アスモデウスの秘密2
あ「うん、簡単に言えば転生かな。あと今とは違うというのも、引き継ぐかもしれないというのも、言葉通りそのままの意味だよ。」
「…？」
「これ以上は言えないよ。あとはマコトが話してくれるのではないかな？」
「ソウは分かるか？」
「いや、流石に僕にもよく分からないよ。まず僕は死んだことがないから、その後に蘇る術がこの世にあるのか、そして死んだ後や蘇った後どうなるのかとかも全然…。そんな人を見たことあるはずもないし…。」
「いやいやソウくん、一瞬で色々考え過ぎ。お兄ちゃん、そんなところまで聞いてないよ～。おーい、戻ってきて～。」
「…。」
「…すべての真実を、自ら語らなくて良いのか？そのくらいの時間は、まだ残されていると思うのだが。」
「それは君に任せるよ。たとえ裏切り者の烙印を押されても、僕はセブンズ・シンを、何よりプライドを絶対に裏切ったりしたくないからね。」
「…そうか。帰るのか？彼の元へ。」
「えっ？ラスト、じゃなくてアスモデウス、君本気？」
「本気だよ。…あと、別に無理して本名で呼ばなくて良いよ。」
「そんな寂しいことを言わないでよ。僕は君と、もっと仲良くなりたいんだ。だから、こっちの名前で呼ばせてよ。」
「あァ、そうだなァ。俺もそうしても良いかァ？」
「二人の言う通りだ。俺も是非そうさせて欲しい。俺達、友達になろう。」
「そんなこと、生まれて初めて言われたよ。…しかも死ぬ直前にね。これから死ぬ人と友達になりたいなんて、君達は本当に面白い人達だね。」
「だから言っただろう？僕達は君を死なせたりなんかしないよ。それに僕達はもう友達なんだから、尚更だよ。」
「いや、それなら僕も何度も言ってるだろう？良いんだ、僕はどの道もう助からないのだし。本気すら出してない君達三人にあんなにコテンパンにされた僕が、本気のセブンズ・シンの六人を同時に相手取って勝てるはずがないだろう？それに、やっぱり僕は彼らとは戦えないから。」
「でも、俺達なら君を守ることだって…。」
「ふふ、一日中僕に張り付いてるつもりかい？良いのかな？そんなことで本当に戦争を止められるのかい？それともそんなに強い君達なら、戦争なんて僕を守る片手間で止められるとでも言いたいのかな？もしそうだとしたら、それは物凄く傲慢な考えだとは思わないのかい？」
「そんなことは…！」
「何故？もし仮にそうなったら、やることは僕を守り戦争を止めることだけじゃないはずだよ？だって当然僕は隙を見て自決するつもりなのだから、君達の信念を貫く為にはそれも止めなければならないのだよね？そんなに君達だけですべてを引き受けてたら、君達が無事では済まなくなってしまうよ。死んでも蘇る僕を救うのか、そうではないたくさんの命を救うのか、どちらかにすべきじゃないのかい？」
「でも…。」
「ありがとう。では、僕はもう行くよ。最後に敢えて言うけど、君達はとても面白い。友達になれて本当に良かった。だから、また会える瞬間を楽しみにしておくよ。さようなら。」
「…守れなくて、ごめんな。また会おう、アスモデウス。」
「あァ、マモ兄の言う通りだァ。また…会おうぜェ。」
「うん、そうだね。また会おう、アスモデウス。僕達も、また会える瞬間を楽しみにしてる。」
「…うん、またね。」
「…アスモデウス…。任務は失敗してしまったようだね。君にしては珍しいことだ…。」
「ルシフェル…。ごめん、僕は結局何の役にも立てなかった…。」
「…。」
「死ぬ前に少しだけ話しておきたいことがあるのだけど、良いかい？」
「良いだろう。」
「マコトと名乗る魔法使いに出会ったよ。見たところ今はどこの軍にも属してないようだったけど、ついこの間まではESSに“アルカナ・ジョーカー”と名乗って在学してたみたいだ。現時点ではどこの戦力でもないとしても、彼の力はある意味でとても危険だと僕は思う。」
