第2話 五歳児、盗賊を攻略する
第2話 盗賊を攻略する
背後で、木箱が乱暴に押し退けられた。
盗賊：「クソガキども……！」
さっき縄に足を取られて転倒した男が、額に青筋を浮かべながら立ち上がる。
レオ：「シロネ！」
シロネは盗賊から奪った短剣を握ったまま、レオとミアの前へ出た。
シロネ：「二人とも、私から離れないで」
ミア：「おねえちゃん……？」
シロネ：「大丈夫」
そう言いながら、シロネは男を見る。
大丈夫。
――ではない。
相手は成人男性。
こちらは五歳、七歳、三歳。
レオは腹を蹴られて負傷している。自分も顔を殴られ、壁に叩きつけられた。
使えることが分かった能力は三つ。
《隠密》。
《幻惑》。
《俊足》。
でも、どれも仕様が分からない。
特に《俊足》は、さっきもう一度使おうとして発動しなかった。
シロネ：（連続使用不可……たぶん、再使用まで時間が必要）
ゲームならクールタイムを確認すればいい。
でも今は、数字もアイコンも表示されていない。
何秒なのか。
そもそも本当にクールタイムなのか。
何も分からない。
《幻惑》も同じ。
使った瞬間、身体の奥から何かが抜けるような感覚があった。
シロネ：（乱用はなし）
使えるか分からない能力を前提に作戦を組む。
そんなものは攻略じゃない。
ただの運任せだ。
盗賊：「ナメた真似しやがって……！」
男が一歩踏み出す。
シロネは短剣を構えた。
シロネ：（真正面からは無理）
前世なら。
ゲームの中で育て上げたアサシンなら、この程度の相手は敵ですらなかった。
でも――今の身体は五歳。
頭では相手の動きが見える。
どこへ踏み込むか。
どちらの腕を使うか。
どこへ重心が動くか。
全部分かる。
それでも、身体が追いつかない。
盗賊：「まずはてめぇからだ！」
男がシロネへ踏み込んだ。
シロネ：「……っ」
避ける。
そう判断した瞬間――。
レオ：「シロネから離れろ！」
シロネ：「お兄ちゃん！？」
レオが横から飛び込んだ。
腹を押さえながら、それでも盗賊の足元へ身体を滑り込ませる。
盗賊：「あぁ！？」
男の足がレオに引っかかった。
体勢が崩れる。
盗賊：「うおっ――！」
ドンッ！！
男が荷台へ倒れ込む。
レオ：「今だ、シロネ！」
シロネ：「――！」
考えるより早く、前世の経験が答えを出した。
転倒。
脚が無防備。
短剣を握っている。
殺すなら――首。
シロネの視線が一瞬だけ男の喉を捉える。
でも。
シロネ：（殺す必要はない）
一人殺せば、残った連中がどう動くか分からない。
逆上するかもしれない。
執拗に追ってくるかもしれない。
今の目的は盗賊退治じゃない。
**三人で帰ること。**
なら。
シロネ：（追えなくすればいい）
ザクッ！！
盗賊：「ぐあああああっ！！」
短剣が男の脚へ突き刺さった。
レオ：「……！」
ミア：「ひっ……！」
シロネは躊躇しない。
短剣を引き抜き、すぐに距離を取る。
盗賊：「あああっ！ 脚っ……俺の脚ぃっ……！」
男が傷口を押さえて転げ回る。
シロネはそれ以上攻撃しなかった。
シロネ：（一人）
これなら、すぐには追ってこられない。
レオが呆然とシロネを見る。
レオ：「シロネ……お前……」
シロネ：「お兄ちゃん、立てる？」
レオ：「え？ あ、ああ……」
シロネ：「じゃあ行くよ」
レオ：「いや、今の――」
シロネ：「後」
シロネは荷馬車の出口を見る。
男の悲鳴は当然、外にも聞こえていた。
盗賊：「ぐあああっ！ クソッ、クソガキがぁ！！」
