二十三話
ソラが前衛を務めボブゴブリンテイマーと対峙する。正確にはこのシャドウウルフは他のボブゴブリンによって調教されており、この個体はボブゴブリンライダーと言った方が正しいがソラにとってそこは問題ではない。
アイカは自身の能力を教える事を拒んでおり、接近戦は短刀で凌ぎ魔法攻撃をする位しか分からないのでほとんど何も知らないと言った方が正しく、戦闘では役に立たないとソラは考えている。
寧ろ魔法攻撃による同士討ちの方が怖かったりする。
臨時パーティなので互いの意思疎通に難がある際に意図した攻撃でなくても魔法師や弓士の攻撃の射線上に味方が割り込んでしまい攻撃を受けた事でパーティが崩壊する事がある。
ゲームによっては範囲魔法に味方が居てもフレンドリーファイアとならないものもあるが現実に即したこの世界では当然の様にダメージを受け、不意打ち扱いとなり被ダメージが増加するという鬼仕様になっている。
「合図したら魔法を放つからその時には魔物から離れて」
ソラはアイカの台詞を聞き取れたが、その魔法の種類も分からなければ威力・範囲も分からない。
此方の世界ではたまたま共闘することになった冒険者でも最低限の打ち合わせをする事からアイカはコミュニケーションに難があるのかもしれない。
育った環境によって内向的になる事はあるが知らない人からしてみれば苛立つだけであり、ソラも例外ではない。
リースによる魔法治癒を受け修行を受けた経験があるソラは魔法師が詠唱派と無詠唱派に分かれている事を知っていた。
詠唱派は精霊魔法を操る精霊魔法師を代表とし、精霊魔法を人が扱える様にした系統魔法の魔法師の中でも実力に劣る者が良く使う方法である。
メリットは詠唱する事によってイメージを固め易いことでデメリットは詠唱失敗による魔法の不発、発動スピードが遅い事にある。
無詠唱のメリットは発動が早いことと無詠唱によって発動する魔法の属性を敵に悟られないと言う点にある。
水が火を消す様に属性には相性がある。熟練の魔法師にとって魔法を相殺する事は難しくなく、よほどの大規模魔法でない限りは実力に差が無い限りは成功する。
デメリットは威力が詠唱より劣る事が多いことと敵に属性を知られない代わりに味方も発動のタイミングが分からない事にある。後は戦闘中に思考の一部を魔法発動にあてなくてはならないことだろうか。
ソラは一応どちらでも土魔法を発動する事は出来るがソロで活動することが多いとはいえ無詠唱で簡単に魔法が発動できるほど魔法に精通している訳ではないので詠唱する事が多い。
戦闘に魔法を使う事が少ないから何とかなっているが戦闘中にＭＰ管理や発動猶予管理が出来るほど慣れていないためにレベル上げや不意討ちの為に土魔法を多用しても純粋な魔法師としての実力は低い。
職神の神殿によって新たなジョブを得る事が出来ると聞いた事があるが寄付と言う名の徴収は高額であり、値段にあった効果はあるものの気軽には行えないため初期に得た冒険者しかジョブを得ていない。
辺境領にも神殿はあるらしいのだが、とにかく土地だけは余っている環境なので移動するのが手間だ。
ポートロイヤルにも職見の水晶という魔導具があり、なることの出来るジョブを確認する事は可能で、条件さえ満たせば取得も可能だが基本職のみだけであり、メインジョブの変更は神殿でしか出来ない。
ソラははっきり言えば無茶言うなこの糞女がという心境だったが、足止めの為に魔法を使用するのは得策でないと判断して身体強化の強度を少し強めてから魔物と対峙する。
十段階で強度を変えられるとしたらソラは〇、五、十と大雑把にしか出力の調整は出来ないがスキルレベルが上がれば少しはましになるはずであり、師エバンスは相手によって巧みに使い分けていた。
手元にある短剣は三本。投擲には最大二本まで使用することが出来るが確実に当てられる保障と実力はまだソラにはない。
ボブゴブリンとシャドウウルフはソラのことを本能的に警戒している為に迂濶な攻撃は仕掛けて来ないが、時間が経つほどソラ達は不利な状況へと陥ることになるだろう。
