嘘なき謀 ―光秀はなぜ本能寺へ向かったのか―

第一章 丹波

初めて書いた小説ですので、拙い部分もあるかと思いますが、少しでも楽しんでいただけましたら嬉しいです。

なお、本作には史実をもとにした創作や独自解釈が含まれています。

歴史の一つの「もし」として、お楽しみください。

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　天正九年、冬。

　丹波亀山の朝は早い。

　山あいに沈んだ冷気は夜明けを過ぎても消えず、城下の屋根に薄い霜を残していた。街道を行く馬の蹄が硬い土を打つたび、乾いた音が白い息の向こうに響く。

　亀山城の天守から眺めれば、その城下はまだ若かった。

　家々の並びは整いつつある。商人町には近江から来た者が店を構え、京から下った職人が軒を連ねる。丹波攻略のための陣城として築かれた城は、いまや一国を治める政の中心へと姿を変えようとしていた。

　明智光秀は、南に広がる城下を黙って見ていた。

「今年は雪が早いかもしれませぬな」

　背後から声がした。

　振り返ると、斎藤利三が縁側の手前で膝をついていた。

「福知山からの使いが参っております。由良川沿いの堤について、もう一度普請を願いたいとのことにございます」

「去年も直したはずだが」

「それでも水は人の言うことを聞きませぬ」

「人より始末が悪いな」

「人よりは素直かと存じます。水は低きへ流れるだけにございますから」

「なるほど」

　光秀は笑った。

　だが視線はすぐに城下へ戻った。

「低きへ流れる、か」

　その声は小さかった。

　利三には聞こえなかったのか、聞こえぬふりをしたのか、何も答えなかった。

　丹波を得るまでに、長い年月がかかった。

　波多野。赤井。国人衆。山々に点在する城。

　軍勢を率いるといっても、敵を討てばすべてが終わるわけではない。降った者の土地を安堵し、背く者を切り崩し、道を直し、水を治め、年貢を定める。戦よりも、その後の方が難しい。

