪えている響きが半分ずつ混ざっていた。

「仲、いいんですね……」

気づいた時には、ヒナの口から言葉が漏れていた。

3人が一斉にこちらを見る。

「そう見える？」

ユイが嬉しそうに笑う。

「会ってまだそんなに経ってないけどね」

ハルナも小さく笑った。

「1人だけ、出会った日に弁当で俺を買収したやつがいるけどな」

「ば、買収じゃないよ！　お願いしただけで……！」

「リョウヘイの勧誘マジでチョロかったよねー！」

また始まった言い合いを見ていると、ヒナの胸の内側が少し温かくなった。同時に、細い針で刺されたような寂しさも感じる。ヒナには、こんなふうに何度間違えても、その次の言葉を返してくれる相手がいなかった。ヒナにはそれが単純に羨ましく見えた。

「ヒナちゃんは、ギターを始めてどれくらいなの？」

食事が少し落ち着いた頃、ハルナが尋ねた。

音楽の話だと分かっただけで、答えはすぐに浮かんだ。

「……10年です」

ユイが咥えかけていたパンを止める。

ハルナの箸も、弁当箱の上で静止した。

「じゅ、10年!?」

「5歳くらいからってこと？」

「た、多分、それくらいです。気づいた時には、もう……毎日、触っていたので……」

ヒナは指先へ視線を落とした。

弦を押さえ続けて硬くなった皮膚は、爪や髪と同じくらい、あって当然のものだった。むしろ1日だけ弾かないという方が、どうすればいいのか分からない。

「そりゃ、上手いわけだ」

リョウヘイだけは、驚くより納得したように頷いた。

それから箸を置き、ヒナへまっすぐ顔を向ける。

「配信とかもしてるのか？」

ヒナの心臓が縮んだ。

楽しく緩んでいた空気が、一瞬で遠ざかる。

配信者のピナの事を、自分の正体を聞かれている。

「嫌なら答えなくていい」

逃げ道を塞ぐ聞き方ではなかった。否定しても、黙ってもいい。そう言ってくれているのに、リョウヘイの目には静かな確信がある。昨日、廊下で大声を出したユイも、今は何も言わなかった。

ハルナも、ヒナの答えを待っている。

『ピナ』なら言葉に詰まらない。

顔も映らない。

動画へ残るのは、ギターと手元と音だけだ。

上手く話せない朝比奈ヒナと、配信者のピナが同じ人間だと知られれば、教室の人たちは何と言うだろう。褒めるふりをして動画を見せ合い、失敗した音を探すために過去の配信まで掘り返すかもしれない。

ずっと別々に守ってきた2つの自分が、3人の前で重なろうとしていた。

怖かった。

それでも昨日、この3人は画面の数字ではなく、ヒナの音を聴いてくれた。

誤魔化したところで意味がないような気もした。

「ピナ、という名前で……ギターの配信を、し……しています……」

最後まで言い切った途端、張り詰めていた糸が切れた。視界の端が滲み、慌てて俯く。泣くつもりなどなかったのに、膝へ1粒だけ雫が落ちた。

「ヒナちゃん……」

ハルナが隣へ座り直す。

肩へ柔らかな腕が回る。強く閉じ込めるのではなく、嫌ならいつでも離れられるほどの力だった。

「ごめんね。怖かったよね。私たち、誰にも言わないから。安心して」

「アタシも絶対言わない。安心して」

ユイは珍しく小さな声だった。

「ごめん、泣かせるつもりじゃなかった」

リョウヘイが頭を下げ、それ以上は誰も質問しなかった。風が葉を揺らす音と、遠くで鳴る運動部の笛だけが続く。少しずつ呼吸を整えたヒナは、ハルナの肩から顔を上げた。赤く腫れた目で恐る恐るリョウヘイを見る。

「どうして……分かったんですか？」

「昨日も言ったけど、音の切り方とフレーズの癖だな」

リョウヘイは考えながら指を折った。

「使う音が同じでも、どこで止まるかは人によって違う。ピッキングの強さも、チョーキングを戻す速さも、休符の置き方も。楽器にも歌い方があるんだよ。ヒナとピナは、同じ歌い方をしてた」

「音だけで……」

「むしろ、音だったから分かった」

顔も名前も必要とせず、自分が10年かけて作った音から見つけてもらえた。秘密を暴かれたはずなのに、その言葉は嫌ではなかった。自分でも上手く説明できない部分まで聴いてもらえたようで、ヒナの顔が熱くなる。

「なあ、ヒナ。今日、放課後にスタジオへ入らないか？」

ヒナの呼吸が、また止まった。

「俺たちの曲、もう弾けるんだろ？」

「……え？」

新歓ライブのあと、ヒナは家へ帰ってから、聞き覚えていた曲を何度もギターで探した。昨日の壁越しのセッションのあとも。歌の旋律も、ベースの動きも、鍵盤が作った隙間も、忘れないうちに音へ置き換えた。

誰に頼まれたわけでもない。

ただ、もう1度聴きたくて、もう1度弾きたくて、指が止まらなかった。

「なんで……分かったんですか……？」

リョウヘイは、ほんの少し口元を緩める。

「昨日、初めて聴いた人間の入り方じゃなかった。どこへ音を足せるかだけじゃなく、俺たち3人が次に何をするかまで知ってた」

「でも、それだけで……」

「分かるよ」

迷いのない声だった。

「俺もヒナと同じで、イカれてるんだよ」

一瞬、風の音まで止まったように感じた。

怖い意味の言葉のはずなのに、リョウヘイが口にすると、それは拒絶には聞こえなかった。

同じ。

上手く喋れないことでも、1人でいることでもない。

ギターを弾かずにはいられない部分を見て、同じだと言ってくれた。

「……イカれたメンバーって、そういう…」

ユイが、何かへ辿り着いたように呟いた。

ハルナも、リョウヘイとヒナを交互に見ている。

リョウヘイは答えず、空になった弁当箱の蓋を閉じた。

「放課後、迎えに行く。教室で待ってて」

誘いというより、もう決定事項のような言い方だった。3人と同じ部屋に入り、今度は壁もなく、顔を見ながら演奏する。

昨日よりもずっと逃げ場がない。

それでも、壁の向こうから返ってきたドラムを思い出すと、ヒナの指先はかすかに熱を持った。

ヒナは、言葉の代わりに小さく頷いた。

これまでずっと、1人でいることが1番安全だと思っていた。それなのに今は、誰かと同じだと言われたことが、消えそうにない小さな灯りになっている。

リョウヘイはその返事を見て、胸の内で静かに息を吐いた。

5歳の頃から10年間、毎日弾き続け、頼まれてもいない曲を家へ持ち帰り、次に鳴らす約束もないまま身体へ入れる。

人とはまともに話せなくても、壁の向こうから聞こえた演奏には我慢できず、自分から音を重ねてしまう。

ヒナの音からは、リョウヘイが探していたものと同じ匂いがした。

上手いだけでは足りない。

音楽以外のものが見えなくなる瞬間を持った人間。

まだヒナは、バンドへ入るとは言っていない。

人と関わることへの恐怖も、たった1度の昼食で消えるものではない。

だから放課後、壁を挟まずに確かめる。

音は嘘をつけない。

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