幸せの条件 -あなたと、生きていくために-

第17話 約束

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「実はね、タケルくんと、ずっとやり取りしていたんだよ。」

ハルオミが、ユキに白状した。

少し離れた所で、タケルがサチを肩車して遊んでくれている。先程までタケルが座っていたベンチに、今はハルオミが腰を下ろしていた。

ユキは、黙って隣のハルオミを見上げる。

「サチちゃんが産まれて、数ヶ月した頃かな…。ちょうど1年位前だったかもしれない。」

突然、タケルから、ハルオミに連絡があった。

会って、話がしたい、と。

久しぶりに顔を合わせたタケルの、あまりに憔悴しきった様子に、ハルオミは息を呑んだ。

タケルはハルオミに、ユキへの想いを語り始めた。

　いなくなってからも、ずっと忘れられないこと。

　ユキが元気に過ごしているのか、心配で堪らないこと。

　ユキを守れなかったことへの、深い後悔。

『今はただ、ユキが安心して過ごせるように、【ゼロ】を壊滅させることだけを考えるようにしています。』

タケルは、自身の決意をハルオミに表明した。

『そして、…因縁を果たせたら、その時には…

ユキを、迎えに行きたい。』

タケルは、ハルオミの目をまっすぐ見て、言った。

『ユキは、元気にしていますか。』

確信は、なかったのかもしれない。

それでも、何かの勘が働いたのだろう。

ユキが、ハルオミの所にいる、と。

「ユキさん。黙っていて、悪かった。

ただ、言い訳をするようだけど…

私はね、同じ立場として、タケルくんの気持ちが、痛い程よく分かるんだよ。

もちろん、私は全面的にユキさんの味方だけど…彼のことも、応援したいと思ってしまったんだ。

だから、彼と約束をした。

区切りがつくまでは、ユキさんには絶対に会いに来ないでくれ。

その代わり、私から時々、ユキさんの様子をタケルくんに伝えるから、と。」

「そう、だったんですか…」

全然、気づかなかった。そんなことが、あったなんて。

「…あれ？でも、じゃあ、今日会いに来たのって、…」

ハルオミは、ユキを見た。

「ユキさん。今日はサチちゃんを僕が預かるから、タケルくんと2人でゆっくり、話をしてあげて。」

「………」

2人は、タケルとサチに視線を移す。

サチが、たくさん集めた落ち葉をタケルに差し出すと、タケルは優しい表情でそれを受けとっている。

「タケルくんは、なかなかいいパパになりそうだね。」

ユキはまた、ハルオミを見た。

「彼は、サチちゃんのことも、ずっと気にかけていたんだよ。この村の皆に可愛がられてると伝えると、心からホッとしているようだった。きっと、ずっとサチちゃんにも、会いたかったんだろうね。」

