勇者に転生したけど理不尽だ

邪神へ続く道

満月の騎士とルナ 中編

少し進んだ先にある休憩場所で、全員が腰をおろした。

「満月祭の、あまりだけど」

並べられた【満月祭セット】というテロップ。

「ここに来て初のスイーツ！」

出来立ての抹茶と、みたらし団子といちご大福と丸い水羊羹。

「………丸は良いよね、満月みたいで」

そう言って食べるリア…。

「僕は、勇者にマウィーかジェダが選ばれると思ってた」

うん。。まぁ、そうだよね。

俺ももし騎士だったらそう思うよ。

「………世界をまたに駆け、邪神の企みを阻止しよう。そう言っていたのは…、リア。君だ」

ガルーダの少しだけ強く発された言葉に、リアは少しだけ笑って。

「何も見えてなかった子供の戯れ言さ」

「そんな事……」

「龍神王に選ばれて、後世まで武勇伝を語るんだ、、その言葉はどこへ？」

再び、リアは耳の上をすっと触る。

「君たちとの旅はきっと、楽しい旅になるだろうね」

にこりと笑う。

その瞳は遥か彼方、満月を見つめていた。

お世辞じゃない、きっとそれが彼の本音だ。

この世界を少しだけ見て来たからわかる。

彼等彼女等にとって、【クリスタルの騎士】がどれほどの名誉であるかを。

「クリスタルの騎士に、、リア。君だってなりたいんじゃないの？」

シゲの問いに一度だけ下を向いて…。

「後世にまで語る僕の話に、子供たちは目を輝かせる」

両手で本のようなものを手で開く動作をしてみせる。

「それは、どんなお話なの？次代の月の子が目を輝かせて輪を作る。そして僕は…その輪の中心で話しはじめる」

この星の子供は誰もが幼少期に読み聞かされ、そして読む、勇者の物語。

「紆余曲折、邪神退治を果たす勇者一行の旅の話を、いずれ来る次の次代のクリスタルの騎士達は夢に見る」

隙間から差し込む月明かりに照らされるリアから、誰も目が離せない。

「50年、100年、150年、200年。紡がれし物語は時を越えるだろう」

昔話は夢物語になり、伝承となり、そして新たな勇者達の道標に…。

リアの話す優しい声音に乗せられて、目の前に壮大な景色が浮かぶようだった。

ああ、やっぱり、リア…、君はクリスタルの騎士に…。

そう思った瞬間だった。

ふわっと笑ったリアの美しい切れ長の瞳は伏せられ、見えない本はゆっくりと閉じられた。

「その楽しい思い出を胸に、君たちは僕より先に死ぬんだ」

2倍以上の寿命に課せられる、【後世への語り部】としての役目の残酷さに、、物語から一気に現実へ。

「君たちは居なくなる。僕よりも必ず先に。残った僕は？」

その色褪せない思い出を。

様々な苦楽を仲間と乗り越え、邪神を倒す英雄譚を紡ぎ続ける。

「100年以上……、君たちの話をし続ける。その寂しさや辛さは、長老を見てるからわかる」

時折、、長老は遠くを見る。

月明かりに照らされ、、少しだけ寂しげに。

オリジナルの物語を胸に抱いて

「そんな事、僕はしたくない」

食事効果が発動しなかった事よりも……

リアのその言葉の重さに……

誰も何も言えなかった

「………ルナ。聖女が来たよ、、もう、安心して」

リアの髪と同じ琥珀色の巨大な宝玉から、月の色をした髪の女性がふわっと姿を見せる。

誰もが一目でわかる、ヒビだらけの宝玉。

『…××』

「すぐに強化します」

すっとアリアが祈りを捧げようとした、その手の上にルナが手を置いて首を降った。

「………ルナ、、お願いだ。諦めちゃダメだよ、、」

直後。ピシッと音が鳴る。そして宝玉全体のヒビから欠片が剥がれ落ち、床にカンカンと音を立てて崩れはじめる。

「ごめんなさい……。私なんかじゃなく、、マナの女神様だったら…」

アリアの言葉に、、リアが小さく首を降った。

「………君は、役目を全うしてる」

すっとリアは手を出す。

「わかってたんだ。ルナが宝玉から出たら…、、崩れるって」

そして、また笑った。

「クリスタルを」

リア、君は、、心がしんどい時に笑うんだな……

「宝玉を、修復します」

その声と同時にムービーが入る。

[リアさん。これを]

アリアからリアに手渡されたクリスタルが琥珀色に輝く。

髪の色と、、そして少しだけ髪の隙間から見える角と。

[私、ルビーの聖女はマナの代理人となり、宝玉の修復を行う]

ヒビだらけのシトリンの宝玉が、リアの手の中のクリスタルと共鳴しはじめ、そして一気にヒビは修復されていく。

[聖女アリア、お役目ご苦労様]

そう言ったリアの元にルナがふわりと近寄る。

[わたくしは、シトリンを守護する神獣・ルナ]

美しい女性の神獣がリアの手からクリスタルを受けとる。

[まだ、騎士候補は他の地に居るわ]

[クリスタルが、輝かない]

琥珀色のクリスタルは、、純度を保ったまま。

[……申し訳ない]

本当になりたいと思わない者に、、例え条件を満たしたとしてもクリスタルは輝かない。

[僕は、、決心が付かない……]

長老の家に案内され、シトリンの宝玉の報告を。

そして一旦解散となった。

「リア」

「これで良かった。ガルーダが居るんだ、大丈夫」

街へと向かうシゲたちの背を見つめるリアは、自分に言い聞かせるように呟いた。

「さ、満月祭の準備の仕上げを…」

「胸に手を当てなさい」

アルヴィーのその言葉に、、リアは完全に固まった。

「150年前に、クリスタルの騎士になる事を恐れた私に、、勇者はこう言ったわ」

リアの震える手が、そっと胸に添えられる

「“今日の自分を越えられるのは、明日の自分しかいない”」

「長老は、、一度も後悔しませんでしたか？」

「行かなかった事を後悔する事の方が、とても辛いわ」

その瞳は真っ直ぐにリアを見つめた。

「寂しくは…、ありませんでしたか？」

すっと差し出された古びた日記。

それは、いつもアルヴィーが手元に置いているものだ。

「寂しくなんてないわ。だって、彼らとはいつだって、私の物語で会えるのだから」

もう、リアはその場にはいなかった

「あなたが踏み出した明日への一歩を、私は応援しているわ」

少し離れた場所で、光が空へと登った…