外から声がする。
盗賊：「おい！ どうした！？」
シロネ：「来る」
レオ：「え？」
シロネ：「ミア」
ミア：「……っ」
シロネ：「私の服、掴んで」
ミア：「う、うん！」
小さな手がシロネの服を強く掴む。
シロネ：「絶対離さないで」
ミア：「うん……！」
シロネは短剣を握り直した。
荷馬車の外から足音。
近づいてくる。
シロネ：（一人）
少なくとも、今こちらへ来ている足音は一人。
なら――。
シロネ：「……《隠密》」
意識が沈むような、不思議な感覚。
姿が消えたわけではない。
でも、自分という存在が周囲から一段遠ざかったような感覚がする。
シロネは荷台の出口脇へ身体を寄せた。
盗賊：「おい！ 何があった！」
別の男が荷台を覗き込む。
その視線は、床で脚を押さえている仲間へ真っ先に向かった。
盗賊：「おい！ 大丈夫か！？」
盗賊：「ガキ……ガキが……！」
男が荷台へ乗り込む。
シロネは動かない。
まだ。
一歩。
二歩。
男が負傷した仲間へ近づく。
盗賊：「どこやられた！？」
まだ。
男の身体がシロネの横を通過する。
背中。
死角。
脚。
シロネ：（今）
低く踏み込む。
男が振り返る。
盗賊：「――あ？」
遅い。
ザクッ！！
盗賊：「いってぇぇぇぇぇ！！」
今度も脚。
深く刺して、すぐ抜く。
盗賊：「な、なんだ！？ どこから――！」
シロネ：「走って！」
レオ：「お、おう！」
ミア：「うん！」
三人が一気に荷台から飛び出した。
◆
地面へ降りた瞬間、シロネの視界が大きく広がる。
道。
木々。
知らない景色。
どこなのか分からない。
でも今は確認している暇なんてない。
シロネ：「こっち！」
シロネが走り出す。
レオがミアの手を掴んで続く。
レオ：「ミア、走れ！」
ミア：「う、うんっ……！」
後ろから怒鳴り声。
盗賊：「待て！！」
シロネ：「……！」
もう一人。
シロネは振り返らない。
声の位置。
足音。
距離。
それだけを聞く。
盗賊：「クソガキども！ 止まりやがれ！」
足音が近づく。
当然だ。
成人男性と子供。
普通に走れば勝負にならない。
シロネ：（《俊足》）
使える？
試す。
シロネ：「《俊足》」
――何も起きない。
シロネ：（まだ）
そのまま走る。
レオ：「シロネ！ 追いつかれるぞ！」
シロネ：「分かってる！」
盗賊：「捕まえたらタダじゃおかねぇぞ！」
距離が縮まる。
シロネは周囲を見る。
レオ。
腹を押さえながら走っている。
ミア。
必死に小さな足を動かしている。
この二人を置いて自分だけ加速しても意味がない。
シロネ：（考えて）
何がある。
木。
道。
石。
草。
短剣。
《隠密》。
《幻惑》。
《俊足》はまだ使えない。
シロネ：（使えるものだけ）
それで十分。
シロネ：「お兄ちゃん！」
レオ：「なんだ！」
シロネ：「ミアお願い！」
レオ：「え！？」
シロネが急に方向を変える。
レオ：「シロネ！？」
シロネ：「そのまま走って！」
レオ：「でも！」
シロネ：「早く！」
一瞬、レオが迷う。
だが、ミアの手を握り直した。
レオ：「……分かった！ ミア、行くぞ！」
ミア：「おねえちゃん！」
シロネ：「すぐ行く！」
二人と離れる。
盗賊：「あぁ！？」
追っていた男の視線がシロネへ向く。
盗賊：「てめぇ……！」
シロネ：（そう）
こっちを見ろ。
狙うなら私。
シロネは木々の間へ走り込んだ。
盗賊：「待ちやがれ！」
男も追ってくる。
シロネ：（速い）
