幸せの条件 -あなたと、生きていくために-

第23話 祝宴

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慌ただしく時が過ぎ、あっという間に祝言の日を迎えた。

その日は朝から小雨が降りそぼっていたが、宴が始まる昼前には上がり、雲の間から晴れ間が覗き始めた。

「まんまー！きれい、きれい！」

白無垢に身を包んだユキの周りで、水色のワンピースを着たサチがはしゃぐ。

「ありがとう、サチ。…今日は、お利口にしててね。」

「うー？」

そこへタケルがやって来て、サチをひょいと抱き上げる。

「ユキ、準備できたか？」

タケルも、仕立ての良い着物を着ている。和服姿を見るのは初めてだが、タケルは着慣れているのか、気負った様子もない。

「うん。…さすがタケル、着物似合うね。かっこいい」

「まぁ、小さい時から家ではよく着せられてきたからな。…」

タケルは、ユキをじっと見る。

「あ…、どっか、変かな…？着物って、初めてで…」

「いや…よく似合ってる。綺麗過ぎて、見惚れてた。」

「……！！」

ユキは赤面する。

ほんとに、澄ました顔して気障な台詞をさらっと口にするんだから、このひとは…。

「お2人共、ご準備は整いましたか？ご参列の方は、皆様お揃いですが。」

介添人が声をかける。

急拵えの祝言の席ではあったが、アザイ家の参列者には親族が20名程集まった。その中には、サトルもいた。

一方ユキには家族がいないものの、ゲンドウの計らいで、ミオリ一家とミカゲ、ハルオミが招待された。

アザイ家本邸の、襖を外した大広間の祝宴場にユキが入って行くと、一斉にアザイ家親族の好奇の目が向けられたが、参列者の中にミオリ達の顔を見つけて、ユキはほっとした。

厳かにひと通りの儀が終了すると、賑やかな宴が始まった。

「ユキ…！！ほんっっとに、綺麗…！！！」

ミオリが目を輝かせながら、ユキの手を取る。

「あ…ありがとう。ちょっと、窮屈だけどね…」

「それにしても、アザイ家ってほんとに大きいんだね…。私初めて来たんだけど、ちょっとカルチャーショック…。

あっちに座ってる人達も、サトル先生以外、何かみんなおっかない感じだし…。」

「シッ！ミオリ、声が大きいわよ…」

カオルに嗜められて、ミオリが声をひそめる。

「ごめんごめん…。でもユキ、こんなところに嫁がされて、いじめられないか心配…。」

ミオリは、ユキの隣のタケルに向き直る。

「本当に、絶対にユキのこと、守ってあげてよ。」

「……分かってる。」

タケルは、大きく頷いた。

和やかに宴会が進む中、ユキはふと庭に目をやる。

式中にじっとしていられなくなったサチを、ハルオミが庭に連れ出して、相手をしてくれていた。

(ハルオミさんに、後でお礼を言わなくちゃ…)