　光秀はそれを知っていた。

　だからこそ丹波を手にしたことを、単なる加増とは考えていなかった。

　荒れた土地を治める。村を戻す。商人を呼ぶ。寺社を保護し、人を住まわせる。十年、二十年の後には、ここを戦乱以前より豊かな土地にする。

　それこそが国を治めるということだと、光秀は考えていた。

　半年前、家中に軍法を定めた。その末に、自らの筆でこう記した。

　――瓦礫のごとき身を召し出され、あまつさえ一国を預けられた。

　偽りではない。あれは本心であった。美濃を追われ、寄る辺もなく諸国を流れた男が、いま丹波一国を預かっている。それを恩と思わぬほど、光秀は不明ではない。

　ただ。

　拾われた者は、捨てられることも知っている。

「殿」

「なんだ」

「もう一件。西国の方も、そろそろ動き始めるかと」

「四国か」

「土佐の長宗我部より、書状が参るころにございます」

「……そうか」

　光秀は短く応じただけだった。

　長宗我部元親との取次は、長く自分が務めてきた。利三の縁につながる筋もある。四国のことは、明智の仕事であった。

　いまも、そうであるはずだった。

「あとは」

　利三が続けた。

「京より商人が三名。堺より一名。面会を願うております」

「堺」

「はい。南蛮物を扱う者にございます」

　光秀が振り返った。

「南蛮物」

「硝石と鉛、それに薬種などを」

「鉄砲商いか」

「それだけではないようにございます」

　利三が一枚の紙を差し出した。扱う品が細かく記されている。

　硝石。鉛。薬種。砂糖。羅紗。眼鏡。時計。

　さらに、聞いたこともない名の品がいくつか並んでいた。

「珍しい物ばかりだな」

「商人とは、珍しい物ほど高く売る者にございます」

「お前は商人が嫌いか」

「いいえ」

　利三は平然と答えた。

「武士より正直だと思うております」

「ほう」

「商人は銭のために動きます。ゆえに、何を欲しているか分かりやすい」

「では武士は」

「銭が欲しいくせに、忠義だの名誉だのと申します」

　光秀は声を上げて笑った。

「本人の前でなければ、上様にも言えそうだな」

「申し上げるつもりはございませぬ」

「賢明だ」

　光秀は紙を畳んだ。

「会おう」

「本日でよろしゅうございますか」

「急ぐ理由もないが、断る理由もない」

　利三が一礼して去る。

　その背を見送りながら、光秀はもう一度城下へ目を向けた。

　南蛮。

　近頃、その言葉を耳にすることが増えた。京でも、安土でも、堺でも。

　十数年前なら、異国人など見物の対象であった。それがいまでは、港町へ行けば黒衣の宣教師を見かけることも珍しくない。

　信長自身が彼らを面白がっている。南蛮寺を建てることも許した。仏僧たちが不満を訴えても、意に介さない。

　信長にしてみれば、寺であろうが南蛮人であろうが、自分の支配に従う限り差はないのだろう。

　そういう男だった。

　強い者も弱い者も、新しいものも古いものも、自分の秤に載せてしまう。

　使えると思えば使う。

　邪魔だと思えば捨てる。

　光秀は、いつからかそれを恐ろしいと思うようになっていた。

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　昼を過ぎた頃、堺の商人が城内へ通された。

　柏屋宗慶と名乗った。

　年の頃は四十前後。商人らしい柔らかな物腰の男である。

「山城、近江、丹波と、明智様のお噂は各地で耳にいたしております」

「どのような噂だ」

「領内の道がよい、と」

　光秀は少し意外な顔をした。

「道か」

「はい」

「戦ではないのだな」

「戦のお噂は、武家の方々がお広めになられます。我ら商人は、道と関所と宿場の噂をいたしますので」

　光秀は面白そうに男を見た。

「なるほど」

「道がよければ荷は早く届きます。関所が少なければ銭が残ります。盗賊が出なければ命も残ります」

「商人にとっては、それが良い領主ということか」

「左様にございます」

「上様はどうだ」

　宗慶は一瞬だけ間を置いた。

「天下一の御方にございましょう」

「答えになっておらぬな」

「商人は、答えにならぬ答えを好みます」

　光秀は吹き出した。

　妙な男だった。

　持参した品が並べられた。色鮮やかな布。銀で作られた小さな十字架。精巧な時計。香料。ガラス器。

　そして細長い木箱。

「これは」

「南蛮渡りの筒にございます」

　利三の表情が変わった。

「鉄砲なら国友にもある」

「もちろんでございます」

　宗慶は箱を開いた。

　火縄銃であった。形そのものは珍しくない。だが細部が違う。銃身が長く、金具の造りも細かい。

「遠くの的を狙うためのものだそうにございます」

　光秀は手に取った。

　重い。だが均整が取れている。

「どこから来た」

「ゴアよりマカオを経て、長崎へ」

「ゴア」

「天竺の西の岸にある、南蛮人の港にございます」

「マカオとは、明の近くにあるという港か」

「よくご存じで」

「宣教師から聞いた」

　宗慶の眉が、ほんのわずかに動いた。気づく者なら気づく程度の変化であった。

「明智様は南蛮の方ともお話を」

「何度か見かけた程度だ。上様はああいう者を好む」

「新しいものをお好みになる御方と聞いております」

「新しいものだけではない」

　光秀は銃を置いた。

「強いものを好まれる」

「なるほど」

　宗慶は深く頭を下げた。それ以上は何も言わなかった。

　利三が口を開いた。

「硝石を扱うと申したな」

「はい」

「どれほど動く」

「年によって参ります。此度の船は多く積んでまいりました」

「堺の硝石は、まず安土へ回るのではないか」

　問いはやや硬かった。

　宗慶はうなずいた。

「お指図のある分は、そのように」

「では、指図のない分は」

「買う方へ売ります」

　部屋が静かになった。

　光秀は硝石の値を尋ねた。宗慶は答えた。量を尋ねた。宗慶は答えた。船の着く月を尋ねた。宗慶は答えた。

　嘘をつく口調ではなかった。数字はいずれも、当たり前の商いの数字であった。

　ただ、その数字を頭の中で丹波一国の石高と並べたとき、光秀の中で小さな計算が動いた。

　――足りる。

　一国の力で、鉄砲衆を養える。玉薬も、安土を通さず調えられる。

　それは謀反の算段ではない。国持ちの武将が、当然に考えておくべきことにすぎない。

　だが光秀は、その考えが浮かんだこと自体を、なぜか誰にも見られたくないと感じた。

「よい品だ」

　光秀はそれだけ言った。

「またお持ちいたします」

　宗慶も、それだけ答えた。

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　商談が終わった後も、宗慶は残った。他の者たちは利三に案内されて部屋を出ている。

「まだ何かあるのか」

「一つだけ」

「申せ」

　宗慶は懐から包みを取り出した。紙であった。簡素な地図である。

　日本ではない。

「これは何だ」

「南蛮人が描いた海の図にございます」

　海が描かれている。日本。朝鮮。巨大な大陸。その南に幾つもの島。さらに遠く、西へ西へと土地が続いていた。

「ここが日の本」

　宗慶が指を置いた。

「こちらが朝鮮」

「これは明だな」

「左様にございます」

　光秀は地図を見つめた。

　日本は小さい。あまりにも小さい。京から丹波へ馬で走れば一日二日はかかる。それだけでも広いと感じる。ところがこの紙の上では、日本という島の連なりが指先ほどしかない。

