第9話 秋の花火（前）
それから、瀬尾さんはお休みの日に、お店に顔を出すようになった。
いつも、カウンターに座ってコーヒーを頼む。
少し話をすることもあれば、黙ってこちらの手元を見ているような時もあった。
そして、常連さんの誰かが現れると、決まって
「長居をするのは申し訳ないので」
と帰っていく。
「もうちょっといればいいのになあ」
「わたしら、お邪魔だったかねえ」
薬局の木村さんや、布団店の良夫おじさんは毎回残念そうに言った。
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「花火大会、ですか」
いつものように、お休みの日に現れた瀬尾さん。
今日は、帰るきっかけを失っていた。
木村さんと良夫おじさんがカウンターの両脇から、瀬尾さんを固めている。
「そうそう。この先の大きな公園で、毎年夏にやってたの。知ってるでしょう」
「はい。花火の日は毎年道路が混むので、配送の時間に気をつけていましたから」
瀬尾さんは穏やかにうなずく。
「最近はほら、気候変動とか異常気象で、ゲリラ豪雨なんか多いだろ。
だから、今年から花火大会は秋にやることになったんだ」
「毎年この商店街では、花火の日に出店をやるのよ。人通りがどっと増えるからね」
良夫おじさんがこちらを見た。
「ひかりちゃんのところは今年も、なんだっけ、ほら、タピなんとかとコーヒーだろ」
私は苦笑しながら訂正する。
「タピオカ、ですね。タピオカミルクティー。あとアイスコーヒーを出します」
「そうそう、それ。あと、ミツ子ママのところが焼きそばだろ。ほかにもいくつか店が出る」
良夫おじさんは指折り数えながら、瀬尾さんに向かって説明した。
「楽しそうですね」
「だろ？！」
瀬尾さんが微笑むと、良夫おじさんは声を張り上げた。
「それで、瀬尾さんに頼みがあるんだ」
「頼み、ですか」
横から、木村さんが身を乗り出す。
「見ての通り、この商店街、若い人が少ないでしょう」
「いやー。俺は去年、テント張りの手伝いをしていたら腰をやられちまってね。それで、今年はドクターストップなんだ」
「男手といえば、工務店の光男さんのところの若い衆くらいなのよ」
良夫おじさんと木村さんが交互に言う。
「それで、瀬尾さんに手伝ってもらえないかと思って」
「それは、ダメですよ」
私は慌てて割って入った。
「瀬尾さんにはお仕事の都合があるでしょうし。そもそも、この商店街の人じゃないのに……」
良夫おじさんと木村さんは、一瞬きょとんとした顔で見合った。
瀬尾さんは黙ってこちらを見た。
「いいですよ」
思ったより早い返事だった。
「でも……」
「仕事の休みが調整できれば、ですけど。明日営業所に行ったら確認してみます」
「さすが、瀬尾さんだ！」
良夫おじさんはワハハと笑い声を上げた。
私はカウンター越しに、瀬尾さんの横顔を見つめた。
二日後、瀬尾さんからＬＩＮＥが来た。
＞花火大会の日、休みとれました。
そっけないほど、短いメッセージ。
でも、花火大会にこんなにわくわくするのは、子どもの頃ぶりかもしれない。
