貴方は誰？
街道を進もうと足を一歩、踏み出したその瞬間
突如流れるアニメーションムービー
「(あれ？これ…)」
━━アウゼンハイド皇国━━
の文字に
このムービーはいつだって
見知った男の背中からはじまる
「ファイ王。ジェダ第一皇子ご帰還にございます」
「王の間に呼べ。話がある」
西側の鎮圧が終わったと同時に即日帰還命令が降り、すぐに王の元へと馳せ参じよとの勅命が。
まぁ、父からの急な呼び出しはもう慣れたものだが…。
「………2ヶ月ぶり、か……」
透き通る青空が広がっていたはずのアウゼンハイド城は、今や黒い雲に覆われて薄暗い。
「丁度良い。我も確認したい事があった」
大広間の仰々しい扉が開かれ、そこは父のいる玉座の間
「ジェダ・アウゼンハイド。王の命にて逆賊を成敗してまいりました」
「ご苦労だった、我が愛しの息子よ」
「有りがたきお言葉」
「しかし、ルビー国の小娘をわざと逃したとはどういう事だ？」
“ハンネ、君は考えた事ある？”
「……脅威足り得ないと私が判断し、私の判断で釈放致しました」
“目の前の人間が、もし違う何かだったら？って”
彼との会話が脳裏から離れない。離れてくれない。
「脅威かどうかではない。始末しろと言ったはずだ」
「父上。かのルビー国の少女は伝承にあった聖女です。クリスタル崩壊を目論む邪神から危機を守る存在です。そんな聖なる存在を始末しろとは、理由をお聞かせ下さい」
本当は……、わかっていたんじゃないのか？
そんな事は、誰かに言われなくとも気が付いていたんじゃないのか？
「この私、ひいてはこの国の脅威になると星見からの予言があったからだ」
けれど、、 そうではないかも知れない
だって目の前にいるのは…
「我が王よ。我が父よ。愛しき我が君よ」
ほんの少しの拠り所にすがるのは、悪いことだろうか？
「……」
「エント、トルネード、ウィングバード、ルナティック、宵闇、そしてワンダ。貴方がこの国の危機だと仰ったが為に幾つもの命が失われ、そしてその危機に便乗し宝玉が邪神に破壊されました。まだ、足りませんか？」
「我が息子よ。敵となる国の命がどうなったかなど、そんな些末な事は気にするでない。ダイアモンドが輝きさえしていれば、他の命などとるに足るまい？」
「……些末？」
遠き日の父との会話が一瞬にしてフラッシュバックする。
『ハンネ。国とはあれば良いのではない。民がいなければ国は国足り得ない。そしてその国を守るだけが全てではない。12の国の民全てが大切な役割を持っている。人とは全て等しく尊い』
見なかった、見ようとしなかった現実
「(ああ、勇者にあんな言葉を言って、この体たらくかジェダよ)」
自問自答する言葉はどこか他人事のように…
「(いつだって勇者にかける言葉は、我に帰ってくるのだな)」
もし、目の前の敬愛なる父王が“違う何か”だったら
目の前に座る父王は本当に父なのか？そんな疑問を持ちはじめたのはいつの頃だっただろうか。
━━最近はそう考えなかった日は一度もなかった━━
「貴方は誰なのか、我が父をどこへやった？」
「何を言い出すのだ」
「何より民が大事だと、我が愛していた父上が貴様なはずがない」
低くドスの聞いた、静かな怒りを滲ませた声が大広間に響くと同時、ふふ、と小さな笑い声を出し、そこから大きな笑い声へとかわる。
「そうか、もう三文芝居をする必要はないのかァ」
「……もう一度言う。父上をどこへやった」
アイテムボックスから槍を即座に出して構え甲冑の冑を顔へ。
「貴様の父はちゃんと目の前にいるぞ？ジェダ・アウゼンハイド」
「まだ言うかっっ！！」
槍を構えて一瞬にして王座へと詰め寄り、首筋へ槍を突き立てる。
「くくく。イヤイヤ本当さァ。何故なら俺様はこの男の体を乗っ取っているだけなのだからなァ」
「！！！」
「……ぐ、、ぐぐ、、ハンネ、、ハンネ」
