魔女が信者兼協力者になった
＿＿＿＿夢現つの波間で、女は誰かの気配を感じた。ゆっくりと意識が浮上していく。
深い呼吸が途切れないように、慎重に寝ているフリを続行しながら、そっと薄目で状況を確認してみる。近くには誰もいないらしい。少し安心して、だんだんと瞼を開いていく。
何を置いても状況把握。それなりの年数を生きてきた彼女に染み付いた癖は、どんな状況下にあっても、その効果を十分に発揮してくれた。
起きたことを悟らせないように静かに辺りを見回した彼女は、遠くに数人の人影を見つけた。先ほどの気配は、あのうちの誰かのものらしい。
ここはどうやら、洞窟のようだ。辺りはゴツゴツとした岩肌に囲まれ、冷涼な空気が、ひんやりと肌を包む。彼女は、窪んだ岩陰に寝かされていることに気がついた。ショールはきちんと畳まれ、身体には柔らかな手触りの布が掛けられていた。
(……なんの布かしら、これ)
人影は静かな声で何かを話しているが、切れぎれで不明瞭だ。オレンジ色の灯りが、チラチラと影を揺らした。声の持ち主たちは皆揃って小柄なのか、彼女のところまでは影が達していない。
もっとよく見ようと身を乗り出した途端、視界の隅で何かが瞬いた。
ちいん、
という音と共に、何かがこちらに転がり込む。
ころころと二転三転して、彼女の目の前で動きを止めた。純度の高い透明さを持つ、精巧なつくりをしたチェスの駒。透き通った輝きを放つそれは、馬の形を象っていた。
「あ、落としちゃった」
丁寧に毛布を掛けられていた事といい、流れている穏やかな雰囲気といい、どうも危険は無さそうだが。
起きているとバレてはまずいかもしれない。咄嗟に女は、寝返りを打つフリをして灯りに背を向けた。
軽やかな足音が近づき、地面から駒を拾い上げた気配。
そのまま気付かず去ってちょうだい＿＿＿と願った女だったが、残念ながらその願いは叶わない。
「おはよう、ミセス」
足音は、確かな意思を持ってこちらへ歩んできた。どこかで聞き覚えのあるその声は、比較的高めの少年のものだ。
ハッ、として彼女は振り向きつつ身を起こした。
最も新しい記憶が蘇る。
依頼者の双子の少年たち。灰色の男。
地面に沈む身体。ボヤける視界。
目の前でにこりと微笑むのは、あの少年たちのうちの一人だった。今はフードを被っていないが、声と雰囲気がぴったりと一致した。宵闇のような瑠璃色の髪に金の瞳が、彼らの声にしっくりと馴染む。
「あんまり警戒しないで、と言っても無理かもしれないけど。ボクたちは貴女に危害を加えるつもりはないよ」
少年の表情が、''今のところはね''と言っている気がした。つまり、女が何かの役に立つうちは、身の安全が保障されると考えた方が良さそうだ。微かに冷や汗が滲むが、気取られる訳にはいかない。
「差し支えなければ、私の身に起こったことを教えて貰えるかしら？」
「そうだね。それもしなくちゃなんだけど、その話をする前にまず、紹介したい方がいるんだよ」
手招きする少年に、灯りの方へと導かれる。心許ない状況では、ぎゅうとこぶしに握り込んだ紫紺のショールだけが味方な気がした。
そして彼女は、彼らの主と対面することになる。
洞窟の中は肌寒いほどだったが、その姿を捉えた瞬間、女は自分の心臓がどくどくと活発に動き始める音を聞いた。全身に血が巡っていき、手足を熱くする。
じっと観察するようにこちらを見ているその男の子は、とても美しい銀白を体現していた。バサバサと音を立てそうな睫毛までもが銀一色で、同じ色をしたサラサラの髪は無造作に後ろでしばられていた。
ぴくりとも動かず無表情で此方を捉えているものだから、一瞬生きているか疑ってしまった。蜂蜜を溶かしたような美しい瞳に吸い込まれそうな錯覚に陥って、慌てて視線を外す。
