Re:frey ―リフレイン― 虚器盈つる黎明譚

第二章

１２．決意

　何とか無事に曙苑まで帰還することができた、第五部隊。

　即座に、衛は治療室へ運ばれていった。阿良汰が、涙で顔をグチャグチャにしながら、付き添っていった。

　その様子を眺めていた燦の元へ、宵が駆け足で近づき、両腕を掴んで胸に顔を押し当てた。

　胸元から、震える声が聞こえる。

「ごめんなさいっ………私がっ、ちゃんと、警告していればっ、………」

「宵ちゃん…？」

「疑ってたの…！サリオンのこと、怪しいって…！ちゃんと、疑ってたのにっ」

「…落ち着いて。どうしたの？」

「………きれいすぎたの。あいつの情報。どんな善人にも、一つや二つくらい、疑惑は浮かぶものだわ。疑惑なんて、大半はこじつけから成り立つんだから。でもあいつには、疑いの余地が一切なかった。だから、逆に怪しいって思ったの。でも、曙苑と何年も関係があるし、衛さん達は彼を信頼していて…。だからこそ進言しなきゃと思ったけど、少なくとも一つは、何か明確な根拠がないとって。迷うことなく警告していればよかった。そうすれば、衛さんは怪我しなかったし、あんた達だって危ない目にはっ」

