おじいちゃんと落ち合った
(はて、自重とはなんでしたかな)
(後生やから皆まで言わんとって……
明らかに不干渉とは程遠いわ、王子の運命がっつり捻じ曲げたわ、色々と自覚あるねん……)
(水の精霊女王の加護を受ける王族は、数百年と少しぶりだそうですじゃ。
ド派手にぶちかまされたのは、いかにも竜族の頂点たるアダマス様らしくて格好良かったですぞ)
(面白半分に傷えぐってくんのやめへん！？)
ニヤニヤと笑んでいるであろう好々爺の姿が浮かんできて、アダマスは知らず仏頂面になった。
時刻は、夜半の月が煌々と輝く深夜。
アダマスは王城を辞した後、まだ灯りが点々と並ぶ宿場町を駆け抜けていた。身体強化と隠密の魔法を施した少年の体は、誰にも見咎められることなく通りを疾駆する。ヘリオとの合流地点である宿まで、あと数百メートルといったところだ。
ルーネリエとその母である妃は、先刻メーベラの寝殿に放り込んできた。
ルーネリエに付いていた侍従、侍女の記憶はちょっと弄らせてもらったが、その他の部分には一切手を出していない。もう既に色々やらかした後ではあるが、干渉はなるべく最低限で済ませたかったためだ。
そして、城にいる他の王族たち、関係者たちには、メーベラから直接"お告げ"を行なってもらった。国民たちに向けたお告げとは比にならない程具体的な、王宮を取り巻く諍いを示唆した言葉に、今頃大慌てしている頃だろう。
他王子、他王妃たちが思惑がぶち壊された事を知り、どう出るか。
傍観しているのか、はたまた身動きが取れないため傍観せざるを得ないのか、現時点では動きのない王がどう出るか。
王位継承権争いについては、今後はその辺りが焦点となってくるだろうが、肝心のシルルの森の件について、きな臭い企みなどは見受けられなかった。
印象操作で影を薄くしつつ嗅ぎまわったとはいえ、王宮にあまり長時間留まることは出来ない。
アダマスは早々に切り上げ、ヘリオと落ち合うことにした、という運びである。
「すまんな、待たせた」
小柄な人影が、音もなく窓辺に降り立った。部屋の中は薄暗く、外の方が月の光でかえって明るいほどだ。建物の二階まで跳躍するのも勿論人間業ではないが、その動作が一切の無音で行われたことも、人外特有の違和の要因となっていた。人間に溶け込むことに慎重なアダマスだが、誰も見ていないのをいい事にやりたい放題である。
とはいえ、部屋の中にいたのもまた人間ではなかったため、指摘されずに終わったが。
「とんでもないことですじゃ。本来なら儂がお迎えに上がるべきところなのですぞ」
「じいちゃんに無理させる訳にいかんやろが」
もちろん、ヘリオは老人の見た目をしているとはいえバリバリの現役で、大抵のことは苦もなくこなすのだが、アダマスによる家族や子ども、老人への配慮を嬉しそうかつ素直に受け入れる竜でもあった。
これがアレキッサやサファだと、お互いに配慮(というかあいつらのはただの過保護)の応酬となり収拾がつかなくなるので、アダマスが甘んじて受け入れる状態で落ち着いている。
「で、首尾の方はどんな感じや？」
二頭は薄明かりの下、車座になって座った。暗闇の中で、ニ対の瞳が不思議な色彩を放つ。片方は琥珀色、片方は淡い茶黄色だ。
「芳しくはありませんな。例のスターという冒険者パーティーのことも、それとなく聞き回ってみたのじゃが、噂の類も出回っておらんようですじゃ」
「予想はしてたが、やっぱりか。王宮の方でもな、王位継承権争いの話とか王族の弱みなんかは掃いて捨てるほどごろごろあってんけど…そんなん別にいらんしなぁ。
しゃあない、セノーラは暫定的に無関係と見て次当たるしかないな」
二手に分かれたこともあり、どちらかに何か少しでも引っかかるかと思っていたが、セノーラでの調査は難航していた。お国柄、粗暴な事件には無関係そうだが、国のトップがあの状態なのだ。叩けば埃が出てくるだろうと思ったのは当てが外れたらしい。
「まぁ、制約が多い上にそもそもが曖昧な調査やからな。
結局引っ掛けたのは王子だけやったけど、それで良しとしよか」
「して、見返りに何かせしめてきたのですかな？」
「人聞き悪すぎか」
悪どい顔をして笑うヘリオに苦笑する。
「こちらからすれば、王宮内部への入場パスでルーネリエの分の報酬はもろたようなもんやけどな。とは言え、それはこっちの事情やしあいつには関係ない。
ぶっちゃけて言えばそんなに期待もしてへんけど、どうしてもって言うから貸し一つにしといたわ」
まだ幼い少年からカツアゲするほど困窮してはいないし、性根も腐ってはいない。
彼自身はこれっぽっちも気にしていないし、むしろ自分から首を突っ込んでいったのだから当然だろうと思っているが、今回のアダマスは側からみれば完全にタダ働きだった。
「……そういうところですぞ」
「ん？何か言うたか？」
身内以外には容赦をしないところも確かにあるが、アダマスは基本的に困っている者や弱者を放っておけない性格をしている。
このお人好しの主は、きっとこの先も「寝覚めが悪いからや」とか何とか言いつつ、人助けするのじゃろうな、と老竜が微笑ましく見守っていたことは、暗闇に隠され彼に届くことがなかった。
『魔廊転移』
「……おっと。タイムアップやな」
馴染みのある魔力が、突如辺りを包んだ。
透き通るように青い光が、じわじわと陣を象っていく。板張りの床には、あっという間に転移の魔法陣が完成した。夜中だと言うのに容赦のない光量に、アダマスはため息を吐いた。迎えに来るにあたりこんなにも自重が見られないのは、あの二頭だけだろう。
そして、次の瞬間アダマスが思い浮かべていた貴公子然とした男が、宵闇に姿を現した。
「我が君。御迎えに上がりました」
今日も今日とて涼やかな着流し姿のサファは、その艶やかな美貌を惜しげもなく晒し跪いていた。丁度月を背にする位置に現れたのも相まって、男にこんなこと言うのもアレだが月の化身のように美しかった。
「…………ちょっと一旦、背後に背負ってるキラッキラムーン退けよか。アレやな、お前は単体で十分素敵やと思うねん」
「……？はい、仰せのままに」
「……！ちゃうちゃうちゃう！！
誰が月消し去れ言うた！ちょ、待っ、手かざすんやめぇ！何その膨大かつ凝縮されたエゲツない魔力！！」
「しかし、むーんを退けよ、と……」
「うん、言うた！言うたな！
俺が悪かったからホラ、帰ろか！」
危うく月が消されるところだったので、発言には気をつけようと肝に銘じたアダマスであった。
ちなみにサファの名誉の為に言っておくと、彼は天然なわけでも純粋ピュアなわけでもない。彼にとってアダマスの言葉が絶対不変なだけである。
そしてヘリオは一連の流れをニコニコと笑って見ていた。確信犯じいちゃんである。
後日
ガーネット「あ、今アンタの息子がセノーラに留学中ってことになってる。すまんな、よろしく」
プルートさん「…………ぶっ、げほ、息子ォ！！？」
プルート妻「………あら貴方、どういうことかきっちり説明して頂きますからね」
プルート「あっ、待っ、誤解だ……！！」
