第２話 「その虫けらを屋敷から追い出しなさい！」
初めての失言から二年が過ぎた。わたしは相変わらず失言をしていた。
しかし、何度も失言をしていれば、さすがのわたしも慣れる。原作者の失言のレパートリーに感心する余裕も出てきたほどだ。
最近では、あえて普段から悪役令嬢ごっこを趣味とすることで、本物の失言をごまかす技も会得した。木の葉を隠すなら何とやらである。
しかし両親は、わたしの失言癖を不安視したらしい。最近になって、教育係を兼ねた新しいメイドを雇ってきた。前世で最高学府を卒業済みのわたしに対して失礼な話である。
ハーバード大学を首席卒業したというそのメイドは、なかなか美人であった。プラス5点。
しかし、あまり愛想がない。マイナス2点。
そしてわたしを立派な公爵令嬢にすべく付きまとい、ことあるごとに口を出してくる。マイナス120点。
合計してマイナス123点のメイドである。
いちど本気で逃げてかくれんぼしてみたのだが、三分で見つかってしまった。くやしいけれど、たしかに有能だ。
とはいえ、こんなメイドなどに構っていられない。わたしには失言をごまかすという使命があるのだ。
わたしは近頃、悪役令嬢らしい失言を考えては、ノートにメモするようになっていた。こうして事前に対策しておけば、いざというときの言い訳もしやすくなるというものだ。これぞ、前世で社会人として鍛えた危機管理能力である。
今日も今日とて失言をノートに記入していたとき、わたしはふいに原作知識を思い出した。おそらくアニメのシーンだろう。洗濯係の女性を前に、わたしがこんな言葉を吐いている。
『その虫けらを屋敷から追い出しなさい！』
なかなか強烈な失言だった。ちょっとした悪役令嬢ジョークとしてごまかすのは難しい。
洗濯係の女性が本当に屋敷から追い出されてしまったら、大変なことになる。今は就職氷河期だと新聞に書いてあった。
アニメのシーンを思い返すに、たぶん問題の時期はごく近いだろう。急いで対策を練らねばなるまい。
わたしは一大決心を固めると、屋敷の物置に行き、虫取り網を手に入れた。
公爵家である我が家の庭はとても広い。必ずヤツらはいるはずだ。
わたしは虫取り網を持って仁王立ちすると、ふんすと鼻息荒く周囲を見回した。
「――いたわっ！ うりゃあ！」
「お嬢さま！？」
ドレス姿で藪に突っ込んだわたしを見て、メイドが悲鳴を上げた。このメイドがうろたえるところを初めて見た。
しかし、わたしとしてはそれどころではない。今はとにかく虫が必要なのである。
とはいえ、この虫、どう見ても前世から付き合いのある人類の宿敵だ。持ち前の生命力で異世界転生したのだろうか。つい涙目になる。わたしは都会っ子なのだ。
「止めないでちょうだい！ 虫が……虫が必要なのよ！」
「自由研究ですか！？」
ぐしぐしと泣きながら「虫が必要なの」と繰り返すわたしを見て、メイドが代わりにヤツを捕まえてくれた。
素手だった。
わたしはメイドから距離を取りつつお礼を言う。ドレスがぼろぼろになったが、公爵令嬢なので気にしない。
これで準備万端である。
◇
失言当日。
わたしはすでに仕込みを終えていた。
虫カゴを開けて、ヤツを部屋に放つ。
勝手に窓から出ていかないように、あらかじめ窓は厳重に鍵を閉めておいた。
これで密室の完成である。どうしよう、めちゃくちゃ怖い。
ちょうどそのとき、メイドが1人の洗濯女を連れてきた。
どうやら、色物のシャツとわたしの白いワンピースを一緒に洗ってしまったらしい。洗濯のプロとしてあるまじきミスである。
周囲が固唾を飲んで、わたしの下す処分を待っている。その瞬間、わたしの口が勝手に動いた。
「その虫けらを屋敷から追い出しなさい！」
洗濯女の顔が絶望に歪む。ほかの使用人は、「まあ仕方ないかもね」という顔をしていた。思ったより薄情である。
しかし、メイドだけは明後日の方向を見ていた。
「ああ、自由研究は終わったのですか」
メイドはそう言うと、床を這いずり回っていたヤツを捕まえて、窓の外にポイっと放り投げた。
素手だった。
わたしはメイドにお礼を言い、手を洗ってくるように命じた。
「ふう、これで一件落着ね」
わたしがやりきった笑顔でおでこの汗をぬぐうと、周囲はポカーンとした顔をしていた。公爵家の使用人たるもの、もっと優雅さを身につけてほしいものである。
わたしは使用人たちを放っておいて、目の前に広げられたワンピースをまじまじと見た。お気に入りの洋服が見事に台無しである。
さて、この落とし前はどうしてくれよう？
わたしは、許されたと思って頬を緩めている虫けらに向き直った。