詠唱によってアイカが発動する魔法が水系統だと言う事は分かったが魔法の師であるリースには基本的な魔法理論と魔力操作、土魔法に関しての詠唱をメインに習っていたために水魔法に関しては一般常識以上の事は知らない。
全基本属性の中で一番攻撃力に劣る水魔法で致命的な一撃を与える事は難しい。カッター系やウィップ系にしろボール系以上ランス系未満の威力しか出せないとされる事が多い。
固定化して扱う事が多い土魔法はカッター系やウィップ系を苦手とするがイメージ次第では発動できない事はないが攻撃よりかは防御に優れている魔法なので攻撃に用いる魔法師は少ない。
ほぼ初見に近い魔法を連係のとれない相手が発動するのは味方とはいえ悪夢でしかない。適切なタイミングなど分からないし、魔法を待機状態にしておけるほどアイカが魔法に精通しているとはどうしても思えないからだ。
発動の文言を聞いてから行動しては遅い。だが早すぎればアイカが攻撃に晒される事になるために距離をとる事も難しい。としたらソラがとれるのは被弾覚悟で牽制に徹することのみである。
アイカは体内の魔力を集め詠唱という過程を得て魔法を発動する。狙いは機動力の要になっているシャドウウルフの脚を止める事にあり、【ウォーターカッター】を選択した。
実体を伴っても基本的には水ではダメージを与える事は難しい。水に高圧力をかけることで物を切断することは可能でそれを体現したのがウォーターカッターであり、数少ない水魔法での攻撃手段である。
上位属性である氷であればもう少し選択できる攻撃手段は多くなるが初級魔法師でしかないアイカには当然、扱う事の出来ない魔法である。
「我は願う。自然と共にある水よ。我が魔力を糧に刃となりて我が敵を切り刻め。【ウォーターカッター】」
アイカはソラに合図を与える事も忘れて魔法を発動した。詠唱前の集中に少し時間をかけた後に詠唱をし始めたのでソラは詠唱が始まると同時に距離をとったが内心の怒りを隠すことなくアイカを怒鳴る。
「合図はどうした。お前は魔物と一緒に俺も殺す気か」
アイカを威圧すると同時に魔物に対しても圧力を掛ける事に成功した。
ＳＭ
『プレイヤー【ソラ】はスキル【威圧】を取得しました』
久しぶりのスキル獲得だったが全然嬉しく無いのは気のせいではないだろう。ソラは普段はあまり怒鳴る事はしないが、何事にも我慢の限界はある。
「もういい。お前は足手まといにしかならないからここを離れろ。それに俺の事を信用してないなら自力でポートロイヤルまで帰還しろ」
連係のとれない状況で戦うのであればソロで戦った方が良い。
アイカの魔法がかすったことで【出血】状態になったが回復ポーションを傷口に振りかけることで止血する。ポーションは高価ではあるが、命にはかえられない。
レベルがあまり高くないソラでもソロでここまで来る事が出来たのだからアイカなら自力でポートロイヤルに帰還する事も可能だろう。
アルトには悪いが例え何かあっても相手が冒険者である以上は必要以上に責任をとる必要もないし、過保護なアルトなら想定外の事が起こりうる危険な世界で防御策を全くとっていないという事は有り得ないだろう。
ソラはアルトから預かった魔道具をアイカに投げ渡してこの場を離れる様に威圧を掛ける。アイカは涙目になりながらもソラと別行動をとる事に決めたらしく移動を開始した。
アイカをとりあえずは安全な場所に移動させるのが目的であり、ソラの思惑は関係を悪化させる悪手ではあったが最善とは言えないが現状で出来うることはしたと評価して良いものだった。
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二人の行動を見守っていた竜騎士はアイカを保護するべく動き始めた。竜騎士の殆んどは竜人であり他の種族だとよほど親和性が高くなければなる事の出来ないジョブである。
上空から監視していても平気だったのは竜眼は他の種族に比べて遠くを見渡す能力に長けているからである。
アイカと共に居た人種の判断は悪いものではなかった。戦闘以前の問題で足手まといというハンデを抱えたまま倒せる程、ボブゴブリンライダーは甘くない。
