『ねえ、聞いてる？』妻はかまってちゃん

第3話 嫉妬という名の空回り

第3話　嫉妬という名の空回り

　七月に入ったばかりの蒸し暑い夕方だった。

　遥はキッチンでトマトを切っていた。

　冷蔵庫から出したばかりのトマトはひんやりとしていて、包丁を入れるたびにみずみずしい果汁がまな板に広がる。

　今夜の夕飯は冷しゃぶだった。

　レタス。

　きゅうり。

　トマト。

　大葉。

　豚肉を茹でる湯気がふわりと立ちのぼる。

　午後七時。

　玄関のドアが開いた。

「ただいま」

「おかえり！」

　遥はぱっと顔を上げた。

　健太は汗で少し髪が額に張り付いていた。

　白いワイシャツの袖をまくっている。

　疲れている。

　でも今日は機嫌が良さそうだった。

「今日さ」

　健太が靴を脱ぎながら言った。

「新しいプロジェクトの顔合わせだったんだ」

「へえ」

「若い子が入ってきてさ」

「若い子？」

「うん」

　その一言に遥の耳がぴくりと動いた。

「二十四歳だったかな」

「ふーん」

「優秀なんだよ」

「ふーん」

「資料のまとめ方が上手くて」

「ふーん」

「名前は――」

「聞いてない」

　遥はトマトを切りながら答えた。

　健太は首を傾げる。

「なんで怒ってるんだ？」

「怒ってない」

「怒ってるだろ」

「怒ってないもん」

　もう怒っていた。

　夕飯中も遥は少し不機嫌だった。

　冷しゃぶは美味しくできた。

　ポン酢の酸味。

　大葉の香り。

　冷えた麦茶。

　それでも心は落ち着かない。

　二十四歳。

　若い。

　可愛いんだろうな。

　仕事もできるんだろうな。

　そんな想像ばかり膨らむ。

　食後。

　健太がシャワーを浴びている間に、遥は親友の美咲へメッセージを送った。

『会社の若い女の子の話してきた』

　すぐ返信が来る。

『だから？』

『だから？じゃないでしょ！』

『嫉妬？』

『ちょっとだけ』

『めんどくさい女だなあ』

　遥は頬を膨らませた。

　その時だった。

　SNSの通知が鳴る。

　フォロワーは五万人を超えていた。

　コメントも増えている。

『奥さん可愛い』

『ファンです』

『更新楽しみ』

　遥はふと思った。

　健太にも嫉妬してほしい。

　少しくらい。

　ほんの少しくらい。

　私を失うかもしれないと思ってほしい。

　そんな考えが頭をよぎった。

　翌週。

　大学時代の男友達、悠斗から連絡が来た。

『近くまで来たからお茶でもどう？』

　遥は思いついた。

　いや。

　思いついてはいけないことを思いついた。

　土曜日。

　駅前のカフェ。

　遥は水色のワンピースを着ていた。

　髪も丁寧に巻いている。

　悠斗は昔と変わらない笑顔だった。

「久しぶり」

「元気だった？」

「まあね」

　二人はアイスコーヒーを飲みながら近況を話した。

　遥は何度も時計を見る。

　健太が迎えに来る時間が近い。

　そして夕方。

　健太が店に現れた。

「お待たせ」

　遥はわざと笑顔になる。

「あ、健太！」

　悠斗も立ち上がった。

「初めまして」

「どうも」

　健太は笑っている。

　でも目は笑っていなかった。

　帰り道。

　駅前の夕焼けが街を赤く染めていた。

　蝉の声がうるさいほど響く。

　健太は無言だった。

「ねえ」

　遥が声をかける。

「なに」

「怒ってる？」

「怒ってない」

「怒ってるじゃん」

　健太は立ち止まった。

「男と二人で会ってたんだろ」

「友達だよ」

「それを先に言ってくれればよかった」

「嫉妬した？」

　遥は少し期待した。

　だが返ってきた言葉は違った。

「心配した」

「え？」

「何かあったのかと思った」

「……」

「俺が知らない男と会ってるのを見て安心すると思うか？」

　遥は黙った。

　思っていた反応と違う。

　もっとこう。

『誰だあいつ』

『俺以外の男と会うな』

　みたいな。

　そんなドラマみたいな反応を想像していた。

　でも健太の顔は本気だった。

「信用されてないみたいで嫌だった」

　その言葉に遥の胸がちくりと痛む。

　帰宅後。

　空気は最悪だった。

　エアコンの音だけが響いている。

　夕飯のカレーの匂いもどこか重たい。

「私だって寂しかったんだから！」

　遥が叫んだ。

　ついに爆発した。

「いつも仕事仕事仕事！」

「だからって男と会うのか？」

「友達だって言ったでしょ！」

「俺を試したかっただけだろ！」

　遥は息を呑んだ。

　図星だった。

「違う！」

「違わない！」

　健太も声を荒げた。

　二人とも初めてだった。

　こんな大声で喧嘩するのは。

「私はただ！」

　遥の目に涙が滲む。

「私を見てほしかっただけなの！」

　その言葉で静かになった。

　健太も黙る。

　時計の秒針だけが聞こえる。

「見てるよ」

　健太が言った。

「見てないよ」

「見てる」

「見てない！」

　涙がこぼれた。

「SNSの知らない人は面白いって言ってくれる」

「可愛いって言ってくれる」

「毎日コメントくれる」

　声が震える。

「でも私は」

　遥は俯いた。

「健太に言ってほしかっただけなの」

　沈黙。

　長い沈黙。

　窓の外では遠くで花火の音がした。

　夏祭りだろうか。

　ドン、と低い音が響く。

　健太は深く息を吐いた。

「ごめん」

　遥は顔を上げない。

「俺、そんなに寂しい思いさせてたのか」

　その声は小さかった。

　怒りではなく。

　後悔だった。

　遥もわかっていた。

　健太は浮気なんてしていない。

　仕事を頑張っているだけだ。

　自分を愛していないわけでもない。

　ただ。

　二人とも。

　伝え方が下手だった。

　その夜。

　二人は同じベッドに入った。

　でも少し離れて寝た。

　背中と背中。

　触れそうで触れない距離。

　暗闇の中で遥は目を閉じる。

　初めての大喧嘩だった。

　だけど本当に怖かったのは。

　喧嘩そのものではない。

　こんなに近くにいるのに。

　こんなに好きなのに。

　どうして気持ちはこんなにすれ違うのだろう。

　その答えを、まだ二人は知らなかった。