第11話 余熱
花火大会の翌朝、7時半。
工務店の若い人たちとテントの片付けをしていると、良夫さんや木村さんがそれぞれの店先から顔を出した。
「瀬尾さん、昨日はありがとねえ」
「いえ、こちらこそ楽しかったです」
すると、良夫さんがこちらをじっと見て、突然笑い声を上げた。
「さすが、若い人は馬力が違うねえワハハ」
その視線の先に気づき、急に我にかえった。
（……やばい）
完全に、昨日と同じ服だ。
昨日の服のまま、朝からここにいる。
その意味に、気づかれていないはずがない。
そう思った瞬間、耳の奥まで熱くなった。
遅れて、ひかりさんがカフェのシャッターを上げる。
木村さんがすかさず何か話しかけるのが、目の端に映った。
片付けのことを言っているのかもしれない。
たぶん、そうだ。
そういうことにした。
片付けは9時半頃に終わった。
「瀬尾さん、このあとお仕事なんでしょう」
木村さんが店先から声をかけた。
「じゃあ少し休んだほうがいい」
良夫さんがすかさず言う。
「焼きそば余ってるからもっていきなさい」
ミツ子ママが、袋をこちらに押しつけた。
あちこちから声をかけられ、軽く頭を下げてから、最後にカフェの前へ戻った。
「お仕事頑張ってね」
別れ際、ひかりさんは小さく手を振った。
自分のアパートに戻った。
遅番は15時から。まだ時間はある。
ドアを閉めると同時に、深い息を吐いた。
「……ふう」
部屋は静かだった。
いつもの一人暮らしの空間が、今日は妙に広く感じる。
まずシャワーを浴びる。
熱めの湯を頭から浴びながら、昨夜のことを思い出してしまった。
ドーン、という重い音。
夜空に咲くまばゆい光。
ガラス越しに照らされたひかりさんの横顔。
シャワーを止めてタオルで髪を拭きながら、部屋に戻る。
そのままベッドに倒れ込んだ。
顔が熱い。
鏡を見なくても、赤くなっているのが自分でもわかった。
（完全に、やりすぎた）
出店の手伝いを持ちかけられ、彼女が「この商店街の人じゃない」と言ったとき。
あの一言を聞いた瞬間、頭のどこかで何かがかちりと音を立てた気がした。
（「客として」って言ったのは自分なのに）
自分から線を引くのと、相手から外側に置かれるのは、まるで違う。
そのことに気づいたら、もう止まらなかった。
テントを運び、周りの目も気にせず、彼女の隣に立ち続けた。振り返れば、自分でも驚くくらい、必死だった。
――もう、外の人みたいに扱うのは、やめてください。
――来年も、いっしょに見られますか。
そして、握った手の感触。
握り返してくれた手の温かさ。
さらにそのあとの、熱を帯びた時間のことを思い出すと、また体温が上がる気がした。
時計を見ると、まだ11時前だった。遅番までは時間がある。少し眠っておいたほうがいい。
そう思って目を閉じたのに、眠気は少しもやってこない。
枕元のスマホを見る。
ひかりさんからのメッセージは来ていなかった。
あれは、本当にそういう意味でよかったんだろうか。
自分だけが、勝手に進めすぎたんじゃないか。
自分が何を言って、何をして、何を望んだのか。
思い出すだけで、顔が熱くなる。
（必死すぎるだろ……）
枕に顔を埋めて、声にならない声でうめく。
もう寝よう。
何度そう言い聞かせても、頭の中では、昨夜のことばかりが繰り返し再生された。