リザードマンよりかは脅威とならないが実力がなければあっさりと殺されてしまう事になっただろう。
竜人と親しき者に渡される竜笛は危険を竜騎士に伝える効果があり、その範囲も広い。旧き盟約に従って竜人と竜種は共存しているが他の種族からしてみれば亜竜でも脅威で竜人も苛烈な性格をしている者が多い為に誤解を受けやすい。
火竜人アリスターの部下である俺も人種の作る街に馴染めずに今はクルト村でお世話になっていた。
一人一人が世界でも上位に位置するほどの実力を持ち原始龍人の血を引いているとされるトルウェイもクルト村に生活拠点を置いている。
この村に何かあった時には世界にも少なくない影響を与えるだろう。人の持つ寿命はエルフや植人、竜人に比べるまでもなく短いが長寿な種族というのは保守的になりがちで革新を嫌う事が多い。
ボブゴブリンライダーとの戦闘は何とかなりそうなので隊長に命令されたアイカの保護をするとしよう。全くそんな役回りだ。
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ソラはアイカが離れた事を確認してから、牽制から本格的な反撃へと移り始めた。投擲を覚えたことで現実世界より確実に命中率は上がっているが短剣の数は少ないために攻撃手段としては牽制以上の事が出来ない。
三次元的に動く敵に対しての命中率は低く。攻撃手段を失ってまで投擲に拘る必要はない。
ポートロイヤルから出発する際になけなしの金を叩いて購入したポーション類の残数は少なくなっている。
魔力は食事を摂り十分な休憩をとれば徐々に回復するが失ったＨＰは睡眠を取るか回復薬などを飲まない限りは回復する量は微量で継戦する為の準備を怠れば狩るつもりが狩られることになる。
実際に購入資金がなく回復薬や解毒薬を持たずに冒険に出掛けた冒険者が帰らぬ人となるのは良くある話で、ダンジョンなどでは死亡した冒険者の装備を回収する事を専門にする冒険者もいるぐらいだ。
魔物の様に卑しい存在だとしてゴブリンと呼ばれるが全ての冒険者が戦闘に優れている訳ではない。
採取や遺跡調査を専門とする冒険者は戦闘特化型に比べると収入は低いが、彼等がいなければ人々が必要とする薬草の供給は滞り、冒険者が使うポーション類の価格も高騰する事になる。
一部の者はそれをわきまえないで力こそ正義と傍若無人に振る舞う。ギルドからの評価も低く住人からも嫌われている事に気付かない無法者達はバスター資格を持つ高位冒険者とのお話で更正される事になる。
ソラは全身に纏っていた気を足と腕だけに纏う事にする。強弱をつける事は未だに苦手としているが、エバンスとの訓練によって絶対に必要になる技術だからと血を吐くまで特訓した結果なんとか身に付ける事が出来たのだ。全体を強化するよりは戦闘能力は落ちるが継戦能力は上がる。
最悪の場合はポーション中毒とポーション破産さえ気にしなければ逃げることくらいは出来るだろう。なるべくやりたくはない手段だが、武器に土属性を付与して戦う事も必要になるのかも知れない。
魔力版オーラブレイドは武器を酷使するためにあまり使いたくない手段だ。
白鉄や魔銀で出来た武器ならば魔法に対する親和性が高い為に極端に寿命を縮めるという事はないが、黒鉄の性質上、魔法と反発するので消耗は激しいものとなる。
背に腹は代えられないのでやるときは確実に仕留めるつもりでやるがまだその時ではないだろう。魔法袋にいれておいた魔物の毒がこいつらに対して有効かは分からないが、試してみるのも悪くない。
等級の低い素人が作った解毒薬では毒のレベルを下げれれば恩の字で却って症状を悪化させる事もある毒なので全く効かないという事はないと信じたい。
少しでも動きを鈍らせる事が出来れば良いので過剰な期待はしていないし、しない方が身のためだろう。
魔法袋に入れたあった毒瓶から毒液を黒鉄の短剣に塗布する。
ポートロイヤルに帰還したらタイラーに連絡をとってメンテナンスして貰う必要があるがタイラーも使用者の命を守る為に武器を酷使する事に対して苦言はするかもしれないが、一定の理解は示してくれるはずだ。毒瓶を魔法袋にしまい込む。
