営みの地平、人々の岸辺 〜ひとつの井戸から広がる物語〜

第一章 ラーデ村

第13話 村人の知恵

　ラーデ村で水路の工事が始まってから、さらにひと月が過ぎた。

　東の井戸から村へ向かって、土の溝が少しずつ伸びている。

　ドルンは測量を終えた後も、しばらく現場を離れなかった。村人に掘り方を教え、石を使う場所を決め、必要なところだけ自分で手を入れる。

　その一方で、村人たちも少しずつ工事の進め方を覚えていた。

「今日はここまでだ」

　夕方、ドルンが言った。

「明日はこの先を掘る」

「分かった」

　村人たちが鍬を片付け始める。

　トーマは水路の脇にしゃがみ込み、掘り出した土を眺めていた。

「ドルンさん」

「何だ」

「この土、こっちの方が柔らかいです」

「見れば分かる」

「でも、こっちだけ崩れやすくないですか？」

　ドルンが足を止めた。

「どこだ」

「ここです」

　トーマが指を差す。水路の側面だった。

　同じように掘っているはずなのに、片側だけ土が少し崩れている。

　ドルンが棒を差し込む。

「……確かに弱いな」

　近くの村人が口を挟んだ。

「そこは昔から雨が降ると崩れやすいんです」

「知ってるなら先に言え」

「聞かれなかったもんで」

「次からは言え」

　ドルンは水路を見た。

「ここは石を入れる」

「石、足りますか？」

「足りなければ探す」

　すると別の男が言った。

「北の斜面なら、使えそうな石がいくらかあります」

「どの辺だ？」

「畑の向こうです。昔、崩れた斜面から拾って使ったことがあります」

　ドルンは少し考えた。

「案内しろ」

「今から？」

「明日でいい」

　男が頷いた。

　ドルンはもう一度、水路へ目を戻した。

　　　　　＊

　翌日。

　北の斜面から運ばれてきた石は、思っていたより状態が良かった。大きさも、水路の補強に使いやすい。

「これなら使える」

　ドルンが石を一つ持ち上げる。

「でしょう？昔から使ってますから」

　村人が笑った。

「助かる」

　短い言葉だった。

　だが、村人たちは少し意外そうな顔をした。

　領主側から来た職人に、村の知識を役立ててもらえる。

　それが分かってきたからだ。

　　　　　＊

　昼過ぎ。

　作業の休憩中、トーマが水路を眺めていた。

「ドルンさん」

「今度は何だ」

「ここ、畑に水を入れるのに使えませんか？」

「何？」

　ドルンがトーマを見る。

「この辺りなら、畑まで近いです。小さい溝を作れば、水を引けそうです」

　近くの農民も水路を見る。

「確かに、ここなら畑に水を入れやすい」

「やめとけ」

　ドルンが言った。

「今の水路は村の飲み水を運ぶために作ってる」

「でも、余った水があるなら……」

「余るかどうかは、まだ分からん」

　ドルンは水路の底を指した。

「それに、勝手に水を取れば下流の水が減る」

「そうか」

「畑に水を入れたいなら、まず村の水が足りるようになってから考えろ」

　トーマは頷いた。

「分かりました」

「ただな」

　ドルンは少し考えた。

「そういうことを考えるのは悪くない」

「え？」

「水路は、作った人間が使い方を考えるもんだ。だが、順番を間違えるな」

　トーマはもう一度、水路を見る。

「はい」

　　　　　＊

　別の日。

　雨が降った。

　作業は中止になったが、ドルンは雨が上がると現場を見に行った。

　水路の一部に、水が溜まっている。

「ここか」

　ドルンがしゃがみ込む。

「昨日まではなかった」

　村人たちも集まってきた。

「雨水が入ったんですか？」

「それだけじゃない」

　ドルンは水路の上流を見る。

「土が流れ込んでる」

　トーマが水路の脇を見た。

「こっちの畑からです」

「そうだな」

「じゃあ、ここに石を置けば？」

　ドルンがトーマを見る。

「どこに？」

「水が入ってくるところです」

　トーマは手で場所を示した。

「ここなら、畑から流れてきた土を止められるんじゃないですか？」

　ドルンはしばらく黙っていた。

　そして、立ち上がった。

「やってみろ」

「俺が？」

「お前が言ったんだろ」

　トーマは戸惑いながらも、近くの石を拾った。他の村人も手伝い始める。

　石を並べ、土を寄せる。

　しばらくして、小さな土留めができた。

　ドルンが水路を確認する。

「悪くない」

　トーマの顔が少し明るくなる。

「これでいいですか？」

「今回はな」

「今回は？」

「雨の降り方が変われば、また別の問題が出る」

　ドルンは水路の先を見る。

「だから何度も見ろ。作ったら終わりじゃない」

「はい」

「お前たちの水路だ」

　村人たちは黙って水路を見た。

　最初は、ドルンが線を引いた。村人はその線に沿って掘った。

　だが今は違う。土地のことを知っている者が、気づいたことを口にする。

　ドルンがそれを技術として判断する。

　そして、村人自身が手を動かす。

　少しずつだが、水路は村のものになっていた。

　　　　　＊

　数日後、領主館。

　アルヴァンはガルドから報告を受けていた。

「工事は予定通りです」

「問題は？」

「雨で一部、土が流れ込んだそうですが、ドルンが対処しています」

「そうか」

「それと、村人からもいくつか提案が出るようになったそうです」

　アルヴァンが顔を上げた。

「村人から？」

「はい。石の採取場所や、土地の状態についてです」

「ドルンは？」

「使える意見は採用しているようです」

　アルヴァンは少し考えた。

「それならいい」

　水路を作ることだけが目的ではない。

　完成した水路を、誰が見て、誰が直すのか。

　その答えが少しずつ形になっている。

「トーマという少年も、よくドルンについて回っているそうです」

「トーマか」

　アルヴァンは、村で何度か見かけた少年の顔を思い出した。

「何か役に立っているのか？」

「土地のことをよく見ているようです」

「そうか」

　アルヴァンは報告書へ目を戻した。

「ドルンに任せよう」

　現場には、現場の人間がいる。

　自分がすべてを見る必要はない。むしろ、そうならない仕組みを作ることが大切なのだ。

　アルヴァンは次の書類へ手を伸ばした。

　ラーデ村の水路は、今日も少しずつ村へ近づいている。

　そして同時に、そこに暮らす人々の手にも、少しずつ近づいていた。