ハァハァと息切れを起こして再びジェダを見つめる優しい眼差し。
「父上！！？」
「今だ、、ハンネ…、、今すぐ父を殺すのだ」
放心したまま、よろよろと後ろへ下がるジェダ。
入れ替わっていたら、そんなのは甘い考えだった。
「ハンネ！！」
「父上…、、私には……」
「………もう、お前にしか……」
「……父上？」
うっ、、とうめき声を上げ、、再び父は父ではなくなっていた
「うぜぇぇ！！！まだ抵抗しやがるか。まぁいい。お優しいジェダ第一皇子はそんな事はしないよなぁ？？」
「父上をどうするつもりだ」
「そうだなぁ～。俺様、ヴァルヴェン様の力を取り戻せば帰してやる」
「貴様が邪神ヴァルヴェンだったのか…」
「さぁてと、アウゼンハイドのダイアモンドよ。さっさと小娘と勇者どもを始末してこい。この男の命と50万の国民の命が大事ならばなァァ！！！ギャハハハハハ！！！」
床に槍が落ち、カランと鳴り響いた。
瞬間、シゲははっと我に帰る。
「ジェダ…」
「毎回“龍騎士”は最強の敵やからな。まぁ今回“も”しゃーないな」
凍慈もあのムービーを観たのだろうか…、どこか罰の悪そうな顔をした。
「今回も…？」
少し言い難そうな顔をし、はぁと息を吐く。
「龍騎士ポジは過去3作、全部闇落ちして最終的にラスボスポジになっとる」
「アイツ、良いやつだったよ？ラスボスって…邪神みたいな世界ぶっ壊してやる～！みたいな、、そんなやつじゃ…」
“そなたとは道は違えど行き着く先は同じ。その時こそ…、我が槍をそなたに預ける”
「過去作品も全部そうやったけどな…。闇落ちして暗黒騎士になった。だからあんまり仲良くならん方がええって言うたやろ？」
そのあと、小さく「良かった、失敗したんやな」という言葉は、シゲには聞こえない小さな呟きだった。
その日は１日、ジェダがどうなったかが気になって集中出来なかった。
「ゲームしてる人もこんな感じでやるのかな」という、プレイ側の気持ちがわかった気がした。
それに気が付くまで、ここまでかかっちゃったけど。
「今日はこのあたりでキャンプにしましょうか」
ライトリアスまで残り半分程
日が暮れる街道
夕日が真っ赤に染めている
「ちょうどキャンプ地あるし、コテージ出しとくよ」
キャンプ地にいくつか出された野宿用のコテージ
「シゲ、大丈夫？」
「あはは、大丈夫大丈夫」
晩御飯作りをやるよと言って、キッチンに立つ
「ジェダに教えてもらったんだけどさ」
そういえばかなり前に戦ったワイバーン。
＊59話＊
宝箱から出てきた使い道のなかった、「小竜の肉」を使って夕飯を作る。
小竜と書いて「ワイバーン」と読むなんてと思ったけれど、この世界のボス見てたら確かに小さいか…。
「お、出来た。ドラゴンシチュー」
みんなは皇国が嫌いかも知れないけれど、この伝統料理は美味しかった。美味しいものに罪はない。
「ほんまや、美味いな」
「皇国のでなければもう少し喜んで食べれるけどね」
セピアがちょっと肩をすくめて、シゲは苦笑い。
「そんな事言わないで。食べ物に罪はないよ」
みんなが食べる中。
アリアだけは、食べなかった。
流石に村を襲撃し、色々な国を破壊している国の食べ物は配慮不足だったかな……。
「…違うの、作るよ」
他のメンバーが思い思いにバラバラと行動をはじめ…
「アリアって何の料理が好きだっけ？」
シゲ、アリア、凍慈の三人になった
その瞬間だった
そのままアリアはシゲの背中をじっと見つめて……
そして、ゆっくりと口が動いた
「ねぇ、シゲ」
「どうかした？」
その静かな言葉は……
この後クリアして、もし帰る事が出来たとしても……
忘れる事はないだろう
「貴方は誰？」
頼む、修正が入ってくれ
はじめてそう思った
すみません、修正前のをアップしてました。
ちょっとだけ微変更と加執修正しておりますm(__)m
