幸せの条件 -あなたと、生きていくために-

第18話 決着

冷たい霧雨が降る、ある日の早朝。

タケルは、数人の仲間と一緒に、東京都下にある廃墟ビルに来ていた。

ここに、リヒトが潜伏している。

【ゼロ】の組織は事実上瓦解している。リヒトの腹心の幹部たちは皆、タケルらによって捕らえられたか、あるいはリヒトを裏切ってこちら側に寝返っていた。

リヒトはいま、たった1人で、何を思うのか。

タケルは目を閉じて、ユキの姿を思い浮かべる。

久しぶりに会ったユキは、以前と変わらず可愛くて。

でも前よりもっと、凛として、強くなったようにも見えた。

母になったから、なのだろう。

サチを守る。幸せにする。

ユキからは、その静かな覚悟が滲み出ていた。

リヒトは、ユキを孕ませることで、ユキを自分に縛りつけられると思っていたのだろう。

だけど、残念だったな。

ユキはそんなに弱くない。

「タケル、どうする？…一斉に踏み込むか？」

あたりの様子を伺いながら、サトルが小声で尋ねる。最終作戦への同行を、サトル自ら志願したのだった。

「いや…何か罠があるかもしれない。戦力は分けた方がいい。」

「それもそうか。じゃ、俺いくわ。」

タケルは首を振って、サトルを制した。

「おじさん、…俺に、行かせてください。」

「…タケル…」

サトルは、これまでタケルが血反吐を吐く思いで【ゼロ】を追い詰めてきたのを、1番間近で見てきた。

「そうか…。リヒトと、決着をつけるんだな。」

こくりと、タケルが頷いた。

「分かった。後方支援は任せろ。…油断するなよ。」

サトルは、タケルの背中を押した。

地下に続く通路の、1番奥の部屋。

あらかじめ入手してあったパスコードで、あっさりとセキュリティが解除された。

中は、外から伺うより広い部屋だった。

壁一面にたくさんのモニターが設置されて、各所に設置された監視カメラからの映像が映し出されている。

その前で、リヒトはタケルに背を向けて座っていた。

「…久しぶりだね、タケル。」

モニターを見続けたまま、リヒトが話しかけた。

「リヒト。もうお前には、選択の余地はない。ここは、包囲されてる。

俺達と一緒に来い。…罪を償うんだ。」

くくくっ、とリヒトが冷笑した。

くるりと、タケルの方を向く。

…リヒトも、最後に見た時よりも、ずいぶん痩せていた。

「さすがアザイ家様、鮮やかなやり口でしたねぇ。

…裏工作、裏取引は、お手のものというわけですか。」

「…何が言いたい？」

「タケル。君も知ってるんだろ。歴史の中で、アザイ家が裏でやってきたことを。」

捕らえた幹部達への尋問の中でも、粛清部隊への反発が組織の原動力の1つであることが明かされていた。

「少しでも怪しい動きを見せた能力者は、君たち一族の息のかかった粛清部隊に、釈明の余地も与えられずに始末された。…僕の父親のように。」

「…リヒト。そのことと、無実の一般市民を大量に殺戮することは、全く関係がない。」

「大いなる目標の前には、相応の犠牲が必要だからね。」

リヒトは悪びれる様子も見せない。

「あーあ、あとちょっとだったのにな。…僕(・)の(・)代(・)で(・)は(・)、理想郷の実現は、叶わなかったか。」

「どういう、意味だ？」

リヒトは、不敵な笑みを浮かべた。

「言葉そのままだよ、次期当主サマ。僕がいなくなっても、【ゼロ】の意志を引き継ぐ者は、必ずまた現れる。

…僕(・)の(・)血(・)を(・)分(・)け(・)た(・)、(・)可(・)愛(・)い(・)娘(・)と(・)か(・)、ね。」

途端に、タケルの表情が険しくなる。

「ねぇ、タケル。悪いね、君の大事な人を奪っちゃって。

僕とユキが愛し合って産まれた、あの宝物のような娘。

僕たちの愛の結晶のあの子が、将来僕の無念を晴らしてくれる。

そしてその血が、さらに次の世代へと受け継がれていく。

…僕とユキは、未来永劫、一心同体なんだ。」

リヒトが、うっとりとした表情で話し続ける。

「リヒト。残念だが、ユキの心は、もうお前に囚われていない。」

タケルは言った。

「ユキの心は、自由だ。ユキもサチも、もうお前とは何の関係もない。

2人は、俺の大切な家族だ。」

「…家族…？」

ふふ、あははは、とリヒトが大きな笑い声を上げる。

「すごいね。君って、意外とロマンチストだったんだ？そんなすました顔して、…自分の恋人を奪った憎い男の子供を、本当に愛せるのかな？」

リヒトが、タケルを挑発する。

「無理だろうねぇ。君の一族は、何よりも血の繋がりを大切にしてきたんだ。血の繋がらない関係なんて、君達には意味がない。心なんて、そんなあやふやな物、縋るに値しない。

ねぇ、君も本当は、そう思っているんでしょう？」

「…黙れ。」

構わず、リヒトは話し続ける。

「あの子には、僕の血が流れてるんだ。君じゃなくて、僕のね。

賭けてもいい。君はいずれ、必ずユキとあの子を不幸にする。…なぜなら君は、アザイ家の人間だから。」

妊娠が分かったばかりの頃、ユキに堕胎を迫ったゲンドウの顔が、タケルの脳裏をよぎる。

<君の一族は、何よりも血の繋がりを大切にしてきた>

タケルは、それに対して反論ができない。事実だった。

だけど。

「俺は違う。…俺は、絶対に2人を幸せにする。

俺が、この手で、幸せにするんだ。」

「…ご大層な理想論ばかりで。次期当主サマの頭の中は、どうやらお花畑のようだ。」

リヒトが苛立ったように言い放つ。

「何とでも言え。

もう認めろ、リヒト。…お前の負けなんだよ。」

タケルが、じり、と距離を詰めていく。

リヒトがオーラを出現させた瞬間に、すぐに反撃に出れるよう、構える。

「負け…？」

リヒトが首を傾げる。

「君は何か、勘違いしてるようだね。」

リヒトが、操作盤のスイッチに手をかける。

「僕たちは、一緒に、」

じごくにおちるんだよ。

瞬間、部屋が吹き飛ぶほどの爆発が起きる。

リヒトは、術ではなく、あらかじめ仕掛けてあった爆破装置を起動させた。

リヒトの術の発動にばかり気を取られていたタケルは、防御が一瞬遅れた。

まともに、爆発の衝撃を受ける。

「…っ！！！！タケルっ！！！！」

爆発音を聞いたサトル達が、ただちに駆けつける。

そこには、

手足が千切れて、すでに事切れたリヒトと、

全身から血を流して意識のない、タケルが倒れていた。