「そんなこと………」

「それに………もしかしたら今頃は、杏がここにいたかもしれない」

「っ、………」

　あの時の杏の表情が頭をよぎる。まるで体温なんかないかのように、白く、冷め切った表情。一切交わらなかった瞳は、まるでその奥に虚空があるかのようだった。

　なぜ、杏があんな行動を取ったのか。理由がある筈だ。少なくとも、サリオンに関わる理由が。

　燦は言い聞かせるように、何度も反芻する。そうであってほしいと、そう思い込みたいだけなのだと、頭の片隅で分かっていながら。

　今の燦には、すすり泣く宵の背をさすりながら、そう考えていることしかできなかった。

❖❖❖❖❖

「護さん！すぐ来てください！」

　昼下がりの第一医務室に、突如そう叫びながら青年が駆け込んできた。

「っ、ごほっ、げほっ、…龍之介！？」

　突然の出来事にコーヒーで咽ながら、護は珍しい来客に目を丸くした。

「燦と阿良汰が取っ組み合いの喧嘩してて！二人とも怪我してるし、手が付けられないんす！衛さんは？ここにいると思ったんすけど」

「さっきまではいたんだけどね…」

　護は手早くデスクを整理すると、龍之介と共にカフェテリアへ向かった。

　カフェテリアは大惨事だった。あらゆる机や椅子が投げ出され、その中央で二人の少年が取っ組み合っている。

　阿良汰が馬乗りになり、燦に殴りかかっていた。燦も負けじと、阿良汰の髪を掴み反撃している。

「一旦手を離して落ち着け！いたたた…」

　護が間に入るが、止まりそうもない。

　その時、左手に激痛が走った。見てみれば、皮膚が一部剥がれ落ち肉が露わになっている。

　よく見れば、阿良汰の腕にも似たような怪我があった。

　とっさに、護は二人を引きはがそうとする。

「っ、！！！」

　何度か、同じような痛みが走る。自分は即座に治癒できるが、そうでない阿良汰は相当痛むはずだ。

　なんとか、二人を引きはがすと、即座に護は阿良汰を治癒し始めた。

「燦は何も触らないで！そこにいて！」

　護の言葉に、燦の動きが止まる。

　が、不意に触れた机が、塵のように崩れていった。

　野次馬に来ていた周囲の人間がざわつき、即座に燦から距離を取り始めた。

　本人も驚き、呼吸が乱れていく。

　それを見た阿良汰も、パニックに陥りかけていた。

　このままでは収拾がつかなくなると、護が焦って口を開きかけたその時。

「静かに」

　大きくもなく、勢いもない。ただ静かに、柔らかく、波紋のように声が響いた。

　はた、と静寂がカフェテリアを支配する。

　声の主は燦に近づくと、額に指を当てた。その瞬間、燦は脱力し意識を手放した。

「独歩さん…」

　燦を抱え立ち上がる彼の名を、護は口にする。

「帰って来てたんですね」

　遅れて到着した衛が、独歩に声をかけた。

「丁度さっきね。大事にならずに済んだようでなによりだよ。続きは別室で行おうか」

　独歩はそう言うと、隣のミーティング室へと向かっていった。

❖❖❖❖❖

　燦が目を覚ますと、そこはミーティング室の椅子の上だった。

「起きたかい？」

　その声に正面を向くと、独歩が頬杖をつきながらこちらを見つめていた。

　隣を見れば、阿良汰が不満そうに席についている。

「一体何が…」

「暴走を起こしていたからね。ほんの数分だけ、眠ってもらったんだよ」

　これで落ち着いて話せると、独歩は微笑む。

　辺りを見渡せば、独歩の両脇には双子がそれぞれ腰を下ろし、第五部隊も全員揃って座っていた。

「何があったか、聞かせてくれるかい？」

　優しくも、射貫くような瞳に、燦の体は少しばかり強張る。

「…衛さんを害した男のことで、言い合いになったんです」

　阿良汰がそう答える。

　燦はぎりぎりと歯ぎしりをした。

「おれがあいつはもう敵だと言ったら、燦が怒りだして」

「だって、まだ敵と決まったわけじゃ」

「どう考えても敵だろ！？あいつは衛さんを後ろから襲ったんだ！明確な敵対行為だろうが！！」

「杏にも事情があるかもしれないだろ！！元々あんなことする人じゃない！！」

「知ったことか！！お前はあいつを贔屓してるだけだろ！？」

「二人とも！！」

　衛の声が、二人を制止させた。

「静かに、落ち着いて、話そうね」

　優しくも重い声に、二人は揃って座り直し、俯いた。

「なんで喧嘩をしたのかはわかったよ。ワタシは報告でしか知らないけど、その杏って子が問題なんだね？」

　独歩が、衛に問いかける。

「…はい。元々の捜索対象であり、燦と宵の幼馴染です」

「ふむ…。ちなみに、彼は鎖を操るようだね？どうだった？」

「だいぶ使い慣れていました。練度はかなり高いかと。それと…」

「それと？」

「あの鎖からは僕の異能でも抜け出せませんでした」

　衛の言葉に、その部屋にいた一同が目を丸くした。

「あの時、負傷をし意識が朦朧していたとはいえ、あんなことは初めてです」

「転移を封じる鎖、ね…」

　独歩は考え込むように口元へ手をやる。

「ボクからもいいですか」

　すかさず、燦は口を挟んだ。

「夏に廃トンネルの亀裂のところで見た鎖と、酷似していたように見えました。無関係と思えません」

　その言葉に、独歩は一心へ目を向けた。

「…すみません。あの時は目をやられていたし、彩礫が充満しすぎていたので、杏のものと近いかはわからないです」

「まあ、仮に本当に似ていたとして、あの時あの場に杏クンがいたとは考え難いしね」

　時系列が合わないだろうと、独歩は宵に目をやる。

「どのみち、あいつらは放置できません。今すぐ行方を追って討つべきです」

　阿良汰の言葉に、燦は声を荒げた。

「ちょっと待ってよ！杏にだって何か事情が！」

「またそれ？根拠でもあんの？」

　再びにらみ合う二人を、衛の言葉が制止した。

「僕は、燦に賛同する」

「「え…」」

「事情を知るべきだと思う。あの子がどうしてあの行為に至ったのか」

「なんで…！あいつは衛さんをっ」

「ああ。確かに、僕は彼の鎖に後ろから貫かれた」

「じゃあ…」

「ただし、急所を避けてね」

「っ、…！！」

　衛の言葉に、阿良汰は口を噤んだ。

「わざわざ、臓器の隙間を縫って貫いていたんだよ、あの鎖は」

　補足するように、護が口を開いた。

「つまりはぁあ、あの子自身には敵対の意思がないとぉ？」

「そこまでは断言できないけど、少なくとも、そんな面倒くさいことをわざわざする程度には、殺す意思がない」

「ふぅん」

「じゃあ、様子見ってことですか？」

　阿良汰が不貞腐れたようにつぶやいた。

「これは、僕の我儘だけれど、杏を曙苑に引き入れたい」

　衛の言葉に、皆がざわついた。

　燦が目を輝かせる。

「ちょっと待ってくれよ、衛さん。あいつ、少なくとも今回の事件の中枢にいる感じだぞ？いくら子供だからって…」

　ロイが難色を示すと、朱音も頬杖をついて続いた。

「衛ちゃん？あなたもぉお、相当あの子に肩入れしてるわねぇ？」

「それは、自覚しているつもりだ」

「ボクは賛成です！！」

「お前と宵はわざわざ言わなくたってわかるよ」

　阿良汰はそう言って袖を弄り始めた。

「おれは、ちょっと怖い。あいつの彩礫量、桁外れだった。仲間にするにしろ、敵対するにしろ、それなりの損害が伴うと思う」

　一心の言葉に、燦は少しばかり顔をしかめる。

「俺は保留したいですね。どちらにせよ、結論を出すのは性急だと思います」

「ぼくも、そらに賛成。どちらかと言えば、引き入れたいけど。良いデータ、取れそう」

　それまで静かに様子を眺めていた独歩が、突如口を開いた。

「ワタシは、引き入れた方がいいと思うよ。加入して以降の不安は、異能面ならワタシが対処できるしね」

「本気で言ってんですか？それは」

　ロイの疑問に、独歩は軽く頷いた。

「サリオン、と言ったかな？大方、その男のせいだろう？その子がそう行動したのは。なら、彼から解放してあげればいい」

「そうはいっても…！」

　食い下がるロイに、独歩は人差し指を口に当てた。

「どちらにせよ、被害にあった子供たちは救出しなければ。杏はそのついでだ。余裕があれば助ける。なければ…」

「それは、あまりにも…」

「冷たい。君はそう言いたいんだろう？衛。でもね、うちは慈善団体じゃない。その時はそれまで。それが、この世の摂理だ。ロイ、これなら君も多少は納得できるんじゃないかな？」

「…オレは、救出に協力するとは限りませんよ」

「それでいいとも。他のみんなも、そうしてくれ」

　独歩の言葉に、皆は静まり返った。

「阿良汰はそれでいいの？」

　宵が問いかけると、阿良汰が袖いじりをやめ、衛を見つめた。

「おれは、衛さんに従う」

　その声には未だ不満は滲んでいたが、迷いはなかった。

　その頃、周囲の空気など、燦にはもう見えていなかった。

　やった！！杏を曙苑に連れてこられる！！

　ただ一人、燦だけが内心浮かれていた。

　杏が曙苑に来さえすれば、全部解決するはずだ！また杏と一緒に日常を過ごせるようにもなる！！その為にも、絶対に今の場所から救い出すんだ！！待っててね、杏。必ず、成し遂げて見せるから！！

　他の面々を他所に、燦はただ一人、固く決意するのであった。