93 山あり海あり
さて、今日も旅に出る前のミーティングである。
もう何度目かになる恒例行事は、シュルマさんに次に行く国がどういうところか教えて貰うところから始まる。
次の神殿がある国、グラフィアスは所謂アヴィオールの隣国に当たる国だ。隣国と言っても聳え立つ山を無理矢理登るか、一度海に出て船で向かうしか入国手段がない。
地図上の距離だけ見れば近いのに、いざ行くとなると遠回りしないといけないのは面倒だな。
でもこのそびえ立つ巨大な山脈がなければ、近すぎて逆に友好的な関係になれなかったかも、と考えると世の中って難しいものね。
それに何よりこのグラフィアスはイクリール君の故郷だ。
イクリール君といえば、故郷で内乱が起きているので、巻き込まれない様にアヴィオールで保護されているんだったか。割と自由に過ごしているようだけど、その辺りはレグルス王子やシュルマさんたちが便宜を図ってくれているんだろう。
そのグラフィアスに入国許可が出たということは、噂の内乱も落ち着いたのだろうか。何がどういう理由で起きた内乱かはわからないが、イクリール君の家族が無事でいてほしい。
こっそりイクリール君の様子を盗み見ても、真剣な表情でシュルマさんの話を聞いているばかりで何を思っているのかはわからないけど。彼の不安が少しでも軽くなればいい。
「グラフィアスにある四つの神殿があるそうなんですが……」
「首都、郊外、海沿いの街、雪の街にある四つですね。厳密な位置は兄さんたちに聞かないと、わかりませんがルート取りくらいなら僕も手伝えます」
「助かるよ、イクリール」
レグルス王子とイクリール君の会話を聞きながらふむと考える。
首都や郊外はともかく、海沿いの街や雪の街はファンタジーでは定番なロケーションだなぁ。
何より雪の街は物語の終盤行く街のイメージが強い。残りの神殿は全部で六つ。その内四つがこれから行くグラフィアスにある。だからこのミーティングはある意味旅の終盤へと向かうための第一歩なのかもしれない。
「神殿巡りも折り返しかと思っていたんですけど、四つがグラフィアスにあるのなら殆ど終盤なんですね」
「そうですね、でも六つ中残りの二つの神殿の場所はわかっていなくて」
「あれ？ そうなんですか？」
「各地に鳩を送って探してはいるんですが」
レグルス王子の反応からして余り良い反応は返ってきていないんだろう。
今まで周った神殿も管理されているところが殆どだったが、それはそれとしてノーモンの遺跡やワディラムの渓谷の様に人里から離れたところにあるものもあったし、案外管理漏れなんかもあるのかもしれない。
「ゆきふってるの？」
「そういう名称ですが、実際は近くの火山が噴火して灰が雪の様に降ったからというだけで雪が降る土地ではないんですよ」
せいらちゃんの疑問にイクリール君が応えてくれる。ああ、なるほど。確かに灰の街じゃ縁起も良くないもんね。
机の上に広げた地図を見れば件の街の傍には等高線が丁寧に引かれている。山だなぁ。今も活火山かどうかさておき、それなりに大きな山の様だからこれが噴火したらかなりの被害だろう。
というか、こうしてみるとグラフィアスって結構大きな国だな。アヴィオールが山沿いと街道沿いに街を作っているのに対してグラフィアスは広々とした国土を存分に使っていくつも都市を作っている。
……これだけ広いと運営も大変そうだな。
「ふんかって？」
「山が爆発しちゃったの」
「ばくはつするの！？」
はは、いい反応。あわあわしながら「たいへんだねぇ」などと呟くせいらちゃんの頭を撫でておく。
いつまでもその純粋な反応を大切にしてね。
「間違ってはねぇけど、お前結構ちびちゃんに適当教えてるよな」
「ニュアンスとわかりやすさを重視すると、どうしてもこうなっちゃうの」
呆れるアルヘナ君に悪びれもせず返す。
だって難しい言葉を並べ立てても混乱させちゃうだけだし。だったらこっちの言い方の方が伝わるかなって。
それにしても山あり海ありの国かぁ。山よりは海の方が好きだな、程度の問題ではあるけど。
とはいえ今回は山の近くの街ってだけで山登りはしないだろうし、体力ない勢としては気楽に構えていてもいいのかもしれない。
少し冗談を挟んで肩の力が抜けたのか、穏やかな表情のまま真面目な話に戻って行った皆を眺めながらこっそり息を吐く。
今まで起こっていた内乱が落ち着き、イクリール君はいつでも国に帰れるようになったわけだが、彼は今後どうするんだろう。やっぱり故郷に帰って、家族と一緒に暮らす？
まぁ、普通に考えてそれが一番いいよな。気丈に振舞ってはいたけれど、長い間、家族と離れて暮らしていたようだし、不安や心配だってあるだろう。
小さな手が、私の手のひらを握ってゆらゆらと揺らす。どうやらせいらちゃんが飽きてきたらしい。ポケットに入れていたシュルマさん印の飴ちゃんを手渡し、気を逸らせる。
イクリール君が家族と暮らしたいと言うのなら喜んで見送るけど、二度と家族に会えないせいらちゃんにその様子を見せるのはちょっと、酷だよなぁ。なんて。
ナナ視点なので内乱云々についてはさらっと流します。
