営みの地平、人々の岸辺 〜ひとつの井戸から広がる物語〜

第一章 ラーデ村

第9話 水利技師

　東の井戸から水を引く。

　だが、思いついただけでは何も始まらない。

「ガルド」

「はい」

「水路を作るなら、まず土地の高さを調べる必要がある」

「そうですね」

「この村に、そういうことができる人間はいるか？」

　村長が横から答える。

「農地や道のことなら、詳しい者はおります。しかし、八百メートルほど離れた場所から水を引くための測量となると……」

「いないか」

「はい」

　アルヴァンは東の方を見る。

「そうか」

　昨日歩いた道が、その先へ続いている。

　水源はある。村までの距離も分かっている。

　だが、それだけでは足りない。

「領都に戻ったら探そう」

「それでしたら」

　ガルドが口を開いた。

「一人、心当たりがあります」

「誰だ？」

「ドルン・バッカスという者です」

　聞き覚えのない名前だった。

「どういう人間だ？」

「水利と鍛冶を生業にしている職人です。水車や堰などにも詳しい。魔導機器の修理も請け負っています」

「測量士なのか？」

「専門の測量士ではありません。ただ、水をどう流すかという判断なら、領内でも頼れる方です」

「なるほど」

　アルヴァンは頷いた。

「帰ったら会ってみよう」

　　　　　＊

　その日の午後、アルヴァンたちはラーデ村を発った。

　帰りの馬車の中で、アルヴァンは窓の外を眺めていた。

　約八百メートル。地図の上では短い。

　だが、その間には畑があり、道があり、家がある。水を通すなら、それらを避けなければならない。

　そして何より、東の井戸から村まで水が自然に流れるのか。そこがまだ分からない。

「ドルン・バッカスというのは、領主家に仕えているのか？」

　アルヴァンが尋ねた。

「いえ。独立した職人です」

「なら、こちらから依頼することになるな」

「そうなります」

　ガルドは答えた。

「水利関係の仕事を請け負って生計を立てていますから、報酬を提示すれば引き受けてもらえるでしょう」

「分かった」

　アルヴァンは頷いた。

　自分が知らないことを、知っている人間に聞く。

　今のところ、それが一番確実だ。

　　　　　＊

　翌日、領都へ戻ったアルヴァンは、休む間もなくドルンの仕事場へ向かった。

　建物の中から、金属を打つ音が聞こえている。

　ガルドが扉を開けた。

「ドルン・バッカスはいるか？」

「何の用だ？」

　奥から声が返ってきた。

　しばらくして、一人の男が姿を現す。

　四十代ほど。

　作業着には煤が付き、腕には鍛冶仕事で鍛えられた筋が浮いている。

「私がドルンだが」

　アルヴァンは名乗った。

「アルヴァン・レイスだ」

　ドルンの表情が少し変わった。

「領主様でしたか」

「急に来てすまない」

「いえ」

　ドルンは手を拭いた。

「何のご用でしょう」

「水利について相談したい」

　アルヴァンはラーデ村のことを説明した。

　東の外れに井戸があること。そこは中央の井戸より水の状態が良く、浄水用の魔石も比較的長く保つこと。村の中央まで、およそ八百メートル。

　その水を村へ引けないかと考えていること。

「途中には畑や道、家もある」

「なるほど」

「村人が水を運ぶ負担を減らしたい。できるなら、自然に流したい」

　ドルンはしばらく黙っていた。

「東の井戸の高さは？」

「分からない」

「村中央は？」

「それも正確には」

「水量は？」

「普段の使用には足りている。ただし、詳しい数字はない」

　ドルンが頷く。

「では、まだ判断できません」

「やはりそうか」

「水路を作れるかどうかは、水源と目的地の高低差が分からなければ決められません」

「測量が必要だな」

「はい」

「ラーデ村には、そこまで調べられる人間がいない」

「でしょうね」

　ドルンは特に驚かなかった。

「村の人間が土地を知らないという意味ではありません。農地や道のことなら、村人の方が詳しいでしょう」