「この先は」

「天竺。さらに西に南蛮の諸国がございます」

「そこから船で来るのか」

「はい」

「何月かかる」

「一年を越えることも」

　光秀は黙った。

　それほど遠い土地から、海を越えて人が来る。宗教を説き、商いをし、武器を持ち込む。

「なぜだ」

「何がでございます」

「なぜ、そこまでして来る」

　宗慶は少し考えた。

「銭のためという者もおります」

「それだけではあるまい」

「神のためと申す者もおります」

「神」

「デウスという、彼らの神にございます」

「聞いたことがある」

「世界はその神が作ったそうにございます」

　光秀は薄く笑った。

「随分と大きく出たものだ」

「彼らにしてみれば、我らの神仏も同じように見えるのでございましょう」

　光秀は答えなかった。

　再び地図を見る。

「南蛮人は明とも商いをしておるのか」

「盛んに」

「この港は」

「マカオにございます」

「南蛮人の国なのか」

　宗慶は首を振った。

「明の土地にございます。ただ、南蛮人が住むことを許されております」

「明が許しておる」

「左様に」

「なぜだ」

「商いのためかと」

「商いだけか」

　光秀の声が少し低くなった。

　宗慶は光秀の顔を見た。そして静かに答えた。

「さて」

　その一言だけであった。

　だが、その答え方が妙に光秀の心に残った。

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　夕刻。

　雪が降り始めた。細かな雪であった。城下の灯が一つずつ点りはじめる。

　光秀は一人で地図を広げていた。

　東から西へ。日本。朝鮮。明。天竺。そして南蛮。

　世界は広い。その当たり前のことを、紙一枚に突きつけられているようだった。

　障子の向こうで声がした。

「父上」

「入れ」

　玉であった。細川忠興に嫁いでいるが、この日は所用があって亀山に来ていた。

「まだお仕事でございますか」

「仕事ではない」

「では何を」

　玉が近寄る。

「地図だ」

「これは日の本ですか」

「ここだ」

　光秀が小さな島を指す。玉が顔を近づけた。

「……小さい」

「そう思うか」

「はい」

「わしもそう思った」

　玉は地図の上を指で辿った。

「こちらが唐でございますか」

「いまは明という」

「こちらは」

「南蛮人の国らしい」

「ずいぶん遠いのですね」

「ああ」

「そこから船で来るのですか」

「そうだ」

　玉は素直に感心していた。

　光秀は娘の横顔を見た。

「忠興殿は元気か」

「はい」

「藤孝殿も」

「変わらずにございます」

「そうか」

　玉が微笑む。

「父上はいつも義父上のことを気になさいますね」

「古い友だからな」

「義父上も父上のお話をよくなさいます」

「悪口か」

「まさか」

「では褒めておったか」

「それもあまり」

「正直な男だ」

　玉が笑った。光秀も笑った。

　しばらく二人で地図を眺めた。

「父上」

「なんだ」

「この地図では、国と国の境がよく分かりませんね」

「そうだな」

「海しかございません」

「海が境なのだろう」

「でも、船なら越えられます」

　光秀は娘を見た。

　玉は何気なく言っただけであった。

「船なら越えられる、か」

「はい」

「そうだな」

　光秀の視線が地図へ戻る。

　海は国を分ける。だが同時に、国と国を結ぶ道でもある。

　その向こうにいる者たちは、日本をどう見ているのだろう。小さな島国。戦ばかりしている国。あるいは、金と銀を産み、鉄砲を大量に持つ国。

　ふと、信長の顔が浮かんだ。

　安土城。巨大な天守。日に日に広がる領地。

　天下布武。

　天下。

　これまで光秀は、その言葉を日の本の内側だけで考えていた。

　だが。

　もし天下を統べた後、あの男がその先を見たら。

　海を渡れぬ男ではない。むしろ、海の向こうに国があると知れば、見てみたいと思う男だ。

　そして見れば、欲する。

　光秀は無意識に地図の上へ手を置いた。

　明。朝鮮。南蛮。

「父上」

「いや」

　光秀は手を引いた。

「何でもない」

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　同じ夜。

　城下の外れの宿に、灯が一つ残っていた。

　障子には二つの影が映っている。一つは柏屋宗慶。もう一つは、僧にも武士にも見えぬ旅装の男であった。

　声は聞こえない。

　やがて宗慶の影が動き、地図を巻くような手つきをした。男の影がうなずいた。

　灯が消えた。

　雪が降っていた。

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　翌朝。

　雪は止んでいた。

　光秀は早くから起き、いつものように政務へ向かった。

　由良川の普請。年貢の減免。城下の区画。寺領をめぐる争い。丹波国人への知行。

　次々と裁可を下していく。昨日の地図のことなど、もう忘れたかのようであった。

　実際、光秀自身もそう思っていた。

　ただ一つ。

　書状へ筆を走らせる途中、ふと手が止まった。

　紙の余白へ、無意識に一字を書いていた。

　――明。

　光秀はしばらくそれを見つめた。

　やがて墨で塗り潰した。

　誰にも見られぬように。