発端之始〜文字通りに血を超えて〜
「で、どうすればいいんだ、ID」
絶望的な深さと広さを持つ血の湖を前に立ち尽くし、カンラは忌々しげにトランシーバーへ問いかけた。
「ここまできて、わからんのか？ 入るんだよ」
少し呆れたような、ひどく冷淡なIDの声が響く。
「入るって……こんな底も見えない血の湖を、どうやって越えるっていうんだ！」
「ああ、それはな――h a f j a s k j f h s j f o i s f @ a s l k s f」
突如、トランシーバーの音声が耳障りな電子音と共に掻き消された。
『ザーザーザーザーザー……』
鼓膜を刺すような激しいノイズ。通信障害かと思った次の瞬間、冷たい機械音ではなく、不気味なほど艶やかで、絶対的な威厳を持つ「女の声」がカンラの脳裏に直接響き渡った。
『――女神が、登場されます』
空間そのものが震えるような錯覚。
『だーめよ。特定するのにえらく時間がかかっちゃったけど……私のカンラに触れることは、許さないわ』
それは、第4話でカンラに「チート」を与え、世界を巻き戻したあの女の声だった。
『博士さん。いえ、今はIDと名乗ったのでしたっけ？』
女はクスクスと狂気じみた笑いを漏らす。そして、この世界の根幹を揺るがす決定的な一言を放った。
『ふふふふふ。……それとも、「X-1」さんかしら？』
――X-1。
先ほどID自身が語った、能力も目的も一切が不明とされる分類『X』。その記念すべき第1号。
その言葉が発せられた瞬間、研究所の最深部――無数のモニターの前で全てを監視していたIDの瞳が、微かに細められた。
「……『私の』カンラ、ですか。やはり、私の予想通り、あなたはあの軍人に力を与えていたようですね」
冷静に、だがモニター越しに相手の魂の底まで見透かすような冷徹な眼差しで、IDは急に通信に割り込んできた彼女――『女神』へと語りかけた。自身の正体を暴かれてなお、その声に焦りはない。
『そうよ。この光を掲げる者の力を、少しとはいえ分けてあげたの』
血の池のほとりで立ち尽くすカンラをよそに、すべてを計算する「予想の悪魔」と、盤面をひっくり返す「規格外の女神」による、次元を超えた対話が幕を開けた。
「まず確認しよう。お前の目的は、この森で『新たな化け物』を生み出すことか？」
通信ジャックという異常事態の中でも、IDの声は不気味なほど平坦だった。無数のモニターの向こう側、あるいは次元の狭間にいるであろう『女神』に向けて、純粋な演算を続けるように問いを投げる。
『ええ、そうよ。そのために、あなたの可愛い化け物を一つ借りたわ』
「ああ。南の井戸に配置していた『D-4』だな」
東の湖で暴食の男に惨殺され、肉塊と化した蜘蛛の頭を持つ女。あれを配置し、男とぶつけるよう仕向けたのは、この女神の介入だったということだ。
『正解。まあ、私の計画は最終的に、あなたの計画をすべて潰すことになるわね。……例えば、今、私を殺そうと後ろに潜んでいるこの『D-1』とか』
言葉と同時。一切の予備動作はなかった。
『ゴトリ』と、カンラが持つトランシーバー越しにも聞こえるほど、鈍く不快な音が響いた。
「――ほう」
IDが監視モニターの一つに目をやると、そこに顕現していた女が、事もなげに「それ」を片手で持ち上げている映像が映し出されていた。
女が掴んでいたのは、先ほどまで彼女の背後の死角に完全に潜み、IDの命によって致命の一撃を放とうとしていたはずの最強の暗殺個体――『D-1』の、頭部を完全に失った死体だった。
破壊（Destroy）の頂点に立つはずの怪物が、ただの紙くずのように処理されている。
『ふふっ。脆いわね。これでもう、おしゃべりの邪魔は入らないかしら？』
首なしのD-1の肉体を無造作に放り投げ、女神は艶やかな笑い声を響かせた。
盤面を支配していたはずのID（X-1）の「予測」を、女神の「理不尽」が力ずくでねじ伏せようとしていた。