タケルはもう、気づいているだろう。

サチに微かに宿る、リヒトの面影に。

それでも…あんなに優しい表情で、サチを見つめている。

ユキは、心を決めた。

もう逃げない。

私はタケルと、生きていきたい。

あなたと、生きていくために、私は。

「ハルオミさん…タケルと2人で、話をさせて下さい。」

ハルオミは目を細めて、深く頷いた。

＊＊＊＊＊

自宅の平屋のリビングのソファにタケルを座らせて、ユキはコーヒーを淹れた。

2人分のマグカップをローテーブルに置いて、黙ってタケルの隣に座る。

「…ハルオミさんから、話を聞いた。」

ユキが切り出した。

「うん。…ユキに黙って、勝手なことして、悪かった。」

ユキは首を振る。

ひと呼吸おいて、尋ねる。

「どうして…今日、会いに来てくれたの？」

タケルは、言葉を慎重に選んでいるようだった。

「…あれから、俺、結構頑張ったんだ。」

「うん。…新聞で、読んでた。」

「【ゼロ】と、…リヒトと、決着をつけたら、

ユキを迎えにいく、つもりだった。」

少し間を置いて、タケルは続けた。

「いま、【ゼロ】は事実上、ほとんど瓦解してる。」

タケルはこれまで、【ゼロ】の組織員捕縛のほかにも、裏で組織自体を分裂させる工作を続けていた。この裏工作には、ゲンドウの力が大いに役立った。

内外からあらゆる揺さぶりをかけて、【ゼロ】内部での対立構造を誘導し、組織の結束を弱める。

タケルは、物理的にも精神的にも、じわじわと確実にリヒトを追い詰めていた。

「あとは、リヒトだけが、残ってる。」

ユキは顔を上げた。

「居場所も、突き止めてる。…数日以内に、決着をつけにいく、つもりだ。」

タケルは、息を吐いた。

「本当は、全部終わってから、会いに行こうと思ってたんだ。

…でも、あいつに会いに行く前に…

どうしても、ユキに会いたくなった。

それで、ハルオミさんに相談したんだ。」

最後にリヒトに直接対峙したのは、あの官庁街の無差別テロ事件のとき。以降リヒトは、雲隠れを続けていた。

もちろんユキも、あれ以来リヒトには会っていない。

リヒトは、サチが産まれたことを、知っているんだろうか。

色々な想いが、ユキの胸に渦巻く。

と、その時。

タケルが、ユキの頬に優しく触れた。

「リヒトと、決着をつけたら…今度こそ、迎えに来るから。

一緒に、帰ろう。」

ユキは、もう逃げない。

タケルの想いに、まっすぐ向き合う。

「うん。…待ってるね。」

それからしばらく、お互いの近況や、とりとめのない雑談を交わす。

久しぶりに会ったのが信じられない程、2人は話がはずみ、時間が経つのを忘れておしゃべりをした。かつて、週末のデート中にカフェで語り合っていた時のように。そして、たくさん笑い合った。

外が少しずつ暗くなり始めたのに気づいて、ユキが立ち上がってカーテンを閉める。

「もう、こんな時間…。タケル、最終バス、もうすぐ出ちゃうよ。」

振り向こうとした瞬間に、後ろからタケルがユキを抱きしめた。

「あのさ、俺実は、今ちょっと偉くなったんだよね。」

「へ？」

「今日はバスじゃなくて、俺専属のドライバーの運転で、車で来てんの。」

「え？？」

「いま、村の外で待ってくれてる。…ユキとの話が終わるまで。」

「そ、…そう、なんだ。」

タケルは、ユキを抱きしめる腕に力を込めた。

「俺は、話だけで、終わりたくないんだけど。」

耳元で、甘く囁く。

ドキン、とユキの心臓が跳ね上がる。

「ユキを、抱きたい。…だめ？」

ああもう、ほんとにこういうところ、タケルはずるい。

普段は冷静沈着なのに、ふとした時にユキにだけ見せる、甘えた表情。

ユキが、断れる訳がないことを、分かってやってるのだ。

ユキはタケルの方に向き直り、肩に額を押し当てて、耳まで真っ赤になりながら言った。

「うちのベッド、…狭いけど、いい？」

＊＊＊＊＊

ユキにとっては、監禁されていた時以来の行為だった。

あの時の記憶が蘇らないか不安はあったが、

タケルはその不安を察知してなのか、信じられない程優しく、どこまでも甘やかすようにユキを抱いた。

まるで、ドロドロに体が溶けていくようだった。

2人が再び服を着始めた時、すでに外はすっかり日が暮れていた。

もう行かなきゃ、とタケルは呟く。

こくん、とユキは頷く。

玄関まで、タケルを見送る。

タケルは、ユキの瞳が不安そうに揺れるのを見て、宥めるように頭を撫でた。

「大丈夫。約束するから。絶対に、迎えに来る。」

右手の小指を差し出す。

ユキもおずおずと右手を上げて、自分の小指を絡める。

指切りげんまん。

「待ってて。」

そう言い残して、タケルは去って行った。