「ほう、どんな力だ？」
「本人は“真実を知る者”と自分のことをそう言ってただけあって、読心めいた能力を持ってたよ。僕の真の名もそれで暴かれて、明かさざるを得なくなってしまった。でもそれがマコトの能力の全貌とは思えないし、注意した方が良い。」
「それは、命乞いの為の言い訳か？」
「まさか。僕は最後まで、セブンズ・シンの一員で在りたいだけさ。」
「…。そうか、分かった。他に話しておきたいことはあるか？」
「…そうだな…。…これは、信じてくれなくても仕方ないことなのだけど…。でも、信じて欲しい。」
「何だ？言ってみろ。」
「僕は裏切ってない。君を裏切るような真似を、僕は絶対にしない。」
「そうか、信じよう。」
「…ありがとう。」
「また会おう。お休み。」
「…アスモデウス・ゴートは、たった今亡くなったようだ。」
「…！」
「そろそろ語ろうか、彼の真実を。アスモデウス・ゴートについて、聞きたいことがあるのなら言ってみろ。答えられる範囲で、答えてやろう。」
「…それなら色々あるけど、皆がまず最初に聞きたいことは一つだ。アスモデウスが本当に何らかの術で生き返るとして、もしそうなら彼は一体何者なんだ？死んでも蘇る存在なんて、そうそういないはずだろう？」
「…彼は呪われた存在だ。“その眼を見ただけで深い闇に囚われ、その肉を喰らえば心が蝕まれ、骨を砕いた粉末には人を不幸にする力があり、角を砕いた粉末は強力な媚薬になる。そしてその血は飲めば自身を滅ぼす程の力をその者に与え、その涙によってしか穢れた血を清めることはできない。”そう伝えられる程の。」
「…！死んでも蘇るだけじゃなく、そんなにすごい力まで持った存在が自然に生まれるものなの…？」
「君の言う通り、アスモデウス・ゴートは自然な命ではない。彼はある者によって造られた存在だ。」
「そのある者ってまさか…。」
「そう、プライドだ。いや、君達にとってはルシフェル・ライオンか。」
「そうか、だから彼はあんなにルシフェルに忠実だったのか。」
「あァ、確かにそう考えれば納得できるなァ。」
「うん。でも、ルシフェルは何でアスモデウスを造ったんだろう？更に言えば、そんな強力な力を持った存在をどうやって生み出したんだろう？」
「それは今はまだ言えないな。今君達に語るべき彼の真実は、そこではなく他にある。」
「うーん、じゃあアスモデウスは具体的にどうやって生き返るのかを教えて欲しい。それに彼は、“ルシフェルは自分の死を望んでる”と言ってた。それが何故なのかも。」
「一つ目の質問にも、今は答えられないな。ただし二つ目の質問には、答えてやろう。単純なことだ。一度死ななければ、転生させることができないからだ。」
「つまり仮に肉体にストックのようなものがあったとして、生きながらにしてそれと今の肉体をアスモデウスの魂が行き来することはできないってことか？」
「そうだとしたら、転生させる為にアスモデウスは死ぬ必要があった。でも何で？何の為に転生させる必要があったの？」
「それは、彼自身が言っていたのではないか？」
「…役に立たないから？」
「そうだ。彼は情緒豊かになり過ぎた。そのせいで、目的に支障をきたしかけていた。それに最近はそれが原因で食が細くなり、本来の力を発揮できなくなっていた。」
「だからもう一度、自分好みのアスモデウスにする為に？そんなの酷すぎる。」
「ならば、君達がその呪いを断ち切ってやることだな。」
「勿論だよ！」
「さて、他には？」
「…じゃあ次は、彼が色欲の名を冠する理由を教えて？」
「良いだろう。まずアスモデウス・ゴートが姿を変える魔法を使うことはもう知っているな？」