細かい切り傷をつければ毒瓶を投げつけて毒を付与することも一つの手段だが神経毒と出血毒の混合毒の詰まった毒瓶の扱いを誤ればこちらが喰われてしまうほどの脅威で最善は細かい傷をポーションで治療した上で投げつけることだろうか。
ここにきてシャドウウルフに騎乗したボブゴブリンの動きが変化した様に思える。
様子見に徹していたが此方が戦闘態勢を整え毒物を使用することを感じ取ったのか警戒レベルは上がっている気がする。
通常のボブゴブリンではなく上位種とされるボブゴブリンライダーが出現している時点で既に異常事態なのだが、この世界はゲームであってゲームではないので始まりの街付近に出る魔物は常に雑魚とは限らない。
クルト村が出来るまでは城塞都市アンデスの防衛網を抜けてきた魔物が周囲の村に甚大な被害を出すことは珍しくなく、ポートロイヤル周辺にもオーガが出現した記録も残っていれば竜種が現れた事もある。
痛覚もゲームの安全基準に従って制限されるが毒の種類によっては視界が狭まり、毒によって動きも制限される。
今は二匹しかいないがこの魔物が先遣隊という事は十分に有り得る事態で仲間が乱入してくる事もある。シンボルエンカウントではないので道端で休憩していたら魔物に襲われたり奴隷商によって違法的に隷属させられることもある。
さっさと魔物を倒してポートロイヤルに帰還した方が良いのは明白であり、敵が逃げる様子もないので戦う以外に方法がない。
お互いに決め手に欠け千日手の状態になっていたが戦場での運はソラに傾きつつあった。
「苦戦しているなら助太刀しよう」
大剣を構えた冒険者はそういうと大剣を盾の様に扱い、魔物の動きを牽制する。
「助かります」
前衛よりも中衛に近い能力を持つソラは安定した前衛が居た方が多彩な攻撃を仕掛ける事が出来る。
「これはボブゴブリンの上位種なのか」
機動性の高いシャドウウルフの動きには大剣では対応がし辛い。ここでシャドウウルフの機動力を削ぐ事が出来れば後は少し能力の高いボブゴブリンと持ち味を殺されて役に立たないシャドウウルフが残る事になり、この陣容であれば敵ではないだろう。
助太刀に入ってくれたプレイヤーを無視する形になってしまったが後で謝罪するとしよう。
毒の塗られた短剣は深傷を負わせる事には失敗したが、動きを鈍らせる事には成功した。その隙を見逃さずに追撃してくれたようだ。
【スラッシュ】
両断する事は叶わなかったが、ボブゴブリンは騎乗状態を解除され、シャドウウルフは部位欠損を起こしている。
切断属性を持つ武器は効果的に戦闘能力を奪う事ができ、人型の魔物であればそれは顕著となって現れる。
「シャドウウルフは此方でやるから君はボブゴブリンを頼む」
「分かった」
大剣であれば基本的に両手で扱う武器なので片手で扱うと攻撃は不可とならないが威力は激減し、武技も殆んどが使用不可となる。
片手剣術と大剣術のスキルが別扱いになっている弊害である。機動力を殺されたシャドウウルフは近付いて行ったプレイヤーによって仕留められた。ボブゴブリンは一番多く戦っている魔物だ。
実戦主義であるエバンスは人型と戦う事で効果的な対人能力を身に付けることをソラに課したが、ゴブリンでは弱すぎてオーガでは強すぎる。
最初は一対一だったがソラのレベルが上がると同時に数は増えていき今では最低三体のボブゴブリンを相手に戦闘訓練を積んでいる。
戦闘能力でみればソラは十分にＤランク中位以上の実力を有しているがソラはランクをあげるつもりがあまりないので、影では最強のＥランクとも呼ばれ始めている。
見たこともない組合せに戸惑って慎重になっていただけでボブゴブリン単体なら何時もの訓練より楽な相手だ。武技を使うまでもなく、ボブゴブリンの喉を切り裂き、念のために距離をとる。
痙攣していたボブゴブリンは息を引き取り魔石と討伐証明部位を切り取って助太刀をしてくれたプレイヤーと対面する。
「助かりました。俺の事はソラと呼んで下さい」
これから長い付き合いになる大剣使いハロルドと出会ったのであった。
