日常崩壊~新たなる望み~
壊れていく。心が、記憶が、世界が。もう生きていたくない。
友達も、家族も、すべて失ってしまった。
「起きろ……！ 起きろッ！」
「はっ！ か、カンラさん……僕は、寝ていたのか……？」
「ずっとうなされていたぞ。家族を失った、とな。……そういえば、お前の父親はどうしたんだ？ 母親が死んだのは聞いたが」
「え……？ 父さんは……父さんは、$tj7mg'4d'4m@t4dgtgmg$ ――」
【 ビー、ビー、ビー！！ エラーを発見しました。直ちに修正に入ります 】
「なっ、なんだ！？ この耳をつんざくようなサイレンは……！？」
「か、カンラさん……」
震える声で僕の名を呼んだ直後、少年の身体がノイズのように揺らぎ――そのまま僕の目の前から消失した。
「……おい！ どこへ行った！？ どこへ消えたんだ！！」
返ってくるのは、無機質な静寂だけだった。
数時間後
「……落ち着け。整理しろ」カンラは一人、荒い息を吐きながら思考を研ぎ澄ませた。
あのサイレン、そしてあの子の消失。
おそらく、あの子の父親はこの森の理において、決して触れてはならない『例外的な存在』なのだ。
あの子自身も、今の今まで父親のことを忘却させられていた。消えてしまったあの子は、もう死んだの
か？ ……いや、希望を捨てるのはまだ早い。
俺は一度、この状況を地図として脳内に展開した。
【北】：鬼武者が徘徊するエリア。現在は空家となった民家がある。
【東】：討ち取った巨人の死骸と、大量の「ダルク」のなり損ないが埋め尽くす湖。
【西】：軍が封鎖した橋。唯一の外界へのルートだが、軍人が占拠している。（いったところで本当に助けてもらえるのか？）
【南】：――完全なる不明。
「……妙だ」鬼は現在、東へ移動した。北は一時的に安全だ。
だが、なぜ北と東にばかり化け物が集中している？変異した巨人も、なぜ近くの住民を襲わず、わざわざ一番遠い東の湖まで移動したんだ？
西の村を食い尽くしたなら、次に近い北や南に流れるのが自然だろう。北は「鬼」を恐れたとしても、なぜ南へは行かなかった？
「南に、何かがあるのか……？」
行き先は見えた。
だが、出発より優先すべき問題がある。『コード07』だ。
投下まで残り5日の猶予があるはずだが、非公式の隠蔽作戦だ。
上層部が手続きを無視して早める可能性は十二分にある。
「短ければあと3日。長ければ5日。……安全を考えるなら、今すぐ隔離車を強奪して逃げるべきだ」
俺の命だけを救うか。それとも、あの子を捜すか。恐怖が首筋を這い上がる。死ぬのは怖い。
唯一無二の、絶対不変の感情――「生への渇望」。
「あの子は消えたんだ。もう関係ない。俺は、俺の命を守るべきじゃないのか？」
自分に言い聞かせるように呟いた、その時。耳の奥で、あの子の声が蘇った。
『カンラさん。ありがとうございます。カンラさん』
「……クソったれが」たった数日の付き合いだった。父親の代わりを演じていただけだったのかもしれない。
だが、俺を父のように慕ってくれたあの子を……
「エラー」として消されたあの子を見捨てて逃げ出すほど、俺はまだ、腐っちゃいない。
「……待ってろ。今すぐ見つけてやる」
カンラは銃のボルトを引き、南の闇を見据えた。
