お届けは、いつも雨

第12話 台風の朝

――台風は強い勢力を保ったまま本州に接近しており、今夜から明日の早朝にかけて強風や高波による被害が予想されます……

店内のラジオから流れる天気予報は、台風の到来を告げていた。

「いやーまいったなあ、こんな時期に台風なんてよ」

外では、良夫おじさんが声を張り上げながら、店のシャッターを下ろしていた。

鈍色の空からはまだ雨は降り出していなかったけれど、季節外れの生暖かい風が吹いていた。

早じまいを決めて、シャッターを下ろした後、瀬尾さんからＬＩＮＥが来ていた。

瀬尾さんは最近人が減って忙しいとかで、しばらく店に立ち寄っていなかった。

配送の現場にも、また、出ているらしい。

――台風が近づいていますから気をつけて

いつもながら短いメッセージ。

こういう天候の日は特に、物流の仕事は忙しいに違いない。

――瀬尾さんはお仕事、大丈夫ですか。無理しないでね

メッセージを送って、少しため息をつく。

（でも、ちょっと寂しいかな、なんて言えないよね）

その夜、瀬尾さんからの返信はなかった。

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台風は夜のうちに過ぎ去った。

翌朝、まだ薄暗い時間。

部屋着にカーディガンを引っかけて、店の前に散らばった落ち葉を拾い集めていると、商店街の角から、人影がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。

瀬尾さんだった。

「瀬尾さん……」

思わず声に出してつぶやくと、瀬尾さんは驚いたような顔をした。

「おはようございます」

「ひかりさん、ずいぶん早いですね」

「風の音で早く目が覚めちゃって。瀬尾さんはお仕事帰りですか」

瀬尾さんは制服の上にパーカーを羽織っていた。

「はい。夜勤明けで。……ちょっと皆さんの様子が気になったので」

瀬尾さんはわずかに視線をそらして答えた。

私はそこでようやく、自分が部屋着にすっぴんなことに気づいた。

（やだ。髪もぼさぼさだし）

こんなところで会うと思わなかった。

けれど、だからといって、このまま帰ってほしいとは思えなかった。

「コーヒー、飲んでいきます？眠れなくなっちゃうかな」

「ぜひ、いただきます」

瀬尾さんはうなずいた。

二人で裏口から店に入り、カウンターの戸棚からデカフェのドリップパックを取り出して淹れた。

「これなら、カフェインがほとんど入っていないので大丈夫だと思います。味が薄いなんて言う人もいますけど……」

「いいえ、すっきりした味でおいしいです」

カウンターに並んで、コーヒーを飲む。

瀬尾さんは小さくあくびをした。

「最近、お仕事忙しそうですね」

「はい。人が抜けたのと、この台風でいろいろスケジュールが狂ったので……」

寝不足のせいか、少し顔色が悪いように見えた。

（夜勤明けで疲れてるのに、悪いことしちゃったな）

ちょっと寂しかったから、なんて理由で引き留めたことに少し後悔した。

コーヒーを飲み終えたタイミングで、

「瀬尾さん、帰って休んだほうがいいですよ」

そう声をかけると、瀬尾さんはカップを持ったまま、少し黙った。

「……また、帰されるんですね」

「え」

「それと、名前」

瀬尾さんは、こちらを見た。

「あの日だけ、ですか」

一瞬、何のことか分からなかった。

けれど、次の瞬間、耳まで熱くなる。

――今は、陽介と呼んでください。

花火の余韻が残る暗闇。

熱い息とかすれた彼の声が、急によみがえった。

「あ、あの……」

顔から火が出そうだった。

何と答えればいいのか分からず、視線が泳ぐ。

瀬尾さんは、そんな私の反応をじっと見つめていた。いつもの穏やかな表情の下に、わずかに寂しそうな色が見え隠れしている。

「忘れたんですか」

「忘れてません……忘れてないですけど」

しどろもどろになりながら答えると、瀬尾さんは小さく息をついた。

「じゃあ、なんで」

「え」

「なんで、また『瀬尾さん』なんですか」

拗ねたようにそう言われて、初めて気づいた。

あの夜の後も、心の中でも、面と向かっても、ずっと「瀬尾さん」と呼び続けていた。

まるで、何もなかったかのように。

「それは……」

言い訳を探したけれど、うまく見つからなかった。

「べつに、無理にとは言いません」

瀬尾さんは、カップをカウンターに置いた。

「……でもなんか、置いていかれてる気がして」

その言い方に、思わず笑ってしまいそうになった。

「置いていかれてる、って」

「柄にもないのは分かってます」

そう言って、瀬尾さんは気まずそうに視線を逸らした。

耳の先が、少し赤くなっていた。

その様子を見ていたら、なぜか肩の力が抜けた。

あの夜から。

瀬尾さんも、同じように戸惑っていたのだと思うと、少しだけほっとした。

「……陽介さん」

小さな声で呼んでみると、瀬尾さんは驚いたように目を見開いた。

「もう一回、言ってもらえますか」

「え、いま言いましたけど」

「聞こえなかったので」

明らかに聞こえていたはずなのに、瀬尾さんは真顔でそう言った。

呆れながらも、もう一度口を開く。

「陽介さん」

今度は、瀬尾さんの口元がゆっくりと緩んだ。

「はい」

満足そうなその返事に、こっちまで顔が熱くなった。

夜勤明けで疲れているはずなのに、なんだか、いつもより機嫌が良さそうだった。

「疲れたので、少し休ませてもらっていいですか」

唐突な申し出に、目を丸くした。

「え、休むって……」

「ここで、少しだけ」

そう言うと、瀬尾さんはカウンターに両腕を組んで、その上に顔を伏せてしまった。

「ちょっ、瀬尾さ……陽介さん?」

呼びかけても、返事がない。

しばらく黙って様子を見ていると、規則正しい寝息が聞こえてきた。

（本当に寝た……)

呆れながらも、そっと店の奥からブランケットを持ってきて、その背中にかけた。

よほど疲れていたのだろう。よく見ると、目の下にうっすらと隈ができていた。

こんな無防備な顔、初めて見た。

開店時間になり、コーヒーの香りが漂っても、瀬尾さんは目を覚まさなかった。

常連の高橋さんがやってきて、カウンターの光景に目を丸くする。

「あら、瀬尾さん、大丈夫なの?」

「夜勤明けだそうで……起こすのも可哀想で」

小声でそう言うと、高橋さんはにやりと笑った。

「いいわねえ、こういうの」

静かに囁くと、高橋さんはコーヒーをテイクアウトにして、そっとドアを開けて去った。