身体能力差は大きい。
それでも、森の中なら直線速度だけでは決まらない。
木の位置。
根。
地面の凹凸。
相手の足運び。
全部見る。
シロネは木の脇をすり抜ける。
盗賊が追う。
シロネは地面から突き出した根を飛び越える。
盗賊：「チッ！」
男も越える。
シロネ：（ゲームなら楽なんだけど）
身体が重い。
呼吸が荒い。
頬も痛い。
頭も痛い。
何より――脚が短い。
シロネ：（五歳って不便……！）
後ろから腕が伸びる。
シロネ：「っ！」
身体を沈める。
ブンッ！
頭上を男の手が通る。
盗賊：「ちょこまかと！」
シロネは振り向きざま、短剣を振る。
男が腕を引く。
盗賊：「危ねぇな！」
シロネ：（やっぱり届かない）
リーチが違いすぎる。
まともに打ち合えば負ける。
なら、打ち合わない。
シロネは再び距離を取る。
盗賊：「逃がすか！」
男が踏み込む。
その瞬間。
シロネ：「……《幻惑》」
盗賊：「――！？」
男が突然、右を見る。
ほんの一瞬。
それだけ。
シロネ：「っ……」
同時に、身体の奥が少し重くなる。
まただ。
シロネ：（やっぱり何か減ってる）
何なのかは分からない。
だから、もう使わない。
今は一回で十分。
シロネは男の横を抜ける。
盗賊：「てめぇ！」
男が振り返る。
シロネ：「《俊足》」
――ダッ！
シロネ：「！」
発動した。
身体が一気に前へ飛ぶ。
シロネ：（使えた）
さっきは使えなかった。
今は使えた。
シロネ：（再使用まで時間が必要）
何秒？
分からない。
感覚だけでは正確に測れない。
シロネ：（後で調べる）
今は――逃げる。
高速で木々の間を抜ける。
ただし数歩で速度を落とす。
シロネ：「はっ……はっ……」
やっぱり身体が追いつかない。
それでも十分。
距離は稼げた。
盗賊：「どこに行きやがった！！」
男の怒声が響く。
シロネは木の陰へ身体を滑り込ませる。
息を抑える。
シロネ：「……《隠密》」
存在感を落とす。
男が走ってくる。
盗賊：「出てこい！！」
シロネは動かない。
男の視線が木々の間を走る。
盗賊：「クソッ……！」
見つかっていない。
シロネ：（このままやり過ごす）
そして男が通り過ぎたら、レオとミアに合流する。
それでいい。
戦う必要はない。
シロネ：（よし）
そのとき。
遠くから――。
ミア：「お、おねえちゃん……！」
シロネ：「――！」
心臓が跳ねる。
盗賊も声を聞いた。
盗賊：「…………あ？」
男が振り返る。
シロネ：（ミア……！）
レオとミアが見える。
二人ともまだ逃げている。
だがレオは腹を蹴られている。
速度が落ちていた。
ミアも三歳。
当然、速く走れるわけがない。
盗賊：「……いた」
男が笑う。
シロネ：「……っ」
盗賊：「てめぇが出てこねぇなら――」
男が方向を変える。
シロネ：「待って！」
盗賊：「あっちから殺すか！」
走り出す。
シロネも木陰から飛び出した。
シロネ：「《俊足》！」
――発動しない。
シロネ：「っ！」
まだ。
シロネ：（間に合わない）
盗賊とミアの距離が縮まる。
レオ：「ミア！ 走れ！」
ミア：「お、おにいちゃん……！」
レオが前へ出ようとする。
でも腹の痛みで動きが鈍い。
盗賊が追いつく。
その手にはナイフ。
レオ：「やめろ！！」
盗賊：「まず一匹――！」
ナイフが振り上げられる。
ミア：「……っ！」
シロネ：「ミア！！」
走る。
もっと速く。
動け。
シロネ：（間に合わない）
頭では分かる。
距離。
速度。
