#08言ノ葉ノ沈黙
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無言の共闘を果たした夜が明けて、凪の心に小さな波紋が広がりはじめます。
「守られた」と感じた一瞬。それは“器”としてではなく、一人の人間としての感情を揺らしたものでした。
任務と自我、仮面と本音。その狭間で揺れる凪の沈黙に、少しだけ耳を傾けていただけたら嬉しいです。
放課後の資料室。
日が傾き始めた窓の外に、茜色の陽が差し込んでいた。
凪は席に座ったまま、ゆっくりと目を閉じる。
――夜の記憶が、まだ体に残っている。
昨夜、斎と共に結界の中で霊災と対峙したこと。
言葉はなかった。けれど、確かに息が合った。
守られたと感じた、その一瞬のことを、思い出すたび胸の奥がざわつく。
（あれは……あいつの任務の一部なんだ）
斎は言った。「“器”を守るのが私の役目です」と。
ならば、あれもきっと、“器”としての自分に向けられた行動だった。
それだけのはずなのに――
「……っ」
喉の奥から、小さな吐息が漏れた。
額に手を当てると、じんわりと熱がこもっていた。
無理もない。
連日の霊災対応に加え、昨夜はまともに眠れていない。
“器”である以上、疲労を表に出すわけにはいかなかったが、体は思い通りにはならない。
（どうして……こんなに、苦しいんだ）
孤独には慣れているはずだった。
友人なんて必要ないと、そう思っていた。
演じるのは得意だった。
無感情を叩き込まれるように育てられ、感情の揺れは弱さだと教えられた。
だから、学校では優等生の仮面を被り、誰とも深く関わらずにいた。
けれど、霊災を祓うたびに聞こえる“最後の声”――
死の間際にこぼされる、人々の想い。
それが、凪の中の「人間としての何か」をかろうじて繋ぎ止めていた。
（……斎も、あのとき、少しだけ……）
ほんの一瞬、何かが軽くなった気がした。
でも、それを確かめる術はない。
斎はきっと何も言わない。いや、言葉にしないからこそ、余計に気になってしまう。
教室のドアが開き、足音が近づいてくる。
「凪様、大丈夫ですか？」
振り返ると、斎がそこに立っていた。
無表情のまま、だが視線は真っ直ぐにこちらを見ていた。
「その体調で霊査したんですか？」
その言葉は、いつも通りの調子だった。
だが、凪にはわかる。ほんのわずかに――心配の色が滲んでいた。
「……放っておくわけにもいかないだろ。実際、宮坂さんは被害にあってる」
凪はそう答えたが、体は重く、視界も少し揺らいでいた。
椅子から立ち上がった瞬間、足元がふらつく。
「っ……」
倒れかけた体を、斎の腕が支えた。
しっかりとした力。静かに、しかし確実に。
「……っ、悪い……」
「無理しすぎです」
それだけを言い、斎は凪を座らせ直す。
この瞬間だけは、“器”でも、“任務”でもない気がした。
ただ一人の人間として、守られた感覚――
凪は、何も言えなくなった。
窓の外で、風が吹いた。
その中に、微かに“異質なもの”が混じっている。
斎が目を細める。
凪もまた、顔を上げた。
まだ――何かが、この学苑の中に残っている。
あの“風”の気配が。
（次で、終わらせないと）
凪は静かに、指先を握りしめた。
ご閲覧ありがとうございました。
この回では、凪の“孤独の輪郭”がわずかに崩れはじめる様子を描きました。
感情を持つことが許されなかった少年が、誰かの手に支えられた瞬間。
それが、次の決断への小さな火種になっていきます。
次回、再び顕れる霊災。
そこで凪が下す選択と、周囲との距離感に、どうぞご注目ください。