と。

ユキは、サチを見つめる視線が他にもあることに気づいた。

縁側に立って庭を眺めている、タケルの親族の初老の男性2人だった。

2人はサチを見ながら、こそこそと耳元で何かを話している。

ユキは、嫌な予感がした。

招待客のお酌に回るふりをして、そっと近づく。

「…ええ、そうです。あの子供が噂の…」

「…犯罪者の血が…」

「…タケル君、あんな不良債権を掴まされて…」

聞き耳を立てていたユキは、怒りで血の気が引いていくのが分かった。

お酌の手が震える。

ユキの様子がおかしいことに気づいたタケルが、招待客との話を打ち切って立ち上がり、ユキに近づいていく。

と、その時。

「ねーねー、おっさん達、なに話してんのー？」

サトルが、大声で2人の間に割って入った。

「何だ…サトルか。何の用だ。」

「別に、用事は無いけどさ。…なんか2人して、いやらしーい目で小さい女の子見てるからさ、大丈夫かな？って」

「……っ！！サトル、無礼だぞ！！」

「この祝いの席で、どっちが無礼なんだよ。

…あの子に何かしたら、俺とタケルがおっさん達にお仕置きするからな…覚悟しとけよ。」

サトルに凄まれて、2人はそそくさとその場を離れる。

「…サトル先生。ありがとう、ございました。」

「ユキちゃん、お礼なんていらないって。あいつら、一族の恥晒しだから。

タケルが当主になったら、ソッコーで破門してやれよ。な？タケル。」

サトルは、ユキの後ろのタケルに呼びかけた。

「…ユキ、悪かった。すぐに助けに来れなくて。」

「ちょ、ちょっとちょっとタケル、俺の事は無視ー？？」

サトルがおどけて見せる。タケルはサトルに向き直った。

「おじさん、ありがとう。…俺、」

「ちゃんとお礼言えて、偉いじゃん。

…あのさ、タケル。この家で、お前1人でユキちゃん守ろうって、あんまり気負うなよ。

むしろうまく味方を作って、頼れ。」

「味方…」

「お前、次期当主だろ。いずれ、ここにいる親族、全員お前がまとめるんだぞ。お前の力だけじゃ、ユキちゃん守りきれない時も、そりゃあるって。」

「……おじさん。」

「俺とかさ、もっとうまく使ってくれていいから。

一応お前より先輩だから、年配のジジィ共にも顔が利くし。

…それに、タケルっていうより、ぶっちゃけユキちゃんの味方だしー？」

ニヤリ、とサトルが笑う。

「ありがとう。…師匠。」

頭を下げるタケルの頭を、サトルはくしゃくしゃと撫でた。

「おめでとう、タケル。幸せになれよ…絶対に。」

＊＊＊＊＊

祝言の日の夜、アザイ家にもう1泊していくように勧められたが、それを固辞して、

退院後初めてタケルとユキ、サチの3人は、揃ってマンションに帰って来た。

ユキがこのマンションに帰って来たのは、孤児院でリヒトに拉致されて以来だった。

サチは流石に疲れたのか、帰り道の車の中で船を漕ぎ始めたので、

帰宅後すぐにお風呂に入れて、今はソファに座るユキの膝の上ですやすやと眠っている。

「お疲れ様、ユキ。…疲れたか？」

タケルはコーヒーをユキに手渡して、ソファの隣に座る。

「う、ん。さすがに、ちょっと疲れた、かな。」

「…退院後、ずっとマンションに帰れなくて、悪かった。ちょっと、強引だったな…。」

「ううん、それは大丈夫。むしろ、タケルのご実家で、お義父さんお義母さんと色んな話が出来て、良かった。」

祝言までの１週間、特にタマキは、ユキのために心を砕いて婚礼の準備をしてくれた。そしてその合間に、ぽつぽつとタケルの幼少期の思い出について、ユキに語ってくれた。

ユキは、サチを産んでから、タマキの気持ちが以前より分かるようになっていた。息子のタケルを心配するあまり、ユキに対して冷たい態度を取ったのだと、今なら理解できる。

「…ねぇ、タケル。このマンション、ほんとに昔のままだね。このソファも…」

「ああ、まぁ実際2年ちょっとだからな。そもそも忙し過ぎて、模様替えする時間もなかったし。…」

忙し過ぎて。

その言葉で、2人の頭に否応なくリヒトの事が浮かんだ。

「…タケル。怒らないで、お願いを聞いてくれる？」

「…うん。どうした？」

一呼吸おいて、ユキが切り出す。

「私…、リヒトの最期について、聞きたい。」

タケルは黙り込んだ。

「…やっぱり、話したくない…？」

「…いや。そうだな…。ユキには、聞く権利がある。」

タケルは、リヒトと最後に交わした会話を、ユキに話し始めた。

リヒトが、サチの存在を認知していたことも。

ただ、『僕とユキは、未来永劫一心同体なんだ』と語ったリヒトの言葉は、ユキには伝えなかった。

「あいつを…できれば生きて連れ帰って、罪を償わせるつもりだった。」

「……うん。」

「…悪かった。」

ユキは首を振った。

2人は黙り込んで、コーヒーを啜った。

「ユキ、重くないか？」

「あ…そう、だね。サチは、どこで寝かそうか？」

「これまでは、サチはユキと一緒に寝てたの？」

ユキは頷く。

「じゃあ、2人でベッドを使ったらいい。俺はソファで寝るから。」

「え……」

「気にすんなって。2人とも今日は疲れてるだろうから、ちゃんと寝た方がいい。」

「…今日、だけ？」

タケルはユキを見る。ユキは顔を真っ赤にして俯いている。

「…俺と一緒じゃなきゃ、寂しい？」

ユキは、こくんと素直に頷く。

タケルはふっと笑みを浮かべて、ユキの肩に手を回す。

「じゃあ、どうするかな。…いま物置代わりにしてる部屋があるから、あそこを片付けて、サチの部屋にしてあげようか。」

「…いいの？」

「ああ。ちょうど、整理しなきゃと思ってたから。

…今度の休みの日にでも片付けるよ。」

ユキは、タケルの肩にもたれかかった。

「タケル。…もう1つ、お願いがあるの。」

「ん？…どうした？」

「私、タケルの赤ちゃんが欲しい。」

タケルが息を呑む。

「…わがままだって、分かってる。

私はその子のこと、大きくなるまで見届ける事もできないのに。……だけど、」

「わがままじゃない。」

タケルは、ユキを遮るように言った。

「ユキが俺の子を産んでくれたら、すごく嬉しい。…そう言ってくれて、ありがとう。」

「タケル…」

「もし赤ちゃんができたら、その子の事も、もちろんサチの事も、俺が責任を持って全力で育てるから。

…だから、ユキは安心して任せて。」

タケルは、ユキの腕の中ですやすやと眠るサチの頭を、そっと撫でた。

ユキの時間には、限りがある。

10年先の未来では、ユキはもう笑っていないだろう。…もしかしたら、5年後かもしれない。

タケルからは、自分の子供を産んで欲しいとユキにお願いする事ができなかった。だから、ユキも同じ想いでいてくれた事が、タケルは嬉しかった。

「じゃ、ますます寝室分けない方がいいな。

ひとまずサチには、寝室の床に客用の布団敷いて、そっちで寝ててもらうか。」

「……！！」

「俺とユキは、ベッドで。…どう？」

タケルは、いたずらを思いついた少年のように、にやりと笑って言った。