竜に染まってきた
山の尾根伝いを、疾風のように駆けてゆく影があった。
まだ辺りが薄暗く、肌を撫でる風が冷たさを含んでいる早朝。山鳩にそっくりの鳥の鳴き声だけが響き、大抵の者は皆、寝静まっている頃である。
オルキア鉱山帯からシルルの森へと進んでいくと、一角に険しい山々が連なる山脈地帯がある。鉱山ほど岩場がゴツゴツしているわけでもなく、森ほど木が豊富に茂っているわけでもない。標高はそこそこに高く、頂上付近は生身の人間には厳しいほどの気圧と低酸素状態である。
そんな場所で、先ほどから黙々と走り込みを続けている男。はたから見れば、とんだ変態である。
一見地味で冴えない風貌の男だが、汗ひとつかかず、涼しい顔をしてトレーニングを熟していた。
茶髪にたれ目の、優しげな風体。
玉竜王アダマスの、お忍びスタイルに他ならなかった。この姿は前世の古谷千紘(若干サバを読んでいるため、若い頃の容姿である)を模しているため、見ようによっては第三の自分と言っても差し支えないだろう。濃いこげ茶の瞳は、落ち着いた光を宿していた。
アダマスは転生して以来、この場所で自己トレーニングを欠かさず行ってきた。最初は彼の訓練の師であるゾスと共に。時には、ガーネットやラピス、ラズリと一緒に。
覚えも吸収も早いアダマスの肉体はめきめきと熟達していき、何年か前には、模擬戦で山がひとつ更地になるぐらいに規格外の訓練を行うまでになっていた。
だがしかし、そんな危険な訓練をしていると知ったアレキッサ。アダマスの身に何かあっては大変だ(むしろ何かあるとすれば部下たちの身の可能性が高いのだが)と大騒ぎし、挙げ句の果てには対人、いや対竜の訓練の禁止を厳命してしまったわけである。
そんなことがあって、アダマスはここ何年か、暇さえあれば一人で寂しくトレーニングを行っているのだ。
だがそんなことで止まるアダマスではなかった。肉体戦、近接戦は勿論のこと、魔法を使った遠距離攻撃、もし竜の姿、つまり最大限魔力がフル使用出来る状態でぶっ放せば、シルルの森一帯が焼け野原になってしまい兼ねない特大魔法までコントロール出来るようになってしまった。
本人が、やると決めればとことん研究し尽くす性分だったのが災いして、魔力を抑えた人型バージョンで、大概のことをマスターしちゃったわけである。
ケーキの新作を考えるような気楽さでポンポンアイデアを出し、試行錯誤を繰り返し、新しい魔法が創り出されていくことに気がついている者は、悲しいかな一人もいなかったのだ。
例えば、アダマスが自身と竜たち家族を繋いだのも、そのひとつである。
逆鱗の部分に魔力を微量に馴染ませたことで念話が可能になったと言ったが、厳密に言えばあれは『魔力回廊』という常時発動型の魔法術式を組んであるのだ。竜王たちが身に付けている魔法アイテムをちょっと拝借して分析し、彼らを繋いでいるものを原理的に構築し直したわけだ。
ちなみに、あのアイテムたちがどういう原理で繋がれているのかと言うと、前にルビィたちが見せてくれた『眷属召喚』の副産物というか、おまけ機能らしい。上司の力を借り受けられるのも、根本的には『魔力回廊』、通称『魔廊』で繋がっているからだ。
その事に気づいた俺は、『眷属召喚』から『魔力回廊』を独立させ、ほぼ念話だけの機能を有するシンプルな魔法に解体したわけなのだ。『魔廊』は術者の魔力で起動しているので、俺の魔力だけで事足りるというのも魅力の一つだ。
こうしておけば魔力の少ない子どもたちにも刻んでやれるし、そもそも起動に有する魔力は微々たるものだ。まあしかし塵も積もれば何とやらで、家族全員分となると相当な量必要にはなるが、何せ膨大で有り余っている魔力の使いどころに困っていたところだ。金剛竜である俺に限り、無用な心配と言っていいだろう。
実はまだまだあるのだが、語り出すと長くなるため追い追い小出しにしていくことにする。
そろそろ皆が起き出す頃だろうし、アレキッサに見つかる前に帰るべきだろう。
(アイツのことやから、出かけてんのは知ってるに決まってるけど、何してるかまでは流石に悟らせんようにせなな。余計な心配はかけたない)
そんな、一見気遣いのように見える正当化が、己の暴走に歯止めをかける存在を得るチャンスをぶっ潰していることに気がつかなかった俺は、この先自分がいかに常識外れなことをしてきたか、身を持って知ることとなる。
「「アダマス様、おはよう」」
結果的にはギリギリセーフと言ったところで、双子の元へ帰ることができた。
二人の隣には、ミセス・リーチェの姿もある。熱狂的な視線で体に穴が開きそうだが、あいにくとアレキッサのほうが強烈だ。というかアイツのはもはやビーム光線に近いからな。
「よく眠れたか？」
「はい、アダマス様。御心遣い、感謝致しますわ」
艶やかに笑った魔女は、どことなくルビィと共通するところがある。艶やかな黒髪は懐かしい日本を彷彿とさせて、少し感傷に浸りそうになった。
「ほんなら、リドの所に連れてったってくれ。あそこならマレーもおるし、身綺麗にして貰えるわ」
「マレーとは、件の博士のことでしょう？」
「せや。詳しいことは、この二人に聞いてくれたらええわ。頼んだで。ラピス、ラズリ」
人型の双子の頭を撫でて、三人を送り出す。
ボクたちに任せて！と元気よく言っていたので、全く問題なさそうだ。
これで‘‘目’’は三人。
役者はほぼ揃った。
(あとは、思惑通り撒き餌に食いついてくれたらええねんけどな)
森は騒めき、獣たちは着々と準備を進めている。
人間たちには何も気づかせない。彼らが知るのは、全て終わったあと、一握りの事実だけだ。
掟を犯した者には、それ相応の制裁を。
(＿＿＿＿＿総ては、予定調和のうちに終わる)
調停者の独白は、風に溶けて消えた。
