幸せの条件 -あなたと、生きていくために-

第21話 後遺症

ユキの病室に泊まり込んでいたタケルは、窓から差し込む朝日で目を覚ました。

今日はいい天気のようだ。

「おはよう、ユキ。いい天気だよ。」

タケルは眠っているユキに話しかけて、いつものようにベッドサイドの椅子に腰掛けた。

PCを立ち上げて、メールを確認する。

(……ん……？)

ふと気配を感じて、タケルがPCから顔を上げると、

ユキの目が、開いていた。

「………っ！！！」

タケルはすぐに、ユキの手を握る。

「ユキ…ユキ！！俺が分かるか！？」

ユキは、焦点の合わない目で、ぼんやりとタケルの方を見た。

「ユキ…頼む。思い出してくれ…！！」

タケルは、懇願するように呼びかけた。

しかし、ユキの反応はない。

(だめなのか…もう、ユキの、心は…)

タケルが落胆しかけた、その時。

「たけ、る…？」

ユキが、タケルの名前を呼んだ。

「！！！」

タケルは、震える手をユキの頬に伸ばした。

涙が、零れ落ちる。

「ユキ……ユキ……、ユキ…！！」

何度も何度も、愛しいひとの名前を呼ぶ。

ユキは、まだ状況が掴めていないのか、ぼんやりとした表情のままタケルを見つめた。

＊＊＊＊＊

「ユキ！！！」

知らせを聞いて駆けつけてきたミオリが、病室に飛び込んでくる。ユキは、ベッドの上に起き上がっていた。

「ミオリ…」

「……っ！！！

ユキ……ほ、ほんとに、よかっ、た…っ！！」

ミオリは泣きながら、ユキを抱きしめる。

「ねぇユキ、覚えてる…？ユキ、すごい、無茶したんだよ…っ！でもそのおかげで、タケルは助かったの…！」

ユキは、ミオリの頭を撫でる。

「うん、…覚えてるよ。ミカゲ先生とミオリが、頑張ってくれたんだよね。」

「！！っ、ちがうよ…っ、ユキが、っ、命懸けでタケルを、助けたんだよ…！！」

ミオリはしゃくり上げながら、何度も何度も「よかった」と繰り返した。

ユキは隣のタケルと目線を交わして微笑み合い、ミオリの頭を撫で続けた。

「まん、ま？」

ふとドアの方を見ると、カオルに連れられてサチが立っていた。

「…サチ…！！」

ユキが両手を広げると、サチは駆け寄って、ユキに抱きついた。

「まんま、まんまぁ…」

サチはユキの胸に顔を押し付けて、泣き続けた。

急にいなくなった母親を、ずっと恋しく思っていたのだろう。ユキは、胸を締め付けられた。

「サチ、…ごめん、ごめんね……」

ユキは、宥めるようにサチの背中をさすり続けた。

ミオリ一家とサチが帰って行った後、病室はまたユキとタケルの2人きりになる。

「サチ…元気そうで、良かった。」

ユキは安心したように呟いた。

「ミオリの家で、ずっとお世話になってたのね。…寂しい思い、させちゃった。」

「…ユキが元気になって、退院が決まったら、一緒にサチを迎えに行こう。」

「…え？」

「あのマンションで、3人で暮らそう。」

タケルが、まっすぐユキを見つめる。

「ユキ。…迎えに行くのが、遅くなってごめん。

俺と、一緒に帰ろう。」

「タケル…」

「約束、しただろ。」

「………

……うん。そうだね。一緒に、帰ろう。」

ユキが微笑む。

その時。

トントン、とドアがノックされた。

タケルが立ち上がって、ドアを開けると、ミカゲが立っていた。

「ユキ、ミカゲ先生が来てくれたぞ、…」

タケルがユキの方を振り向くと、

ユキはベッドの上に起き上がったまま、一切の表情を失って、虚空を見つめたまま固まっていた。

「……ユキ？」

タケルが呼びかけるが、反応がない。

タケルの全身から、血の気が引いていく。

ユキの姿は、…サクラと全く一緒だった。

「な、…んで、…ユキ、…ユキっ！！！」

タケルがユキの両肩を掴んで、強く揺さぶる。

「タケルくん！やめなさい！」

ミカゲがタケルを制する。

そのままユキに近づき、診察を始めた。

ミカゲがユキの瞳孔を見たり、脈を取ったりしているうちに、

ふいにユキの瞳に、また光が戻った。

「……？あれ、私、いま……」

意識が戻ったユキを見て、思わずタケルはユキを抱きしめた。

今見たユキの姿に、タケルは言い知れぬ不安を覚えた。

＊＊＊＊＊

「サクラの場合は、最初に症状が出始めてから、完全に心を手放すまで、5-6年でした。」

お見舞いに来たハルオミを見送りに出たタケルに、ハルオミは話し始めた。

ユキの"発作"は、あの後週に1回のペースで起きていた。1回の発作時間は、1分程度。その間は、いくら呼びかけても反応がなかった。

ミカゲはこの発作を、限界を超えてブーストを発動した後遺症と見立てた。

…確実に、ユキの心は死に近づいている。

「徐々に"発作"の頻度が多くなって、1日のうち反応を示さない時間が長くなっていく。

…そして、やがて…」

「…俺に、できることはありますか。」

ハルオミは、少し考え込んだ。

「タケルくん。実は私はね、少し後悔していることがあるんだ。」

「……？」

「サクラの発作が増えてきた頃に、私は怖くなってしまって、サクラに触れるのを躊躇するようになってしまったんだ。…なるべく少しでも、彼女の心を守りたくて。

だけどそれは、逆だったんだよ。」

ハルオミは、目を閉じて首を振った。

「彼女の心が生きている間に、もっとたくさん触れ合って、もっと愛の言葉を交わせば良かった。

取り返しがつかなくなる前に、…」

ハルオミは、タケルの顔を見つめた。

「タケルくん。どうか、残りの時間、精一杯ユキさんを愛してあげて。…悔いの、ないように。」

「お帰りなさい。遅かったね？」

病室に戻ると、ユキが声をかけた。

「ああ、…退院した後の事とか、ちょっと話してた。」

「…そう。」

ユキは、明日退院が決まっていた。

「俺、今日は帰って、マンション片付けとく。

明日は、10時に迎えに来る。ミオリが、サチも連れて来てくれるって。」

「うん…分かった。ありがとう。」

タケルは少し躊躇った後、覚悟を決めたように切り出した。

「それで…もし、よかったら、

明日病院から、そのまま俺の実家に着いてきてくれないか。」

ユキが顔を上げる。

「……え？」

「もう一度、一緒に、結婚の挨拶に行ってほしい。」

ユキは、言葉が出ない。

「退院したばかりで、申し訳ない。

病院から車で直接行けば、1時間くらいで着くから…

ユキにはぜったい、負担かけない。全部俺に任せて。」

「…タケル、でも…」

「ごめん。でももう、これ以上待てないんだ。」

タケルはユキを抱きしめた。

「1日でも早く、結婚したい。ユキと。」

残された時間の、カウントダウンが始まってしまった。

もう、体裁など構っていられない。

全力で、ユキを幸せにする。

タケルは覚悟を決めた。