重役っぽいドワーフを引っかけた
ランマー王国。
そこは、数多くの火山が存在する暖かい国だ。
現在活動中の活火山に加え、休火山や死火山もそれなりの数があり、国土のあちこちで温泉が湧いている。
こちらに来てからというもの、とんとご無沙汰だった温泉に浸かれるかもしれないという期待で、アダマスの心中はワクワクと踊り倒していた。
頰を撫ぜる風はじわりと温い。
暖かい気候で雨季も適度に訪れるランマー王国は、まさに農業にうってつけの土地といえる。
さらに、豊かな自然が広がるこの地では、産業も実に盛んだ。火山地帯のそこかしこに居を構えるドワーフたちの中には優れた鍛治職人が多く、ランマーの武具はかなり高値で取り引きされているらしい。
当然、観光地も多く存在しており、温泉も美味しいものもたくさんという最高のロケーション。
「………アレキッサ。
俺らがまずせなあかんことは分かってるな？」
「勿論でございます、我が君」
「遊ぶで」
「御意に」
この主にして、この部下あり。
俺の悪行を止めることなど1ミリも考えつかない、というような笑顔の家族を連れて、宿場町に向かう。
まぁふざけ倒しているが、半分は真面目な調査。そして四分の一ぐらいは慰安旅行の意味も兼ねている。前回のじいちゃんの時も、調査片手にセノーラで色々見て回っていた。彼らには、日頃の執務疲れを癒してほしい。
もう四分の一は、見聞を広げるためである。オルキアから出たことのない若い竜たちはもう少し機を見るが、俺は家族たちにも人間の世界を実際に感じて、知って欲しいと思っていた。
引きこもりの調停者など、いざという時何の役にも立たないだろう。
そんなわけで、手始めに年長の者たちから息抜きがてら連れ出しているという訳だ。複数連れてくるのは過剰戦力だし、何より鉱山の竜たちの守りを手薄にするわけにはいかないので一人ずつだが。
彼らが今まで竜としての視点だけで見ていただろう人間界。元人間である俺と行動を共にすることで、何かプラスの作用が起きれば重畳、といったところだ。
ぶらぶらと買い食いをしつつ、街を練り歩く。
ちなみに今回の俺たちの変装テーマは、アレキッサたっての希望で「どこにでもいそうな夫婦」である。
何じゃそりゃ、と思っただろう。俺も思った。
どこにでもいそうな、というのは分かる。目立つと色々支障があるし、何より国民に溶け込むための変装だからな。
だが、なぜ夫婦……。
ま、妥当っちゃ妥当だ。俺の精神年齢は前世を加算すると中年と言っていい域に入って来ている。永い時を生きている竜たちには遠く及ばないとは言え、振る舞いにそう違和感は覚えられないはずだ。
というわけで、アダマスはランマーの風土を意識しつつ程よく体格のいい、少し荒々しい印象を受ける夫。そしてアレキッサは、穏やかなたれ目に少し丸みを帯びた体格の妻を装うことになった。
職人気質の無骨な旦那と、パン屋でも営んでいそうな朗らかな奥さんの完成だ。優しげな面立ちに、クリーム色のエプロンワンピースが、良く似合っている。
「ワイルドなお髭姿も素敵ですね、アダム」
「あのなぁ……旦那の髭をジョリジョリしながらうっとりしてるとド変態っぽいで、アリー」
「なんて失敬な旦那さまでしょう。コレは私のものですからね。他の女性には触らせないでください」
「お前のもんは俺のもん、みたいな！？
………お前は某ガキ大将か」
「がきだいしょう、と言うのは存じ上げませんが何処と無くシンパシーを感じる響きですね」
「悪いこと言わん。そっち方面は目指すな……」
他人の髭をさも自分の所有物かのように撫でくり回しているアレキッサ。控えめに言ってちょっとアレな人だ。
「ほら、アリー。行くで」
手を差し出せば、嬉しそうに握り込んでくる。ちょっと力加減が人外だが、まぁ良しとしよう。ドラゴンには勿論手をつなぐ習慣などないのだが、夫婦というリクエストなので、人間のようにこういう触れ合いもたまには良いだろう。
何はともあれ、楽しんでくれているようで何よりである。
「おっ、そこのご夫婦！イキのいいやつが入ってるぜ。ちょいと寄ってかないか？」
「奥さん！今なら安くしとくよ！」
市場をぐぅるりと見て回ると、四方八方から声がかかる。活気にあふれた、気風のいい商人が多い。陽気で、人のいい人間たちが街を回しているのだろう。セノーラとはまた違った、からりとした大らかさが、ランマーの街全体を包んでいた。
にこやかに店主たちと話しているアレキッサに時々目をやりつつ、視線だけで市場を見渡す。食品が7割、雑貨が2割、残りが土産物や工芸品といったところか。主に周辺の住民たちが利用しているらしい。
