第3章 因縁の社名、そして崩落の序曲
【鉄錆の教室と、因縁の社名】
平穏は長くは続かなかった。
学校という小さな社会もまた、進にとっては荒野であった。
クラスメイトの加登が、進に向かって嘲笑を投げた。
「おい、伊崎。お前の母親、キャバレーで働いてる水商売の女なんだろ？」
母の献身を汚された進は、反射的に抗議した。
激昂した加登は進に殴りかかり、二人は床を転げ回る取っ組み合いの喧嘩となった。
目の上を強く殴打された進は、大事をとって医師の診断を受け、数日学校を休むことになった。
千夜子は激怒した。
加登の母親を呼び出し、対峙する。
加登の母親は、暴力については形式的に謝罪したが、その口調には隠しきれない優越感が滲んでいた。 「殴ったことは悪かったわ。でもね、息子は本当のことを言っただけでしょ？」
千夜子の剣幕に押され、しぶしぶ治療費を支払った加登の母親は、帰り際、勝ち誇ったように言い放った。
「うちはあんたのところと違って、一流企業に勤めてるの。身分が違うのよ」
その口から出た会社名を聞いた瞬間、進の心臓は凍りついた。
それは、かつて「無能」と切り捨てられた父・俊郎が勤め、祖父が重役として君臨していたあの精密機器メーカーの名だった。
捨て去ったはずの「血」の因縁が、信州の地で形を変えて進を追い詰めていた。
翌日、学校に戻った進の机には、悪意に満ちた二通の手紙が残されていた。
『伊崎君は男らしくない。加登君は平気で学校に来たよ。君は弱虫だ』
『毎日偉そうに本の解説なんかしてるからこういう目に遭うんだよ』
担任の伊勢は激怒し、「書いた奴は許さん」と教室を震撼させたが、犯人は特定できなかった。
怪しい人物はいた。
だが、決定的な証拠はないまま、教室には重苦しい沈黙だけが澱のように溜まっていった。
【荒野に流れる調べ】
夕闇に染まる北アルプスの山々が、行く手を阻む巨人のように見下ろしていた。
その夜、店から戻った千夜子が、疲れ果てた体をソファーに沈めながら深夜ラジオをつけた。
挿入曲：谷村新司『昴 ―すばる―』
静かに、重厚に響き渡る谷村新司の声。
進は、隣で目を閉じている母の横顔を見ていた。
学歴の壁に阻まれ、夜の街へと戻らざるを得ない母。
「見も知らぬ道」を一人で歩き続ける彼女の背中が、この壮大なメロディと重なり、子供心に痛いほど切なく映った。
今の自分たちは、闇夜の荒野を彷徨う旅人のようだ。
けれど、母はこの歌のように「さらば昴よ」と、散りゆく運命を受け入れながらも、誇り高く道を選ぼうとしているのではないか。
その凛とした旋律が、冷え切った四畳半の部屋を一時だけ、どこか別の銀河へと連れ出してくれるようだった。
【崩落の前奏曲】
信州・松本での平穏な暮らしは、千夜子の献身という名の人柱の上に成り立つ危うい均衡だった。
深夜に及ぶ立ち仕事、独りで家計を支える重圧。重労働は、千夜子の肉体を内側から確実に蝕んでいた。
千夜子には、時折、身体を襲う原因不明の麻痺があった。
自転車で転倒しても痛みすら感じない異変もたびたびだった。
しかし彼女は「進に心配をかけたくない」とそれを隠し通した。
常に異常な数値を叩き出す血圧は、命を繋ぐ管が限界に達している悲鳴だった。
それでも母・千夜子は、進の前では微笑みを絶やさなかった。
血を吐くような努力で守り抜いた息子との平穏。
だが、運命はあまりに無慈悲だった。
進が中学2年生に進級し、春の兆しを待つ立春の日。その日を境に、進の人生から色彩が永遠に奪われる悲劇が、音もなく背後に忍び寄っていたのである。