タイミング。
このままじゃ――間に合わない。
だったら。
シロネは地面を蹴った。
ミア：「おねえちゃん！？」
小さな身体が、ミアと刃の間へ飛び込む。
ザクッ――。
シロネ：「――っ！」
左頬に、熱い線が走った。
ほんの一瞬。
赤い血が宙へ飛ぶ。
ミア：「……おねえ、ちゃん……？」
ぽたっ。
シロネの頬から血が落ちる。
盗賊：「な――」
シロネ：「…………」
痛い。
焼けるように痛い。
でも――。
ミアは無傷。
それを確認した瞬間、シロネの金色の瞳が盗賊へ向いた。
シロネ：（よかった）
そして次の瞬間には、もう相手の体勢を見ていた。
腕を振り切っている。
重心が前。
脇が開いている。
視線はシロネの顔。
完全に――無防備。
シロネ：（隙だらけ）
シロネは踏み込んだ。
盗賊：「なっ――」
短剣の柄を握り直す。
狙うのは急所じゃない。
逃げるために必要な一撃。
ドッ！！
盗賊：「ぐっ――！？」
シロネの一撃が男の身体へ入る。
男の体勢が大きく崩れる。
シロネは止まらない。
足。
逃げるために邪魔になる場所。
ザクッ！
盗賊：「いってぇぇぇぇぇぇ！！」
男が地面へ倒れ込む。
シロネ：「お兄ちゃん！」
レオ：「……！」
シロネ：「ミア連れて走って！」
レオ：「でも、お前の顔――！」
シロネ：「今はいい！」
レオ：「血出てるぞ！」
シロネ：「死なない！」
レオ：「……！」
シロネ：「だから走る！」
ミア：「おねえちゃん……血……」
シロネ：「ミア」
シロネは血の流れる左頬を押さえることもせず、妹を見る。
シロネ：「大丈夫」
ミア：「でも……」
シロネ：「ミアが無事なら大丈夫」
ミアの目から涙が溢れる。
ミア：「……うぅ……」
シロネ：「泣くのは帰ってから」
ミア：「……うんっ……！」
後ろでは盗賊が脚を押さえて呻いている。
盗賊：「クソ……ガキ……！」
シロネは一瞬だけ振り返った。
殺そうと思えば、できる。
今なら動けない。
喉を狙えば終わる。
でも。
シロネ：（必要ない）
目的は変わっていない。
敵を倒すことじゃない。
盗賊を全滅させることでもない。
自分が強いと証明することでもない。
シロネはレオとミアを見る。
**三人で帰る。**
それだけ。
シロネ：「行くよ」
レオ：「……ああ！」
ミア：「うん！」
三人が走り出す。
知らない道。
知らない森。
どこへ向かえば家に帰れるのかも分からない。
左頬は痛い。
頭も痛い。
身体は重い。
それでもシロネは走る。
前世では、一人で攻略するのが好きだった。
一人なら好きなところへ行ける。
失敗しても誰にも迷惑をかけない。
自分だけなら、もっと簡単だった。
でも今は。
シロネの前を走るレオ。
必死についてくるミア。
一人じゃない。
だから――。
シロネ：（一人の時と同じ攻略じゃ、ダメなんだ）
その事実を、シロネは初めて知った。
背後から盗賊の怒鳴り声が聞こえる。
盗賊：「逃げられると思うなよ！！」
シロネは振り返らない。
シロネ：「お兄ちゃん、ミア！」
二人がシロネを見る。
シロネ：「絶対、帰るよ」
レオ：「当たり前だ！」
ミア：「……うん！」
血の流れる左頬。
小さな手に握られた、盗賊の短剣。
五歳の少女は兄と妹を連れ――。
盗賊たちの追跡から、さらに森の奥へと走っていった。
**まだ、攻略は終わっていない。**
第2話 終
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