「ああ」

「ですが、水路として成立するかを見るには、別の知識が要ります」

「現地を見てもらえるか？」

「いつまでに？」

「村の仕事を止めてまで急ぐ必要はない。ただ、可能かどうかを知りたい」

「分かりました」

　ドルンは考えるように腕を組んだ。

「明日出れば、明後日には戻れるでしょう」

「それで頼む」

「現地を見て、水源と村の高低差を確認します。水路を通せそうな経路も見ます」

「費用は？」

「まず調査だけなら、それほど掛かりません」

　ドルンは少し考えた。

「正式な設計や工事の見積もりは、その後です」

「分かった。調査を頼む」

「承知しました」

　話はそれだけだった。

　ドルンは明日の準備を始めると言い、アルヴァンたちは仕事場を後にした。

　　　　　＊

　領主館へ戻り、仕事を再会しようとした時、ガルドが口を開いた。

「よろしかったのですか？」

「何がだ？」

「ラーデ村へ行くことを、ドルンに任せてしまって」

「問題ないだろう」

　アルヴァンは答えた。

「私が行っても、高さを測れるわけじゃない」

「それはそうですが」

「それに、領主の仕事はラーデ村だけじゃない」

　ガルドが黙った。

「村で見つけた問題を、自分で全部抱え込んでいたら、他の仕事が止まる」

「……おっしゃる通りです」

　アルヴァンは、机に置かれた書類に目をやりながら考える。

　レイス領には、他にも村や町がある。これから先、別の村にも同じような問題があるかもしれない。

　そのたびに自分が現場へ行っていたら、いずれ動けなくなる。

「だから、任せられる人間には任せる」

「ドルンを？」

「まずは仕事を見てからだ」

　ガルドが頷いた。

「では、報告を待ちましょう」

「ああ」

　部屋を出ていこうとしたガルドだが、ふと足を止めて振り返った。

「アルヴァン様、何故それほどまでにラーデ村にこだわるのですか？」

　ガルドの目に、見極めようとする光が宿る。

　アルヴァンはその光をじっと見つめていた。

　この世界に自己の意識を認識して、初めて見た場所、ラーデ村。

　あちら側の、最後の記憶がまぶたに浮かぶ。

　おそらく、あちら側での自分は死んだのだろう。そして何故か、今は知らない世界の誰かの人生に乗っかっている。

　うっすらと浮かぶこの世界での記憶。

　この身体の前の人格がどうなったのか、知る由もない。

　それでも、この人物の役割。

　そう、役割だ。それを引き継ぐことを、違和感なく受け入れていた。

　だが、自分がこのアルヴァンという人物になった意味は……。

　このラーデ村をどうするか。それが、この先の運命を決めるような予感がした。

「……人が死ぬのが嫌いだからだ。その死は、本当に仕方なかったのか？」

　その答えに、ガルドは目を細めた。

「それに、死ぬ人間か減れば税も増えるだろう？人が増えれば産業も豊かになる」

「そうですか。不躾な質問をしてしまい、申し訳ございませんでした」

　ふ、と視線を柔らかくしたガルドは、そう言って一礼した。

　　　　　＊

　その夜。

　アルヴァンは執務室で書類を整理していた。

　ラーデ村のことを考える。

　東の井戸。中央の井戸。そして、その間をつなぐ水路。

　まだ構想に過ぎない。

　水が流れるかどうかも分からない。

　作るとしても、誰が掘るのか。どんな材料を使うのか。どれだけの費用が必要なのか。

　何も決まっていない。

　だから、まずはドルンに土地を見てもらう。

　その結果を聞いてから、次を考える。

　アルヴァンは別の書類へ手を伸ばした。

　ラーデ村の問題を解決することは大切だ。だが、それだけが領主の仕事ではない。

　自分が現場へ行かなくても、現場が動く。そのための仕組みも、少しずつ作っていかなければならない。

　机の上に、未処理の書類がまだ残っている。

　アルヴァンは小さく息を吐いた。

「まずは、報告を待つか」

　東の井戸から水を引けるのか。

　その答えが出るのは、もう少し先だった。