Episode 5: The Crown Prince, Dodon
Episode 5: The Crown Prince, Dodon
The Little Crown Prince
The ATEN continued its journey toward the Andromeda Galaxy.
The cooling system had been repaired, and the navigation route had been recalculated.
But now, a minor problem had appeared in the propulsion system.
"Captain, the output of the propulsion system is unstable."
At A2A's report, Jimmy headed for the cockpit.
"Can we continue the journey?"
"With the current output, prolonged continuous flight is not recommended. I recommend landing on a nearby planet for an inspection."
Samiel checked the navigation display.
"There's a planet nearby where we can land. We should be able to check its atmospheric composition and surface conditions with an unmanned probe."
"All right. Let's complete the safety checks before landing."
Samantha nodded.
"It's an unknown planet, so we'll send a probe first. We need to check everything: the atmosphere, microorganisms, radiation, water quality, and more."
Matilda displayed three possible landing sites.
"I have identified three candidate locations. I recommend the site with the least surface inclination."
The ATEN carefully began its descent.
After the unmanned probe completed its survey, the crew received clearance to land.
The hull made contact with the ground.
"Landing complete," Samiel reported.
"All right. Time for repairs."
Jimmy began preparing the tools.
Then something happened.
A small shadow appeared on the external camera.
"Captain. I have detected a life sign outside the ship," A2A announced.
"One individual. It is approaching us."
Samantha enlarged the image.
On the screen was an alien who looked like a small child.
Large eyes.
A tiny body.
And the little figure was looking up at the ship, waving both hands.
"What a cute little thing," Samantha murmured.
Jimmy cautiously opened communications.
"This is the pharmaceutical transport ship ATEN. Who are you?"
A cheerful voice came back from the other side.
"I'm Dodon!"
"Dodon?"
"Yep!"
"Why are you here?"
"I'm hungry!"
Silence fell over the ship.
Samiel jumped to his feet.
"We've got food!"
"Samiel, wait. We need to check whether it's safe first."
Samantha took over the communication channel.
"Would you cooperate with our medical and environmental checks?"
"Sure. But I'm hungry."
Jimmy put a hand to his forehead.
"First, the examination."
Dodon looked a little disappointed.
But his expression quickly brightened again.
"Do you have chocolate bars?"
At those words, Samiel's expression changed.
"...Chocolate bars?"
A few minutes later, after the ship's safety checks and isolation procedures had been completed, Dodon was escorted to the dining area.
Samiel took one of his own chocolate bars from his pocket.
"Here. This is for you."
Dodon's eyes lit up.
"Wow!"
One bite.
Then another.
He finished it in no time.
"Another one!"
Samiel stared at him in disbelief.
"What? You already finished it?"
"Yep!"
"That was mine!"
"That's delicious!"
Dodon was now staring at the other chocolate bar in Samiel's hand.
Samiel hugged it protectively against his chest.
"You're not getting this one!"
Dodon reached out.
"Give it to me!"
"No!"
A battle over the chocolate bar began.
A2A calmly made an announcement.
"I am revising the onboard food consumption forecast. One unplanned passenger has been added."
Matilda followed up.
"It appears we have gained a passenger with an appetite comparable to Samiel's."
"That's not true!" Samiel protested.
By then, Dodon had somehow managed to get hold of Samiel's chocolate bar.
"Got it!"
"When did you take that?!"
The livestream comment section suddenly began filling up.
[Viewer Comments]
"New passenger?"
"So cute!"
"Is his name Dodon?"
"Samiel has a rival!"
"Someone stole his chocolate bar! LOL"
"I'm a Dodon fan from today!"
"How old is he?"
A2A answered the question.
"According to his own statement, he is 99 years old."
"99?!"
"He looks nothing like a 99-year-old!"
"Alien ages are so strange!"
Matilda added an explanation.
"Physical appearance and actual age may differ depending on the species."
Jimmy turned to Dodon.
"Dodon, where are you from?"
"My home is very, very far away."
"What about your family?"
Dodon fell silent for a moment.
"They're not here now."
Samantha gently asked another question.
"Why are you alone?"
"I ran away."
"From what?"
"Bad people."
Jimmy's expression changed.
"Bad people? Who are they?"
Dodon took a small piece of metal from his pocket.
It had a dull, silvery-white shine.
A2A immediately began analyzing it.
"Analyzing the metal composition. The primary component is palladium."
"Palladium?" Jimmy exclaimed.
"The metal has a high degree of purity and considerable market value."
Samiel turned around, still holding his chocolate bar.
"Can you sell that for money?"
Jimmy kept his eyes on the metal fragment.
"Dodon, does this belong to you?"
"Yep. It's my money."
"Why do you have something like this?"
Dodon proudly puffed out his chest.
"Because I'm a crown prince!"
Silence fell over the dining area.
"...A crown prince?"
A2A began cross-referencing the available information.
"Searching royal records of planetary states within the galaxy."
Matilda continued.
"A crown prince is a member of a royal family who stands first in the line of succession to the throne."
