（番外）配牌ロジスティクス
仕事終わりに、商店街のミツ子ママの店に寄った。
寄った、というより、呼ばれた。
きっかけは、休憩時間のＬＩＮＥだった。
「瀬尾さん、ちょっと来られる？」
「何かありましたか」
「人数が足りない」
それだけだった。
何の人数かは聞かなかった。
聞くべきだった。
店の奥に、麻雀卓があった。
全自動ではない。
年季の入った、緑のマットの卓だった。
「来た来た」
良夫さんが手を振る。
「瀬尾さん、そこ」
「……自分ですか」
「ほかに誰がいるんだ」
光男さんと工務店の若い人が先に座っていた。
二人は何も言わない。
ミツ子ママが、カウンターからグラスを出しながら笑った。
「仕事じゃないんだから、そんな顔しないの」
「普通です」
「普通でそれなら、まあまあ重いわね」
意味がわからなかった。
「自分、強くないですけど」
「座ってればいいから」
良夫さんが言う。
「じゃあ、何を」
光男さんがこちらを見た。
「ごちゃごちゃ言うな」
卓の上を見た。
牌が、じゃらじゃらと混ざっている。
「瀬尾さん、早く積んで」
「はい」
観念して牌を並べる。
「きれいに並べるのねえ」
ミツ子ママが、後ろから覗き込んで言った。
「仕事が出るわね」
東一局。
配られた牌を見た。
わからないことはない。
だいたいの形は見える。
ただ、見えることと勝てることは別だった。
三巡目。
一枚、切ろうとした。
「あ」
ミツ子ママが言った。
思わず手が止まる。
「それ、捨てるのねえ」
良夫さんは笑っている。
光男さんは無言でこちらを見ている。
「……これ、違いますか」
「違うなんて言ってないわよ」
ミツ子ママはにこにこしている。
「捨てるなら捨てればいいの」
それは、捨てていい声ではなかった。
少し考えて、牌を戻した。
「やめます」
「若いわねえ」
ミツ子ママが言った。
良夫さんがニヤニヤしながら同調する。
「若いねえ」
だから何がだ。
口には出さなかった。
次の巡目。
今度は別の牌を切った。
「ロン」
光男さんが低く言った。
思わず、切った牌を見た。
それから、光男さんを見た。
「……当たりだ」
「あらあら、牌は誤配送しちゃうのねえ」
ミツ子ママが後ろから口を挟む。
良夫さんが笑いながら点棒を動かす。
「瀬尾さん、配達は丁寧なんだけどな」
店の中が笑いに包まれた。
言葉を探しながら、黙って点棒を渡した。
「……気をつけます」
「気をつけるんだ」
「誤配送と言われたので」
ミツ子ママが笑いすぎて、目尻を拭いた。
「やだ、もう、真面目」
――真面目にやらないと、何が起きているのかわからない。
南場に入るころには、少し疲れていた。
「瀬尾さん」
良夫さんが言った。
「はい」
「そこはチーだろ」
「あ、いや、ポンじゃないのか？」
光男さんが首をひねる。
「どっちでもいいから早くしなさいよ」
ミツ子ママが言う。
「どっちでもよくはないと思います」
思わず言った。
でも、誰も聞いていなかった。
卓には、ビールの酔いが回っていた。
光男さんが無言で牌を切る。
今度こそ、何かある。
そう思った。
しかし何もなかった。
牌は、軽い顔をして人を刺す。
でも、何もないときもある。
それが、いちばん難しかった。