一角に、一人のドワーフが店を出している場所があった。ずんぐりとした大柄な男で、今の俺に負けず劣らずの立派な髭を蓄えている。
「アリー、あそこ見てええか？」
「ええ、勿論です。ドワーフですね。ここから見る限り、小ぶりの得物が多いようです」
ドワーフの店までかなり遠いが、ドラゴンの視力を持ってすれば朝飯前も良いところらしい。そりゃあ、空からの攻撃が多い竜が、上空からターゲットを定められないようじゃ無意味だもんな。
そんなことを考えつつ、ドワーフの店に近づく。アレキッサの見立て通り、片手剣や手甲など、小さめの武具が所狭しと並んでいた。
「店主、少し見ても構わんか？」
「ああ。お前さんのように体格のいい男には、少々物足りんじゃろうがな」
にっ、と笑ったドワーフの歯に、葉巻の歯黄ばみを見つける。身に纏ったゴワゴワの上衣にバニラのような香りが染み付いているし、日常的に吸っているらしいことが分かる。葉巻はピンキリだが、ある程度の品質のものになると結構値が張る。それを市民レベルで頻繁に吸えるということは、この国がいかに裕福か分かるというものだ。
もしくは、こんな市民市場の片隅で店を出している、一見ただの髭もじゃ親父にしか見えないこのドワーフが、相当な権力者であるか、だ。
ああ、成る程。一度疑ってかかると、色んなものが見えてくる。
アレキッサと愉快そうに話しているドワーフの親父の手元をよく見ると、ゴツゴツとした指にいくつかの指輪を発見した。その中でもひときわ存在感を放つ、何かの紋章が刻まれた幅の広いリング。一見、なんの変哲も無い豪奢な意匠の指輪に見える。
だが、その指輪にだけ隠匿の陣が組まれていた。そっと気づかれないように解除してみれば、複雑に象られたモチーフが、金の獅子を浮かび上がらせる。
ランマー国は、鷹の翼とライオンの下半身を持つ、グリフォンを守護神として掲げている。
そして確か、鷹の名を冠するのがハルピーの一族。ハルピーとは、鳥の翼を持つ女性獣人たちだ。
一方、獅子の名を冠するのが、ドワーフたちの一族だったはずだ。
彼らは人族と互いの利権を守る約束を交わし、この国で共存していると聞く。
つまり、目の前にいるこのドワーフは、ランマー国二大守護者のうちの片方の頭首、もしくはそれに準じる地位にいる可能性が高い。
「ワシの店に欲しいものはあったか？」
「せやな……ランマーの守護者であり、多くをまとめる立場である貴方が、何故こんなところで小遣い稼ぎをしてるんかは気になるところやな」
そう口にした途端、人のいい闊達な笑顔を浮かべていたドワーフが、ガラリとその雰囲気を一変させた。
「………何者じゃ？」
真剣な表情のドワーフに、かけた鎌が当たりを引いたことを知る。
「山ごもりのトカゲ、言うたら分かるか。俺らも正体バレたら調べ物に差し障るねん。ひとつ、ギブアンドテイクの取り引きと洒落こもうや」
「まさか、かの地の………、
あい分かった。近頃、少々部族間で困りごとが絶えんのでな。時間が許すならば、ワシらの話を聞いていってくれるとこちらとしても有り難い」
かなりの年長者らしいドワーフの親父は、潔く店をたたみ始めた。
アレキッサがテキパキと手伝う。おっとりした外見とは裏腹に機敏に動く姿に、ドワーフの親父は目を見張ったようだったが、俺たちの正体を思い出して納得したように頷いていた。
「こっちじゃ、お客人たち」
歩くたび、のっしのっしと地面が揺れる。もじゃもじゃの髭を心持ち整えつつ案内してくれるドワーフに連れられ、アダマスたち二頭は、半ば強引に国の中枢に侵食していくことになった。
温泉は、ひと仕事終えてからになりそうだなと思いつつ、少しだけ未練を込めて湯気の立ち上る煙突を見つめていると、
「興味があるのなら、うちの工房にも設置しとるから入ってみたらどうじゃ」
と言われた。どうやら、相当物欲しそうな目をしていたらしい。
勿論、俄然やる気がアップしたのは言うまでもない。アレキッサは、突如引き戻された仕事モードに拗ねたような顔をしていたが、ドワーフの工房の温泉には興味を引かれたようで、
「是非一緒に入りましょうね」
とか何とか言っていた。幼少期から世話をしてもらっている家族相手に今さら恥じらいなど何もないが、黙っていれば美女極まりない女性相手に、その意識自体がわりと問題であると気づいた。
というわけで、即却下。
ドワーフの親父に、ニヤリとロックオンされる。四半刻ほど、親父が若い頃、いかに数多の女性たちとぶいぶいいわせていたかについての講義が続いた。
(さっきの真剣な顔つきどこやってん………)
そう思ってしまったのも、致し方ないことじゃないだろうか、と思うアダマスであった。
