おじいちゃんと出かけることにした
さて、ところ変わってオルキアの鉱山の一角では、今まさに一触即発の空気が流れていた。
「この世界の至高たる我が君、アダマス様の御行なのですよ？
私がご一緒しない理由が1ミリでも存在しますか？」
「アレキッサ。貴女は光栄なことに我が君が家族と仰ってくださる同胞たちの健康管理を任されているではありませんか。山と積まれた仕事があるでしょう」
「サファ、貴方にもそっくり言葉をお返しします。マリンやラピス、ラズリは良く働いていると聞いていますよ。上司である貴方が仕事を放り出して良いはずがありませんね」
先ほどガーネットと共に帰ってきたアダマスは、苦笑いで二竜のやり取りを見ている。ガーネットに至っては、触らぬ神に祟りなし、と言わんばかりに颯爽と姿を消した。
そも、事の発端はアダマスが
「ちょっくらセノーラ国まで出かけてくるわ」
と世間話をするようにさらりと出した言葉に起因している。
セノーラ国とは、サンダリア王国の東側に位置し、国内に大きな湖をたたえた水資源が豊富な国である。比較的穏やかなお国柄らしく、ミセス・リーチェ曰く会う人会う人、のほほんとしているらしい。
今回の黒幕が拠点を移すには、あまりにも平和的すぎる気がするが、利用できるものも多い分、目をつけられやすそうな国であるという見立てを伝えてくれた。
そこで、早めに諸悪の根源は摘み取るべきだと言うミセス・リーチェとの見解の一致もあり、一度実際に見ておこうと考えたアダマスが遠征して探りを入れることにした訳である。
人間たちの気配をよく知っているアダマスは紛れることに長け、擬態が得意だが、他の竜たちはそこまで上手く気配のコントロールが出来ない。どうしても竜族特有の覇気が溢れ出してしまうのだ。何せ、幼い頃から当たり前のように竜として暮らしてきているのだから、無理もないだろう。
争っている二者を改めて観察してみる。
アレキッサもサファも、まず顔立ちが整い過ぎている。人間誰しも多少の骨格の歪みは存在するもので、顔は完全な左右対称、シンメトリーではない。鏡に映る、いつも自分が見ている顔と、普段相手に見られている自分の顔が違っているのも、顔に歪みがあるためだ。
その点、竜たちの人型バージョンはある意味虚構と言ってもいい。魔法で姿を変えているからだ。竜の姿であった時の表皮の色や雰囲気は反映されるものの、骨格の歪みなどは基本的に存在せず、全員がバランスの良い整った顔立ちになる訳である。
加えて、彼らは言うならば管理職的立場にある。連れ出すと部下たちにシワ寄せが行くであろうことは想像に難くない。
どうしたもんか、と考えつつアダマスが眺めていると、アレキッサとサファはとうとう魔法攻撃の応酬を始めた。鋭く尖った氷の矢が宙を舞い、紅蓮の業火が今にも焼きつくさんと唸りを上げる。
ゴオオォッと焔の塊が体の横を通り過ぎていったが、服がはためいた程度でダメージはない。どうやら幻惑の魔法を使って相手に幻影を見せているらしい。
ちなみに誤解のないように言っておくが、彼らは決して仲が悪い訳ではない。高度な魔法のやり取りも、本人たちにとっては児戯に等しいらしく、挨拶みたいな位置づけなのだ。
冷静そうな二頭が、戦闘狂とも言えるほど嬉々として技を試しあっている風景にも、もう慣れてきたようで何も思わなくなった。
目と目が合ったらガチンコバトル。バトル。バトルである。某ポケット怪物強化進化ゲームやないねんで。
「お前さん方、我が君の御前で何をしとるんじゃ…」
アレキッサに用があったらしいヘリオが、現れざまに呆れたような顔をして、飛んできた焔の塊を消し去っていた。軽く手を振っただけで、いとも簡単に紅の幻惑が消滅する。
はた、と思いついてアダマスが声をかける。
「ヘリオ、もし手が空いとったらセノーラまで付き合うてくれんか？」
「このような老いぼれがお供で良いのですかな？まぁ、そこらの若造にはまだまだ負けやしませんが」
闊達に笑ったヘリオ。好々爺然としているが、その実態は経験もレベルも桁違いな百戦錬磨の老竜である。
長年生きてきた彼は人間の気配も良く知っているため、人間社会に紛れ込むにはうってつけの人材である。
「アイツらに決めさせたらいつまで経っても出発出来ひんからな。その点、ヘリオやったらお願いしても何処からも文句出んし」
「ふぉっふぉ、光栄ですわい。しからば、ご一緒致しましょうぞ」
ぼんやりと姿が霞んだかと思うと、瞬く間にヘリオがその姿を変えた。仕立ての良い燕尾服に、磨きぬかれた光沢のある革靴。ロマンスグレーの髪をきっちり後ろに撫でつけている。まさにどこぞの貴族に仕える執事、といった風体だ。
ヘリオの意図を察し、アダマスも少し見た目をいじる。こちらも生地は良い材質のものを使い、生成りのシャツにチョコレート色のズボン、サスペンダー。ブロンドの髪に碧眼。どこから見ても執事を従わせて街に下りる貴族のお坊ちゃんである。
「アダマス様、完璧でございます…！！！どんなお姿であっても、我が君の高貴さは損なわれることがございませんね」
「ええ、全くです。ご一緒出来ないのは残念ですが、次回は是非私をお連れくださいね、我が君」
いつの間にやら手合わせが終了していたらしい二頭が、うっとりしながら近づいてきた。
サファの言葉に頷きながら、ヘリオが恭しく差し出してくれた手を取る。彼は転移魔法まで扱えるらしく、セノーラ国まで送ってくれるそうだ。一度行ったことのある場所しか行けず、使う魔力も膨大だそうなので止めたのだが、ふぉふぉ、と笑って誤魔化されてしまった。
早いとこ転移魔法覚えて、帰りは俺がやろうと思った。
「ほんなら、すまんけど留守中頼む。
お前らの方がよっぽどしっかりしてるからな。俺がおらんぐらいやったら何ともないと思うけど、ヘリオ連れてってまうし、困ったらすぐ念話繋げて来るんやで」
「お任せくださいませ、我が君。あまりにもお帰りが遅くなるようでしたら、一族総出でお迎えに上がりますからね」
ニコリと微笑んだアレキッサは、やはり目が笑っていなかった。
「肝に銘じるわ…」
内心汗をかきつつ、見送りに来てくれた何頭かの家族に手を振る。
「よっしゃ、行こか。
ヘリオ、世話かけるけどよろしく頼む」
「いえいえ、滅相も無い。主のお役に立てるならば、それこそ至上の喜びですわい。
ふぉっふぉ。それでは行きますじゃ」
転移魔法陣が淡い黄色に輝き、強く風が立ち上がりはじめる。風になびく燕尾服にしっかりと支えられ、アダマスたち二頭はオルキア鉱山帯を後にした。