Jimmy looked at Dodon.
"You're a crown prince?"
"Yep!"
Samiel opened his mouth.
"So you're a prince?"
"That's right!"
"Then you must have lots of chocolate bars, right?"
"I don't!"
Dodon answered cheerfully.
"That's why I want yours!"
Samiel finally hid his remaining chocolate bar.
Just then, an alert sounded over the ship's internal communications.
"Incoming external transmission," A2A announced.
"The sender is the Galactic Space Police."
Jimmy's expression hardened.
"The Space Police?"
An alien in uniform appeared on the communication screen.
"This is the Galactic Space Police. We are contacting the civilian spacecraft ATEN."
"We have received information that a crown prince from a planetary state, currently in exile, is aboard your vessel."
"Immediately halt your flight and surrender the individual in question."
Jimmy looked at Dodon.
"...What have you done?"
Dodon gazed at the chocolate bar as he answered.
"I haven't done anything."
"The individual in question is suspected of illegally obtaining and removing classified information."
A2A analyzed the contents of the transmission.
"The suspect's information matches Dodon's identity records."
Matilda spoke quietly.
"Captain. It appears this is more than a simple case of a lost child."
Samantha sat down beside Dodon.
"We can't make any assumptions until we've heard his side of the story."
Jimmy let out a deep sigh.
The ATEN had set out to deliver pharmaceuticals.
They had just finished repairing the cooling system and resolved their fuel problem.
And now they had taken aboard an exiled crown prince.
A crown prince being pursued by the Space Police.
Samiel asked in a low voice,
"Captain... Are we taking this kid with us?"
Jimmy did not answer.
Dodon slowly looked up.
"I want you to take me with you."
Then he added one more thing.
"Do you have any more chocolate bars?"
Jimmy looked up at the ceiling.
"...We're a pharmaceutical transport company."
Matilda recorded the events in the voyage log.
One unplanned passenger. Name: Dodon.
Age: 99. According to his own statement, he is the crown prince of a planetary state.
A demand for his surrender has been received from the Galactic Space Police.
He possesses palladium as payment.
Beside her, Samiel and Dodon were quietly fighting over the last remaining chocolate bar.
The voyage of the ATEN had once again begun to head in an unexpected direction.
Episode 5 王太子、ドドン君
The Little Crown Prince
アテン号は、アンドロメダ銀河への航海を続けていた。
冷却装置の修理を終え、航路の再計算も済ませた。
ところが、今度は推進系統に小さな異常が発生した。
「船長、推進装置の出力が不安定です」
A2Aの報告に、ジミーは操縦室へ向かった。
「航行を続けられるか？」
「現在の出力では、長時間の連続航行は推奨できません。近隣の惑星に着陸し、点検することを推奨します」
サミエルが航路表示を確認する。
「近くに着陸できる惑星がある。大気組成も、地表環境も、無人探査機で確認できそうだ」
「よし。安全確認をしてから着陸しよう」
サマンサが頷いた。