「うん。」
「しかしそれは君達のよく知るタヌキ・ワタヌキや、キツネ・ツボミが得意とするような変身魔法とは似て非なるものだ。」
「アスモデウスもそのようなことを言ってたが、一体どういう意味だ？」
「通常の変身魔法はあくまでも姿を欺く為のもので、その目的さえ達成できれば大体においてはそれで良い。つまり簡単に言ってしまえば、あれは幻術の一種だ。しかしアスモデウス・ゴートのそれは見た目だけではなく、肉体そのものを作り替える魔法だ。だから普通の変身魔法に比べて、相手に疑われる心配も遥かに少ない。更に言えば、肉体そのものを作り替えるからこその恩恵も受けられる。」
「…筋力？」
「そうだ。彼は、戦う時などは特に好んで青年の姿をとる。それは勿論、そうすることによって物理的な能力をもカバーできるからだ。」
「成る程、だから僕達の好みとは何の関係もないあの姿だったんだ。」
「その通りだ。彼はその能力を生かし、その時に最も適した姿で現れる。その用途は多岐に渡るが、主なものは魂の回収、及びその為の契約。それ故戦闘時以外の場合、彼はその人が最も好むタイプの姿で現れることが多い。」
「あァ？何で魂の回収とその為の契約に行くのに、その相手の好む姿じゃなきゃなんねェんだァ？普通に行きゃァ良いんじゃねェかァ？」
「つまりは、相手を虜にして骨抜きにした方が思い通りになりやすいってことだろう？その方があまり手荒な真似もせずに済むだろうし、証拠や痕跡も残りにくい。だから、“色欲の艶山羊”ってことなんじゃないかな。」
「その通りだ。」
「でもその人の好みのタイプとかって、どうやって分かるんだろう？一々訊くのはとても効率が悪く思えてならないし、たとえ訊いたところでその人が素直に教えてくれるとは限らないよな？」
「確かになァ。」
「勿論契約が目当ての場合、相手の前で姿を変えるなどという野暮な真似を彼はしない。彼の角には相手が望むものを察知する力がある。言わばアンテナのようなものだな。その力を使えば、そんなことは造作もない。最初に言ったように、彼は呪われた存在だ。強力な力を持つ身体の部位は、角だけではない。」
「じゃあ、他には？」
「例えば、眼だ。見ただけで相手を虜にしたり、トラウマを呼び起こしたり、幻を見せて惑わしたりすることができる。しかしそう言った魔法に対して耐性のある者や、精神力が強くそれが効かない者も中にはいるがな。例えば、君達のように。」
「え？」
「まさか今の話を聞いて、気付かなかったはずはあるまい？勿論相手を瞳術にかけるかは彼の一存だが、しかし仮にも君達は戦ったのだろう？それに、少なくとも彼は本気だったはずだ。」
「ま、まあ…。でもじゃあ、何で僕達には効かなかったの？僕達はそんなに精神力の強い存在だったの？それとも、それに対する耐性とやらがあったと言うのかい？」
「でも、少なくとも後者はないんじゃないか？俺達は、幻術に対する修練は人並みにしか積んでない訳だし…。」
「あァ。」
「では、その耐性が生まれつきのものだったら？」
「え、どういうこと？」
「君達には、特にソウには凡る魔法に対する耐性が今の時点で既に備わっている。それも、他に類を見ないレベルでだ。」
「？」
「まあ良い、話が逸れてしまったな。話題を戻そう。アスモデウス・ゴートの契約の話だったな。それをするには、ターゲットと一夜を共にすれば簡単だ。そうして契約者の肉体は魂を失い、亡者と化すのだ。最も一度その事実に気付いてからは、用済みの契約者はその都度殺していたようだがな。」
「…。でも何で、彼みたいな優しそうな人がそんなアップル・イーターみたいな悪魔の所業を…？」
「あァ、信じらんねェ。」
「確かにな…。」