自分の女の部分が否が応でも刺激され、羨み、妬みが渦巻き、そしてずっと見ていたい衝動に駆られる。
自分が築き上げてきた‘‘女’’としてのプライド、所作、全てがこの存在の前では無価値なのだと思い知った。
「ミセス、見惚れてないで紹介させてくれる？」
「………ご免なさい、あまりにも、その、耽美だったものだから」
呆れたような納得したような微妙な表情を浮かべつつ、もう一人の双子が男の子を紹介する。
「こちらは、アダマス様。
ボクたちの唯一無二の存在で、竜族の頂点であらせられるお方だよ」
続いて、ミセスを起こしに来た片割れが、アダマス、と呼ばれた存在に声をかける。
「アダマス様、ご存知の通り彼女がミセス・リーチェだよ。裏世界でも腕が立つという噂の情報屋さんで、並び立つ者と言えば片手で足りるほどの強力な魔女でもある」
すっと一歩近づいた銀の少年が、白魚のごとき手を差し出した。
先ほどから小っ恥ずかしい形容詞ばかり浮かんでくるが、女は自分のボキャブラリーではこの少年を表すことなど到底出来るはずもないと思った。
「アダマスや。以後お見知り置きを、ミセス」
独特のイントネーションで縁取られたアダマスの言葉は、明瞭に洞窟中へと届いた。
「………お初にお目にかかりますわ、アダマス様。私の名はリーチェ。
あなた様が何者かはひとまず置いておいて、何用でここへお連れくださったのか、と訊いても構わなくて？」
「簡潔に言えば、俺の目になって欲しいんや」
「目、とは？」
「それを話すには、まず俺たちの正体が必要やろう」
そして彼女は、洞窟の外へと促される。洞窟を出ると辺りは真っ暗で、白い月が柔らかい光を放っていた。
洞窟の入り口があった岩場の下は崖があるだけで、下は奈落の底と言って差し支えなかった。ビュウビュウと夜風が髪を揺らし、思わず足がすくむ。
「アダマス様、ボクが」
「頼むわ」
髪を押さえながら固唾を飲んで動向を見守っていると、次の瞬間、あろうことか双子の片方が崖に向かって小走りで走り出した。
「ちょっと、あなた何を＿＿＿！！？？」
彼の足が地面を蹴って飛び出した。声にならない悲鳴をあげた彼女の目に、信じられない光景が映った。
バサリ、月を背負って翼が舞う。
竜だ。
宇宙を集めてぎゅっと凝縮したような、神秘的な紋様。
あまりの衝撃に聞き逃していた。先ほど、双子は確かに竜族の頂点、と言っていたではないか。彼がボスだということは、彼ら双子も当然竜族だと考えるのが自然なのだ。
耳にしたことだけはあった、竜族の話。人とは関わり合いのない、関わってはいけないと考えられていた伝説が今、目の前で宙に羽ばたいていた。
「なんて、美しい…………」
「せやろ？」
ニッと誇らしげに笑ったアダマス様。その笑みに、女は何故か途轍もない安心感を抱いた。この方はきっと、ただ優しいだけの存在ではない。きっと、いや確実に、ひと癖もふた癖もあるに違いない。女は経験で、そう悟っていた。
けれど、最早そんなことは関係なかった。
(私の主人は、この御方なのだわ)
自然と体は傅くことを選んだ。この方に付いていく喜びが、まるで本能に刻まれでもしたように。
仕えるべき主を見つけた衝撃は彼女の全身を駆け巡り、その瞳に決意を宿らせた。紫紺のショールを手放し、三人、いや三頭に首を垂れる。
「全てはあなた様の御心のままに。
私の全て、お捧げ致しますわ」
そうして人族の魔女は、主の目となることを月に誓った。
(人族のデータベースを手に入れたってのが本音やけど、こちらに引きずり込んだ以上は俺の家族や。悪く思うなよ、ミセス)
竜の王は、月夜に嗤う。
