第１話 初めての失言
わたしが自分の正体に気づいたのは、四歳のときだった。
もちろん、自分がセシリア・アルテンベルクという名前のかわいらしい少女であることは、生まれたときから知っていた。
問題は、そのセシリアが、前世で読んだ小説に登場する悪役令嬢だったことである。いわゆる、異世界転生というやつだ。
前世のわたしは日本で暮らす、ごく普通の女の子だった。普通に大学を卒業し、普通に就職し、正月に餅をのどに詰まらせて死んだ。
それがどういうわけか、生まれ変わったら公爵令嬢になっていた。なかなかの出世である。
しかし、喜んでばかりもいられない。
なぜなら、原作のセシリアは、ヒロインを散々いじめた挙げ句、婚約者である王子から婚約を破棄され、最後には処刑されてしまうからだ。
せっかく公爵令嬢に生まれたのに、そんな最期はあんまりではないか。
そこで、わたしは必死に原作の内容を思い出そうとした。原作知識を生かして悲劇を回避しようとしたのだ。
しかし、これがまたなかなか難しい。
そもそも、小説の題名すらうろ覚えだった。最後まで読んだのかどうかも疑わしい。タイパを重視するわたしだから、もしかしたらあらすじ程度しか読んでいなかったのかもしれない。アニメで見た気はする。わたしがあんまり内容を覚えていないのだから、きっと駄作だったのだろう。
それでも、自分が処刑されるという結末だけは覚えていた。
なんということだ。これがタイパ社会の弊害か。きちんと原作を読んでおけばよかった。
だが、嘆いていても仕方がない。
幸い、わたしはまだ四歳だった。お肌もモチモチである。破滅までには十分な時間がある。要するに、悪役令嬢らしいことをしなければいいのだ。
わたしは心を入れ替えた。
使用人には優しくする。平民を見下さない。人の悪口を言わない。もちろん、ヒロインも犬もいじめない。
もっとも、ヒロインのこともよく覚えていなかったので、とりあえず誰にでも親切にすることにした。我ながら、なかなか立派な心がけである。
そうして三年が過ぎた。
七歳になったわたしは、ますます美少女に成長していた。
鏡を見れば、艶やかな金髪に、ぱっちりとした大きなお目目。愛らしさの中にも、将来の美貌を予感させる顔立ちである。
これだけかわいければ、原作ヒロインだって王子様だってわたしのことを好きになってくれるに違いない。あれ、王子じゃなくって公爵だったっけ？
ともかくも、わたしには原作知識があるのだ。ちょっくら転生無双をしてやろうじゃないか。
破滅回避は順調だ。
そのときまで、わたしはそう思っていた。
◇
ある日、お母様が新しく雇った下働きの使用人を紹介してくれた。
わたしより少し年上の、そばかすのある女の子だ。
赤毛のアンちゃんみたいでかわいらしい。
「本日からお嬢様のお世話をさせていただきます。どうぞよろしくお願いします」
アンちゃんは緊張した様子で頭を下げた。
わたしはにっこりと微笑み、優しい言葉をかけようとした。
ところが、その瞬間である。
突然、わたしの口が勝手に動いた。
「あら、お顔に何か付いていますわ。食べかすかしら。ちゃんとお顔は洗っていますの？」
アンちゃんの顔がこわばる。
わたしはとっさに自分の口を押さえた。
なに、なんなのこれ？ こんな遠回しな嫌味をわたしが言えるわけない！
「ど、どうしたの、セシリア？ あなたがそんな高度な嫌味を言うなんて」
お母様も、怒るより先に狼狽していた。わたしの失言に、その場の空気は完全に凍りついている。幸か不幸か、意外とコンプライアンス意識の高い貴族社会なのである。
入学式の自己紹介でちょっと面白いことを言おうとして滑ってしまった前世の黒歴史がわたしの脳裏をよぎった。
常人なら、ここでただうろたえて終わったかもしれない。
ところがどっこい、前世で培った謝罪のプロフェッショナルとしての経験がわたしを動かした。
「ごっ、ごめんなさい！」
フライング土下座である。
こういう場合は、少々大袈裟なくらい謝った方がいい。わたしは身も世もないほど泣きべそをかきながら、姑息な計算を働かせた。
「そんなつもりじゃなかったの！」
ではどういうつもりだったのかという説明など挟んではいけない。
謝罪。とにかく謝罪の二文字である。
誠心誠意謝れば、世間は案外優しい。わたしは詳しいのだ。
案の定、周囲の大人たちはおろおろとうろたえ、「そんなに気にすることないのよ」とか「まだ子どもなんだから」とか宥めてくれた。アンちゃんも、困惑した顔でむしろわたしを慰めてくれる。
どうにかうやむやにできたようである。
わたしはお母様にお鼻をちーんとされながらも、将来に深刻な危機感を覚えていた。どうやらわたしには、原作の悪役令嬢っぽいセリフを勝手に吐いてしまう呪いがあるらしい。
今はまだ天使のように愛らしい美幼女だから許してもらえる。しかし、将来、ただの見目麗しい悪役令嬢になってしまったら、シャレにならない事態に陥るのは間違いない。
わたしは処刑される運命からまだ逃れていなかったのである。
なんて厄介な呪いだ。わたしはこの呪いにどうやって立ち向かっていけばいいのだろう。
お先真っ暗である。
この物語に登場する人物、団体、地名、施設、大学、商品等はすべて架空のものであり、実在のものとは一切関係ありません。コメディとして楽しんでいただければ幸いです。
