営みの地平、人々の岸辺 〜ひとつの井戸から広がる物語〜

第一章 ラーデ村

第12話 着工

　領主館には処理しなければならない仕事がいくらでもある。

　税の報告。 街道の修繕。 冬の薪の備蓄。 他の村から届いた陳情。

　ラーデ村の水路だけに付ききりになるわけにはいかない。

　十日後、ドルンから報告が届いた。

　ガルドが一枚の紙を持って、執務室へ入ってきた。

「ドルンからです」

「見せてくれ」

　アルヴァンは紙を受け取った。

『水路の経路を決めた』

　短い言葉と共に、水路の簡単な図が描かれていた。

　東の井戸から西へ向かい、畑を避け、家の裏手を抜ける。途中で道を一か所だけ横切る。そこは水路を深くして、荷車が通れるようにする。

　そして村の中央付近に、小さな貯水槽を設ける。

「これが最終案か？」

「はい。ドルンによれば、細かな調整を残して、これで進められるとのことです」

　アルヴァンは図を眺めた。

「村人は？」

「すでに作業班を組んだそうです」

「そうか」

　アルヴァンは紙を机へ置いた。

「動き出したな」

　　　　　＊

　同じ頃。

　ラーデ村の東側では、五人の男が地面に杭を打っていた。

「そこじゃない。三寸右だ」

「こっちか？」

「もう少しだ」

　ドルンが杭を見ながら指示する。

　男が打ち直す。

「これで？」

「よし」

　ドルンは次の杭へ歩いていく。

　その後ろを、十七歳のトーマがついて回っていた。

「ドルンさん」

「何だ」

「この杭は何のためです？」

「水路の線を出してる」

「線なら、地面に描けばいいんじゃ？」

「雨が降ったら消える。だから杭を打つ」

「ああ……」

　トーマは納得したように頷いた。

　別の場所では、村人たちが石を集めていた。

　水路のすべてを石で固めるわけではない。土をそのまま使える場所は土でいい。崩れやすい場所だけ、石で補強する。

　道の下を通す場所には、少し丈夫な材料が必要になる。

　貯水槽も同じだった。必要なところだけ手を掛ける。

　ドルンは最初からそう決めていた。

「ここは掘りすぎるな」

　鍬を持った男に声を掛ける。

「深くした方が水が流れるんじゃないのか？」

「流れるが、崩れやすくなる」

「じゃあ、どれくらいだ？」

　ドルンは地面を指し示す。

「このくらいだ」

「分かった」

　男は鍬を入れる。

　ドルンはしばらく見ていたが、手を出さなかった。

　村人が自分で掘る。間違えば止める。やり直させる。必要な場所だけ、自分で手を入れる。

　全部を職人がやってしまえば早い。だが、それでは水路はドルンのものになってしまう。

　この水路を使うのは村人だ。

　ならば、作るところから覚えてもらった方がいい。

　　　　　＊

　三日後。

　アルヴァンのもとへ、二度目の報告が届いた。

「もう掘り始めたのか」

「はい」

　ガルドが答える。

「予定より早いようです」

「ドルンが急いだのか？」

「村の方から、もう少し人を出せると言ってきたそうです」

　アルヴァンは少し意外に思った。

「村から？」

「はい。水路ができれば、東の井戸まで水を汲みに行く手間が減りますから」

「なるほど」

　最初は、工事に人を取られることを心配していた。

　それでも、自分たちの負担が減る仕事だと分かれば、協力する人間も増える。

「作業班は増やしすぎないように、とドルンから言われています」

　ガルドが苦笑した。

「村長が人を出そうとすると、逆に止めたそうです」

「……ドルンらしいな」

　アルヴァンは笑った。

「家畜の世話や必要な作業を削ってまで早くする必要はない」

「同じことを言っていました」

　ガルドは報告書をめくった。

「それと、石材についてですが、村の近くで使える石を集めているそうです。足りない分だけ領主家から送ります」

「それでいい」

　アルヴァンは頷いた。

「買えば早いものでも、村で取れるなら無理に買う必要はない」

「ドルンも同意見です」

「……あの男とは、話が合うな」

　ガルドは少しだけ笑った。

「そのようですな」

　　　　　＊

　さらに数日。

　水路は少しずつ村へ近づいていた。

　掘った土は、水路の脇へ積む。崩れそうな場所には石を置く。

　雨が降れば作業を止める。乾けば再開する。

　大きな工事ではない。

　だが、三百人の村が毎日使う水を通す。失敗すれば、やり直すだけでは済まない。

　だからドルンは、急がなかった。

「ここを見ろ」

ドルンが掘ったばかりの水路を指した。

「少し高い」

「高い？」

「この先より底が上がってる。これじゃ水が止まる」

ドルンは棒を置き、水路の底を確認する。

「ここをもう少し掘る。ほんの少しでいい」

「削りすぎたら？」

「だから少しだと言ってる」

ドルンは鍬を手に取る。ひと掻き。

「水路は深く掘ればいいってもんじゃない。大事なのは、ずっと同じ方向へ下がっていることだ」

　村人が水路を覗き込む。

「これだけで？」

「これだけだ」

「分からんな」

「だから覚えろ」

　ドルンは鍬を返した。

「水路は掘って終わりじゃない。使ってれば土も入る。石も動く。崩れることもある」

　村人たちは黙って聞いている。

「水が流れにくくなったら、まず見る。底が高くなってないか。壁が崩れてないか。詰まってないか」

「それなら俺たちでもできる」

「できるように作ってる」

　ドルンはそう言った。

「俺がいなくなってからが本番だからな」

　　　　　＊

　その日の夕方。

　村長がドルンのところへやってきた。

「ドルンさん」

「何だ」

「石はどれくらい必要です？」

「場所による。全部を石で固める必要はない」

ドルンは図面を指した。

「ここは石を使う。ここも必要だ。あとは粘土で締めればいい」

「粘土は？」

「近くで取れる場所を探す」

「村で集められます」

「なら頼む。足りない分だけ領主に出してもらう」

「分かりました」

　村長が去っていく。

　ドルンは水路を見た。

　まだ途中だ。水は流れていない。

　だが、少しずつ形になっている。

　村人が掘った土。村人が集めた石。ドルンが引いた線。領主家が用意した不足分の材料。

　それぞれが一つになって、水路になろうとしていた。

　　　　　＊

　その頃、領主館ではアルヴァンが次の報告書を読んでいた。

『水路工事、予定通り進行中』

　短い報告だった。その下には、ドルンの字で一言だけ書かれている。

『村人が学んでいる。問題なし』

　アルヴァンはその文字をしばらく眺めた。

「……そうか」

　水路を作ることだけなら、領主が金を出して職人に任せればいい。もっと早く、もっと立派なものも作れるかもしれない。

　だが、それでは意味がない。

　水が流れ続ける限り、誰かがそれを守らなければならない。その誰かが、この村の人間ならいい。

　アルヴァンは報告書を閉じた。

　ラーデ村では、すでに一つの変化が始まっていた。

　水を引くための溝だけではない。

　自分たちの暮らしを、自分たちで維持するための知識が、少しずつ村へ蓄積され始めていた。