希望を持った者。。。〜神の知恵に到達したもの〜
「ふむ。やはり、あの男がこの研究所から奪った男だな」
研究所の最深部。男は冷徹な眼差しで、モニターに映し出される潜入者たちの様子を克明に観察していた。その視線の先では、先ほどまで「暴食の男」が荒らし回っていた戦場が映し出されている。
「はぁ……はぁ……お前は、誰なんだ……？」
背後から、掠れた声が響く。
先ほど研究長がカプセルに投じた少年が、液体の中で傷口を急速に再生させながら、ようやく意識を取り戻していた。
「俺は、ただの研究者だよ」
「はぁ、はぁ……なら、」
「YESだ」
少年が次の質問を口にしようとした、まさにその刹那。言葉が形を成す前に、研究者からの返答が室内に響いた。
「は？ ……お前、なぜ僕が質問しようとしてる内容がわかったんだ……！」
カプセルの中で、少年が驚愕に目を見開く。
「簡単な話さ。予想だよ、予想。この極限状態の場面で、君の脳が弾き出し、質問してくるであろう事象をすべて事前に演算し、答えただけだ」
「そんなこと……できるわけが、ない……」
少年は強い疑惑と恐怖の視線を、研究者と名乗る男の背中へと向けた。しかし、男は振り返りもせず、淡々とキーボードを叩き続ける。
「君は、もう何度も肌で感じているはずだ。君たちがこのエリアに入ってきた瞬間の正確無比な射撃、君の友だちが突入してきたときの一切無駄のない防衛対応。……俺の対応はすべて、君たちの先手を取っている」
「それが……すべて、ただの『予想』だと？」
「ああ。十分な情報、過去の行動ログ、心理傾向のデータさえあれば、俺の予想は『未来予知』と同等に機能する。確実に的中するのさ。そうだな、例えば、今この瞬間にアメリカ大統領がどこの地下シェルターに隠れているのかさえ、俺には完璧にわかるよ」
男はそこで一度言葉を切り、壁のデジタル時計に目をやった。
「……そろそろかな」
『ピー、ピー、ピー、ピー――』
室内に、無機質な警告音が鳴り響く。
「なんだ、この音……？」
「君が、気絶する合図さ」
研究者がそう告げた瞬間、少年の視界は急激に暗転し、その意識は有無を言わさず奈落へと引きずり込まれた。
「やはりな。細胞の超高速再生中は、体力を大量に消費するため強制休眠に入る。脳の燃費から計算して、秒単位で予想ぴったりだ」
男はぐったりとカプセルの液体に沈んだ少年を一瞥すると、手元のメインコンソールへと向き直った。
「さて……次の進路（未来）を予想しようか」
そう言って、男は研究所内に張り巡らされた無数の監視カメラの映像に、鋭い目を走らせた。
そこには、怪物を殴り飛ばす男を隊長とする米国最強のX部隊が、すべてチェス盤の駒のように映し出されていた。
