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#60 約束の5秒間

「はァ？てか、凶暴化ってなんだ……うおっ！？」

狼男の言葉を遮るように空気砲みたいなものが飛んでくる。ギリギリで避けた僕らの後ろの壁には、黒い燃えた後のようなものが付いている。

つまり───

「これ、爆弾？」

「は……いやいやいや！！爆弾とか使う相手に丸腰の人間が敵うわけなくね！？死ぬって！」

「お前は狼男だけどな」

自分の置かれている状況をようやく理解したのか、狼男は隣にいた僕に悪魔のやばさを語る。

一番年上なのに情けない。丸腰でも今はとにかく戦わなきゃ───

「丸腰？」

「そうだよ！だからッ」

「……いや、武器ならある。…狼！」

狼男の服をグイッと引っ張り、ひそひそと耳打ちをする。そして、僕の話を聞いた狼男は目を見開く。

「……お前、まじかよ」

「まじ。大マジ。狼男、お前にしかできない」

今の作戦。それは狼男にしかできないことだった。僕と狼男の視線は───頭上のシャンデリア(武器)に向いていた。

それを見て、ヤンキー赤ずきんさんは目を丸くする。僕、狼男、シャンデリアを交互に見る。

「あ”ー……本気か？」

「本気だとよ。時間がねぇ、やるからな」

ヤンキー赤ずきんさんは頭を掻きながら、はー……とため息をつく。狼男は嫌がりながらも覚悟を決めてくれたようだ。

パチッと2人と目が合う。そして、離れる。

「……っと、危ねぇな！」

狼男の怒号と激しい戦闘音。火の玉が飛んだり、瓦礫が飛んだり、悪魔の本気度が見える。ヤンキー赤ずきんさんは自慢の馬鹿力でヘンゼルの檻を壊そうとするが、無理そうだ。

僕は全神経を集中させる。最高のタイミングで火をつける。投げる。頭の中で何度もシュミレーションし続ける。……まだ。まだだ。

ポタ……と額から汗が垂れた。

「おい！約束の5秒だッ！！」

悪魔がシャンデリアの下に来る。狼男が脚でガッとシャンデリアの付け根を蹴る。シャンデリアが落ちる。

「ぐあァァ…！！」

悪魔の動きが──止まった。

「ッーー！！」

シュッとマッチ箱に擦り付ける。火がつく。

「ほいっ！」

悪魔の方に火を投げる。ここだ。ここで全てが決まる。火がついて、燃えてくれれば……！

コモン。お前の代わりに……僕は───お前の恋人を殺そうとしている。

「ア”アァァァ！！」

悪魔の悲痛な叫びが耳に響く。狼男が耳を塞いで顔を顰めている。

燃えた。

ガソリンでも引いていたのかという勢いで燃えていく。肌にマジモンの火の熱さを感じる。ジリジリと焼けていると錯覚してしまうほど。

これで……良かったのだろうか。きっと、この悪魔の真髄には本来の人───魔女さんの妹、ロンがいるはずだ。その人ごと、燃やしている。殺人、そういうことになる。

自分のやった事は間違っていない。…そうも思えないのは、僕が優柔不断で最後まで悩んでいたからだろうか。

コモンがこれを渡したのは……殺して欲しかったから？本当にそれで良かったの？

分からない。でも、もう遅──

「なっ」

ガッと火の中から腕が伸びて、僕の足を掴む。振りほどこうにも、力が強すぎて無理だ。火が足をジリジリと焼いてくる。

「熱ッ……」

それに気づいた狼男が僕の体をガシッと掴み、引っ張る。

「ちょ、痛い痛い！」

「うるせェ！お前自分の足見て発言しろ！」

バッと自分の足を見て、目を見開く。

血が流れて、赤黒く変色し始めている。火傷……と言うよりも、爛れていると言った方がいいかもしれない。そして、そこから変な模様のようなものが広がり始める。

「……なに、これ」

「知らん！ただ、最悪お前死ぬぞ！」

痛い。

それだけが僕の脳裏を埋め尽くす。

だって、少し前まで普通に学校に行って、普通にご飯食べて、普通に寝てたんだ。なのに、痛みに耐えれる訳ない。

……なんでここに来たの。なんで……帰れないの？

「馬鹿野郎！痛い事ばっか考えんな！まだ終わってねぇんだよ！」

ヤンキー赤ずきんさんが、僕の足を掴んでいた手を踏む。子供の限界というものが垣間見えるが、助けようとしてくれている。それだけはわかった。

「……ッ悪魔！もう終わりだ！」

僕がそういった瞬間──手がボロ…と崩れ始めた。全員の荒い呼吸音だけが空間に響いている。足を見る。正直、見るも無惨な状況。変な模様が広がっているが、手は離れている。

「……がと。……ありがと」

微かに。微かにだけ聞こえた。感謝の声。

悪魔───いや、ロンの方を見る。

「……ロン？」

返事はない。狼男やヤンキー赤ずきんさん達と目を合わせる。今の、聞こえた？と。

「明らかに、聞こえたぞ」

「あれが本物ってことかよ」

「はい。ロン、魔女さんの実の妹さんです」

いつの間にか僕らの間に現れたクラージュ君。

その言葉を聞いて、ヤンキー赤ずきんさんと狼男はギョッとする。

『は！？妹ぉ！？』

仲良いなこいつら……。

まあ、そういう反応になるよなー…と思っていると、ヤンキー赤ずきんさんがずいっと近づいてきた。

「お前さぁ……そういう事は先に言えよ。なんだよ、敵の魔女って」

「あー……それは、ごめん」

「あなた、また言葉足らずな発言したんですか？」

クラージュ君からも冷たい視線が刺さる。年下たちからこんなにも責められることある……？

「ふっ…嫌だわぁ、こんな年上笑」

「うるせーよ、もっと年上野郎」

ジトっとした目で狼男を見る。お前の方が年上だろ？という目で。

「……おい、ガキ。終わったみたいだな」

「…え？」

足に少し触れながら、なんだこの模様……とか思っていたら、後ろから声がした。

──そこに居たのは、さっきよりも薄く揺れているコモンだった。