第5章 大学講師の可能性と限界
【教室の異変、そして「看板」の重み】
そんな穏やかな時間もまた、新たな現実によって塗り替えられていく。
社会人ゼミの成功を受け、予備校から新たな打診があった。
大阪府内にある私立大学の正課講座。
警察官や消防官を目指す学生たちを対象とした学内講義だ。
教壇に立った進の前にいたのは、かつての予備校の受講生たちとは毛色の違う若者たちだった。
やる気に満ちた瞳もあれば、一方で「勉強は大嫌いだが、親に言われて公務員を目指している」という投げやりな空気も混在している。
ある日の講義中、進は教室の後方に異様な光景を見た。
最後列の学生が、あろうことか授業中にカップラーメンを啜っていたのだ。
立ち上る湯気と、教室に漂うジャンクな香りに、進は一瞬言葉を失った。
目が合うと、学生は気まずそうに容器を抱え、逃げるように教室を去っていった。
後日、大学の公務員コース担当教授と、予備校の営業担当者を交えた話し合いの席。
教授は深く溜息をつき、進と営業担当者に頭を下げた。
「申し訳ない。今後、不適切な態度があればすぐ私に伝えてください」
教授の表情には、焦燥の色が混じっていた。
この大学は高い退学率と休学率に悩まされていた。
強く叱りすぎれば学生が辞め、進や予備校の立場を悪くしてしまう。
そして、それは教授自身の学内での立場にも影を落とすことを、進は敏感に察した。
予備校の営業担当者が、「厳しく指導しなければ合格実績は伸びません」と進言した。
すると、教授は重い口を開いた。
「……仰る通りです。ですが、大学としては『こうした専門講座を開講している』という事実自体が、広報上の大きな売りなのです。極論を言えば、合格者数よりも、講座を組んでいる体制そのものが重要なのですよ」
その言葉に進は、教育の現場が抱える別の種類の「歪み」を見た。
実績よりも看板を優先する大学側の本音。
それでも進は、目の前の学生一人ひとりを「実績のための駒」でも「看板のための背景」でもなく、一人の人間として見つめ続けた。
結果は、周囲の予想を大きく裏切るものだった。
そのクラスの学生たちは、試験当日まで進の「超訳」に食らいつき、これまでの実績を大幅に塗り替える内定者数を叩き出したのだ。
大学側は一転して手のひらを返し、コースの増設を依頼。進の担当コマ数も飛躍的に増えていくこととなった。
看板が欲しかった大学、実績が欲しかった予備校。
だが、その狭間で本当に「橋」を渡りきったのは、ラーメンを啜りながら迷走していた、あの不器用な若者たちだった。
【教育の矜持と「看板」の代償】
大学側が喜悦に沸き、進の担当コマ数が増設される一方で、その「光」の影では、教育現場の根幹を揺るがす深刻な亀裂が生じていた。
進と共に別の科目を担当していた、ある一人の非常勤講師がいた。
彼は実務家出身で、法と規則の厳格な運用を信条とする、妥協を許さない男だった。
その講師のクラスに、一人の学生がいた。
彼は早くから、就職の内定を得ていた。
最初は公務員コースに在籍して公務員を目指していたが、途中で進路変更した。
彼は、講義への出席は疎かで、課されたレポートも未提出、試験の出来も目も当てられない惨状だった。
講師が再三警告を発したものの、学生は「内定しているから、最後は大学がなんとかしてくれる」という甘えを隠そうともしなかった。
学期末、講師が下した評価は「不可」。
当然の帰結として、その学生には単位が与えられなかった。
【事務室の密談】
事態を把握した大学側は、騒然となった。
その学生が進んでいた企業は、大学にとって重要なパイプを持つ大手であり、一人の留年が今後の推薦枠や広報に泥を塗ることを恐れたのだ。
公務員コースの担当教授と事務局長は、その講師を別室に呼び出した。
「先生、そこをなんとか、追加の課題か何かで『可』にしていただくわけにはいきませんか。彼はもう内定を勝ち取っている、大学の『看板』を背負って社会に出る功労者なのです」
教授の言葉は懇願に近いものだったが、講師の返答は氷のように冷ややかだった。
「教育機関が、努力を放棄した者に温情で単位を与える。それは、真面目に机に向かっている他の学生たちへの裏切りであり、ひいては大学の学位の価値を自ら貶める行為です。規則に基づき、評価は変更しません」
「ですが、これで彼が留年すれば、内定は取り消しになります。一人の若者の人生を壊すおつもりですか！」
事務局長の声が荒らげられたが、講師は動じなかった。
「人生を壊しているのは、ルールを守らなくても許されると教えようとしている、あなた方の方だ」
【契約終了と、孤独な法廷闘争】
結局、その学生は一単位が足りずに留年が決まり、内定は立ち消えとなった。
大学側が下した報復は、迅速かつ無慈悲だった。
年度末、その講師に対し、「教育方針の不一致」という名目で、来年度の契約を更新しない旨の通告がなされたのである。
事実上のクビであった。
納得のいかない講師は、大学を相手取り、雇用契約の継続と地位確認を求める裁判を提訴した。
「大学は、教育の場ではなく、ただの『卒業証書販売所』に成り下がったのか」
法廷の場で、講師は孤独な闘いを始めた。
大学側は「講師の指導が硬直的であり、学生の学習意欲を減退させた」と主張し、自身の正当性を盾に「看板」を守ろうと躍起になった。
進はこの騒動を、複雑な思いで見つめていた。
かつて自分が塾の「正論」で減給処分を受けた時の痛み。
そして今、目の前で起きている「正義」を貫こうとした者の追放。
大学という巨大な組織が、広報や実績という「看板」を維持するために、個人の教育的良心をいとも容易く切り捨てていく。
ただ、進は、大学を批判しようとも思わなかった。
どちらが正義という話ではない。
看板を磨くのは大学の仕事なのだ。
だが、その看板が示す中身が腐っていないことを保証するのは、泥臭い現場で学生と向き合う講師の「譲れない一線」でもある。
難しい問題だった。
答えの見つからない問いに向き合っていく。
進はそれが社会人の仕事なのだと、改めて気づかされるのだった。
