『ねえ、聞いてる？』妻はかまってちゃん

第2話 知らない誰かは褒めてくれる

第2話　知らない誰かは褒めてくれる

　六月の雨が窓を細かく叩いていた。

　朝から曇り空だったせいで、リビングは少し薄暗い。遥は淡いクリーム色のパーカーに、柔らかなグレーのロングスカートを履いてソファに座っていた。

　テーブルの上には飲みかけのカフェオレ。

　すっかりぬるくなっている。

　時計を見る。

　午前十時。

　健太はとっくに出勤していた。

　静かだ。

　冷蔵庫のモーター音だけが小さく響いている。

「暇だなあ……」

　ぽつりと呟く。

　昨日の夜。

　健太はぬいぐるみ王国を見て、

「すごいな」

　と言った。

　確かに褒めてくれた。

　でも。

　遥が期待していた反応はもっと大きかった。

「なんだこれ！」

「天才か！」

「写真撮ろう！」

　そんな感じだった。

　勝手な期待だとわかっている。

　でも少し寂しかった。

　遥はスマートフォンを手に取った。

　そして何となくSNSを開く。

　猫の動画。

　料理の写真。

　旅行の投稿。

　次々に流れていく。

　ふと指が止まった。

『今日も夫にかまってもらえなかった』

　そんな投稿だった。

　コメントが大量についている。

　遥は思わず笑った。

「いるんだ……私みたいな人」

　なんだか安心した。

　そして思いつく。

「私もやってみようかな」

　その日の午後。

　遥は匿名アカウントを作った。

　名前は『かまって妻の遥さん』。

　プロフィール欄には一言だけ。

『夫に構われたいだけの生き物です』

　投稿したのは先日のぬいぐるみ事件だった。

『部屋中をぬいぐるみで埋め尽くしたら夫に「すごいな」と言われて終了しました』

　投稿ボタンを押す。

「まあ誰も見ないよね」

　そう思っていた。

　ところが。

　一時間後。

　通知が鳴った。

　ピコン。

　また鳴る。

　ピコン。

　ピコン。

　ピコン。

「え？」

　開いてみる。

　コメントが並んでいた。

『奥さん可愛い』

『旦那さん疲れてたんだろうけど反応薄すぎる（笑）』

『うちの嫁も似てる』

『ぬいぐるみ王国見てみたい』

　遥は目を丸くした。

「なにこれ」

　夕方にはさらに増えていた。

『奥さん友達になりたい』

『元気出た』

『今日一番笑った』

　知らない誰かが笑っている。

　知らない誰かが共感している。

　それが妙に嬉しかった。

　夜。

　健太が帰宅した。

　今日は少し早い。

　午後八時前だった。

「ただいま」

「おかえり！」

　遥は飛び出した。

　夕飯は豚の生姜焼きだった。

　千切りキャベツ。

　きゅうりとわかめの酢の物。

　味噌汁。

　炊きたてのご飯。

　生姜と醤油の香りが食欲を刺激する。

「おいしい？」

「うん」

「百点？」

「百点」

「やった」

　いつもの会話。

　だけど今日は少し違う。

　遥には秘密があった。

　SNSだ。

　食事中も気になる。

　通知が増えている。

　スマホが震えるたびに見たくなる。

「どうした？」

　健太が尋ねる。

「え？」

「なんか機嫌いいな」

「そうかな」

「宝くじでも当たった？」

「当たってない」

　遥は笑った。

　本当は話したかった。

　でも何となく言えなかった。

　食後。

　健太はまたパソコンを開く。

　遥はその向かい側でスマホを見る。

　コメントが五百件を超えていた。

『更新楽しみにしてます』

『シリーズ化希望』

『この奥さん好き』

『旦那さんもなんだかんだ優しい』

　胸が温かくなる。

　自分を面白いと言ってくれる人がいる。

　可愛いと言ってくれる人がいる。

　そんな経験は初めてだった。

　翌日。

　さらに投稿する。

『押し入れに隠れていたら夫が探してくれませんでした』

『冷蔵庫の前で行き倒れごっこをしたら踏まれそうになりました』

　コメント欄は大盛り上がりだった。

　フォロワーはどんどん増える。

　一週間後。

　一万人。

　二万人。

　三万人。

「うそ……」

　遥は数字を見つめた。

　手が震える。

　知らない誰かが。

　たくさんの人が。

　自分の話を聞いてくれている。

　その夜。

　健太は珍しく残業だった。

　午後十一時。

　まだ帰らない。

　リビングには一人きり。

　テレビの音だけが流れている。

　遥はスマホを見る。

『今日も面白かった』

『更新待ってます』

『元気もらいました』

　何百件ものコメント。

　嬉しい。

　確かに嬉しい。

　なのに。

　なぜだろう。

　胸の奥にぽっかり穴が開いている。

　玄関の鍵が回る音がした。

　帰ってきた。

　遥は立ち上がる。

「おかえり！」

「ただいま」

　健太は疲れ切った顔だった。

　目の下に薄い隈がある。

　ネクタイも曲がっている。

「大丈夫？」

「ああ」

「ご飯温める？」

「頼む」

　電子レンジが回る。

　深夜の静かなキッチン。

　生姜焼きの香りが再び広がる。

　健太は食べながら言った。

「今日な」

「うん」

「会社で面白いSNS見せられた」

　遥の心臓が跳ねた。

「へえ？」

「かまってちゃんの奥さんがいるらしい」

　遥は吹き出しそうになった。

「ふーん」

「部屋中ぬいぐるみだらけにしたとか」

　遥は必死で平静を装う。

「変な人だね」

「でもちょっと面白かった」

　その瞬間だった。

　遥は思わず顔を上げた。

「え？」

「いや、面白かった」

　健太は味噌汁を飲む。

「こんな奥さんいたら大変だろうなと思ったけど」

　そして少し笑った。

「なんか可愛かった」

　遥は黙った。

　嬉しい。

　本当に嬉しい。

　でも。

　違う。

　そうじゃない。

　その言葉。

　その笑顔。

　それを。

　私に向けて言ってほしかった。

　何万人の『可愛い』より。

　一人の『面白いね』が欲しかった。

　遥は俯いた。

　味噌汁の湯気がゆらゆら揺れている。

　窓の外では雨が降り続いていた。

　誰かに認められることは嬉しい。

　誰かに褒められることも嬉しい。

　でも。

　本当に聞いてほしい人は。

　本当に笑ってほしい人は。

　たった一人だけだった。

　遥は健太の横顔を見つめる。

　真剣にご飯を食べている夫。

　その横顔が少しだけ遠く感じた。