同接一万でダンジョンが確定する世界で、炎上した元トップ配信者が観測を操る

世界は配信

録音

　録音がある。

　その一言が、頭の中で何度も反響する。

　七瀬は編集室の椅子に座ったまま、動けなかった。

　零が先に口を開く。

「本物か？」

　告発者は静かに頷く。

「会議室のICレコーダーです」

「なぜ録った」

「自己防衛です」

　一拍。

「会議が終わるたびに、議事録が“修正”されていました」

　トウマの目が鋭くなる。

「改変？」

「ニュアンスが消される」

　国家の男が低く問う。

「録音は何分」

「約二時間」

　重い。

　二時間分の爆弾。

　七瀬の喉が鳴る。

「決定的な一言って」

　告発者は迷わず言う。

「“数字は後から合わせればいい”」

　空気が凍る。

　零が低く呟く。

「それは……」

「品質試験の会議です」

　一拍。

「基準値を下回った製品について」

　七瀬の背中に冷たい汗が流れる。

　もし本物なら。

　全てが変わる。

　国家の男が現実に引き戻す。

「法廷で使うには条件がある」

「違法録音？」

「社内会議です」

　一拍。

「あなたは当事者ですか」

　告発者は即答する。

「はい」

「ならば証拠能力は高い」

　零が小さく拳を握る。

「勝てるな」

　国家の男は即座に否定する。

「まだ早い」

　一拍。

「内容を確認してからだ」

　ノートパソコンに接続。

　小さなスピーカー。

　全員が無言になる。

　再生。

　ざらついた音。

　紙の擦れる音。

　誰かの咳払い。

　そして。

《基準値、下回ってます》

　若い声。

《誤差の範囲だろ》

　別の声。

《しかし、このまま出荷すれば――》

　沈黙。

　低い声が割り込む。

《数字は後から合わせればいい》

　一瞬、空気が止まる。

《試験報告書の表現を調整しろ》

《大事なのは発売日だ》

　録音は続く。

　懸念の声。

　押し潰す上司の声。

　七瀬の指先が白くなる。

　零が呟く。

「アウトだろ」

　トウマは冷静に言う。

「文脈を精査する必要があります」

　国家の男も頷く。

「切り取りと言われないよう、全体を出す」

　七瀬は深く息を吐く。

　これは刃だ。

　だが両刃。

「出す？」

　零が見る。

　国家の男が答える。

「法廷に提出する」

　一拍。

「公開は、その後だ」

　七瀬は迷う。

　今すぐ出せば、世論は一気に傾く。

　だが。

　感情で動けば、また“炎上ビジネス”と言われる。

「順番を守る」

　七瀬は言う。

「法廷から」

　国家の男が小さく頷く。

　一週間後。

　第二回口頭弁論。

　法廷は前回より人が多い。

　記者も増えている。

　原告側は、余裕を装っている。

　だが法務部長の目は硬い。

　国家の男が立つ。

「被告側は、会議録音データを提出します」

　空気が一変する。

　原告代理人が即座に立ち上がる。

「異議あり！」

「理由は」

「違法取得の可能性があります」

　国家の男は淡々と答える。

「証人は会議の参加者です」

　一拍。

「当事者による録音は違法ではありません」

　裁判官が告発者を見る。

「あなたが録音しましたか」

「はい」

「目的は」

「記録の保全です」

　静寂。

　裁判官が短く言う。

「再生してください」

　法廷に、ざらついた音が広がる。

　咳払い。

　紙の音。

　そして。

《数字は後から合わせればいい》

　法廷が凍る。

　誰も動かない。

　続く。

《試験報告書の表現を調整しろ》

《大事なのは発売日だ》

　傍聴席がざわつく。

　原告側の弁護士が顔をしかめる。

　法務部長の手が机を強く握る。

　録音終了。

　沈黙。

　裁判官が問う。

「原告、この発言について」

　原告代理人は立つ。

「文脈が不明確です」

　一拍。

「“合わせる”とは、統計的補正を意味する可能性があります」

　零が小さく舌打ち。

　国家の男が即座に反論。

「その直後の“報告書の表現を調整”という発言と併せて解釈すべきです」

　一拍。

「品質数値の改変を示唆していると考えるのが自然」

　裁判官は資料を見つめる。

　長い沈黙。

　空気が重い。

　七瀬の鼓動が耳鳴りのように響く。

　やがて裁判官が言う。

「証拠として採用します」

　その一言で、空気が崩れた。

　原告側の表情が固まる。

　零が小さく拳を握る。

　トウマの目が光る。

　だが。

　原告代理人はすぐに立て直す。

「仮に問題発言があったとしても」

　一拍。

「被告が公表した時点では、事実は未確定でした」

　七瀬の胸が打つ。

　ここだ。

　国家の男が静かに言う。

「未確定であっても、公益性があれば許容される」

　一拍。

「消費者に危険が及ぶ可能性がある以上」

　法廷は再び沈黙。

　裁判官が期日を告げる。

　閉廷。

　外に出ると、空気が違った。

　記者の質問が変わる。

「企業側の品質管理体制に問題があったのでは？」

　企業側は無言で去る。

　七瀬は空を見上げる。

　曇り空。

　だが、わずかに光が差している。

　零が言う。

「流れはこっちだ」

　トウマは冷静だ。

「まだ決着ではありません」

　国家の男が低く言う。

「追い詰められた組織は、最後に最も危険な手を打つ」

　その瞬間。

　告発者のスマホが震える。

　画面を見る。

　顔色が変わる。

「どうした」

　告発者は、ゆっくりと言う。

「……実家に記者が来ています」

　七瀬の血が引く。

「住所は公開していないはず」

　零が低く言う。

「リークだ」

　国家の男の目が冷たく光る。

「戦いは法廷だけではない」

　一拍。

「次は、私生活を壊しにくる」

　七瀬の拳が震える。

　怒り。

　恐怖。

　だが。

　告発者が静かに言う。

「続けます」

　一拍。

「ここまで来たら、止まりません」

　七瀬はゆっくり頷く。

「守る」

　自分に言い聞かせるように。

　第六十三話。

　企業、裏の工作。

　告発者の家族への圧力。

　そして七瀬は、最大の決断を迫られる。

【第六十二話 終】

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