「未知の惑星だから、探査機による確認を先に行うわ。大気、微生物、放射線、水質、全部調べてからね」
マチルダが着陸候補地を表示した。
「候補地点を三か所確認しました。地表の傾斜が最も少ない地点を推奨します」
アテン号は慎重に高度を下げた。
探査機による調査を終え、着陸許可が出る。
船体が地面に接地した。
「着陸完了」
サミエルが報告した。
「さて、修理だ」
ジミーは工具を準備した。
そのときだった。
船外カメラに、小さな影が映った。
「船長。船外に生命反応を確認しました」
A2Aが告げる。
「一名です。こちらに接近しています」
サマンサが画面を拡大した。
そこには、小さな子どものような姿をした異星人がいた。
大きな目。
小さな身体。
そして、こちらを見上げながら、両手を振っている。
「かわいい子ね」
サマンサが思わず呟いた。
ジミーは慎重に通信を開いた。
「こちらは医薬品輸送船アテン号。君は誰だ？」
画面の向こうから、元気な声が返ってきた。
「ぼく、ドドン！」
「ドドン君？」
「うん！」
「どうしてここにいるんだ？」
「おなかすいた！」
船内が静まり返った。
サミエルが立ち上がった。
「食べ物ならあるぞ！」
「サミエル、待て。相手の安全確認が先だ」
サマンサが通信を引き継いだ。
「こちらの医療・環境検査に協力してもらえる？」
「うん。でも、おなかすいた」
ジミーは頭を抱えた。
「まずは検査だ」
ドドン君は、少し不満そうな顔をした。
しかし、すぐに笑顔になった。
「チョコバーある？」
その言葉に、サミエルの表情が変わった。
「……チョコバー？」
数分後。
船内の安全確認と隔離手順を済ませ、ドドン君は食堂に案内された。
サミエルは自分のチョコバーを一本取り出した。
「はい。これだ」
ドドン君の目が輝いた。
「わあ！」
一口。
二口。
あっという間に食べ終わった。
「もう一本！」
サミエルは驚いた。
「えっ、もう食べたの？」
「うん！」
「ぼくの分だぞ！」
「おいしいね！」
ドドン君は、サミエルの手元にあるもう一本を見つめた。
サミエルはチョコバーを胸に抱えた。
「これは渡さない！」
ドドン君が手を伸ばす。
「ちょうだい！」
「だめ！」
二人の間で、チョコバー争奪戦が始まった。
A2Aが静かに報告する。
「船内の食料消費予測を修正します。予定外の乗客一名を確認しました」
マチルダが続けた。
「サミエルと同程度の食欲を持つ乗客が増えたようです」
「同程度じゃない！」
サミエルが抗議した。
そのとき、ドドン君はサミエルのチョコバーを手にしていた。
「もらった！」
「いつの間に！」
配信のコメント欄が一気に動き始めた。
【視聴者コメント】
『新しい乗客？』
『かわいい！』
『名前はドドン君？』
『サミエルにライバル出現！』
『チョコバーを奪われてる（笑）』
『今日からドドン君推し！』
『何歳なの？』
A2Aが質問に答えた。
「本人の申告によると、年齢は99歳です」
『99歳!?』
『見た目と全然違う！』
『宇宙人の年齢って不思議だな』
マチルダが補足した。
「外見年齢と実年齢は、種族によって異なる可能性があります」
ジミーはドドン君に尋ねた。
「ドドン君、どこから来たんだ？」
「ぼくのおうちは、ずっと遠いところ」
「家族は？」
ドドン君は少し黙った。
「今は、いないよ」
サマンサが優しく尋ねる。
「どうして一人なの？」
「ぼく、逃げてきたの」
「何から？」
「悪い人たち」
ジミーの表情が変わった。
「悪い人たちって？」
ドドン君は、ポケットから小さな金属片を取り出した。
鈍い銀白色の輝き。
A2Aがすぐに分析を始めた。
「金属組成を分析します。主成分はパラジウムです」
「パラジウム？」
ジミーが驚いた。
「純度は高く、相当な市場価値があります」
サミエルはチョコバーを握ったまま振り返った。
「それ、お金になるの？」
ジミーは金属片を見つめた。
「ドドン君、これは君のものなのか？」
「うん。ぼくのお金だよ」
「どうしてこんなものを持っている？」
ドドン君は胸を張った。
「ぼく、王太子だから！」
食堂が静まり返った。
「……王太子？」
A2Aが情報を照合する。
「銀河内の惑星国家における王族情報を検索します」
マチルダが続けた。
「王太子とは、王位継承順位第一位の王族を指します」
ジミーはドドン君を見た。
「君が王太子なのか？」
「うん！」
サミエルが口を開いた。
「じゃあ、王子様なの？」
「そうだよ！」
「王子様なら、チョコバーいっぱい持ってる？」
「持ってないよ！」
ドドン君は元気よく答えた。
「だから、ちょうだい！」
サミエルは、とうとうチョコバーを隠した。
そのとき、船内通信に警告音が鳴った。
「外部通信を受信しました」
A2Aが告げる。
「発信元は、銀河宇宙警察です」
ジミーの顔が険しくなった。
「宇宙警察？」
通信画面に、制服姿の異星人が映し出された。
『こちら銀河宇宙警察。民間宇宙船アテン号に告ぐ』
『貴船に、惑星国家の亡命中の王太子が乗船しているとの情報を得た』
『ただちに航行を停止し、当該人物を引き渡せ』
ジミーはドドン君を見た。
「……君、何をしたんだ？」
ドドン君は、チョコバーを見つめながら答えた。
「ぼく、何もしてないよ」
『当該人物には、機密情報の不正取得および持ち出しの容疑がある』
A2Aが通信内容を解析した。
「容疑者情報と、ドドン君の身元情報が一致しました」
マチルダが静かに言った。
「船長。これは、単なる迷子ではないようです」
サマンサはドドン君の横に座った。
「事情を聞くまでは、決めつけられないわ」
ジミーは深く息を吐いた。
医薬品輸送のために出発したアテン号。
冷却装置の修理を終え、燃料の問題も解決したばかりだった。
今度は、亡命中の王太子を乗せてしまった。
そして、宇宙警察に追われている。
サミエルが小声で尋ねた。
「船長……この子、乗せていくの？」
ジミーは答えなかった。
ドドン君が、そっと顔を上げた。
「ぼく、乗せてほしい」
そして、もう一言。
「チョコバーも、ある？」
ジミーは天井を見上げた。
「……うちは医薬品の運送会社なんだが」
マチルダが航海日誌に記録した。
予定外の乗客一名。名前はドドン。
年齢99歳。本人の申告によると、惑星国家の王太子。銀河宇宙警察より引き渡し要求を受信。
報酬としてパラジウムを所持。
その横で、サミエルとドドン君は、最後のチョコバーをめぐって静かに争っていた。
アテン号の航海は、またしても予定外の方向へ進み始めた。
