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発端之始〜進む議と進むもの〜

「なんなんだ。おい！」

この深い深い研究所の中で唯一の希望であったトランシーバーの案内人は潰えた。

「最後に聞こえたあの女の声。どこかで聞いたことがあるような気がするが……」

ただでさえ、情報に次ぐ情報で混乱していたカンラの脳内は、少年を助けるという目的を揺さぶりかけていた。神々のような高次元の存在による異常な対話、目の前に広がる無限の血の湖、そして底知れない化け物たちの分類。ただの軍人であるカンラにとって、それはあまりにも重すぎる現実だった。

「もう、無理なんじゃないか？もう、これ以上下にいく方法もわからない」

自分に言い聞かせるように、本能が心を従わせるように、カンラの体は出口に向かい始めていた。あの少年を救うという決意すら、絶対的な恐怖と疲労の前に薄れ、足が勝手に扉へと向かう。

「バシャ！」

扉に向かい、血の池に背中を向けていたカンラは気づけなかった。

血の池から這い出てきた、大量の真っ赤な腕に。

「え……？」

異常な水音に肩を揺らし、振り返る間もなかった。

ぬちゃりとした、鉄錆と腐肉の臭いを放つ無数の腕が、カンラの軍靴を、足首を、そして腰を力任せに掴み取る。

「う、うわあああああっ！？」

ズルリと、カンラの身体が強引に後ろへと引き倒された。

抵抗する間もない。F-2の無限の血液によって形成されたその悍ましい腕は、人間の限界を容易く超える尋常ではない膂力で、彼を底なしの真紅の深淵へと引きずり込もうとする。

「離せッ！くそっ、なんだこれっ……！！」

必死に床を掻きむしるが、爪が虚しくコンクリートを削るだけだ。

希望を捨てて背を向けたその一瞬の隙を突かれ、生き延びるという最後の足掻きも虚しく、カンラの身体は完全に真っ赤な視界の中へと沈んでいった――。