やらかしたのは博士だった
情報を制するものが全てを制す、とはよく言ったものだ。
目の前で、鼻先までずり落ちたメガネをそのままに話し続ける男に相槌を打ちつつ、アダマスの意識は別の所にあった。聞けばマレーは大陸でも著名な博士らしく、聞いてもいないのに自国のことや植物のこと、シルルの森についての見識など、幅広い分野に渡って話を聞かせてくれた。カンテラ国(覚えているだろうか、極寒の北国で魔法学が発達している国だ)出身で、長年サンダリア王国(一番栄えている中心の国だ)の最高峰の大学で名誉教授を務め、そのかたわら研究に明け暮れているらしい。
ここまで来れば流石に気づく人もいるだろう。何故そんなにお偉い博士が、ただの半獣人の親子にペラペラと自己紹介をしているのか。
そりゃもちろん、魔法でちょちょい、とな。あとは勝手に口を滑らせてくれるって寸法だ。
ラルドが、よろしいのですか？と目で訴えてくるのを軽く微笑んで誤魔化し、マレーに向き直る。今は、カンテラ国の地場産業について熱く語ってくれていた。
オルキアの鉱山に引きこもり気味の竜たちにとって、俗世との関わりはほぼゼロに等しい。それに彼らの内には人間など下等生物と見下している傾向にある者が多いし、まず自分たち以外に興味がない。だから、今までは完全に彼らの世界はあの鉱山の中で完結していたのだ。
だがそれも、今までは、の話。調停者ともあろう者が何も知りませんでした、じゃ済まされない。俺の座右の銘は『敵を知り己を知れば百戦危うからず』だ。情報がのこのこと手中に入り込んで来たのだ。利用しなくてどうする。
と、まぁ。舌舐めずりでもしそうな勢いで心中は踊っていた訳だが、そんなことはおくびにも出さず俺はマレーの持っているものを引き出し続けた。悪どいって？俺は元商売人だぞ。腹黒上等。相手に自分のことを知られている、それすなわち相手に主導権を握られているってことだ。
竜たちは、最強故にその辺の危機意識が足りない。すぐに自分の力、能力、知恵を誇示したがるのだ。根本的な危機管理能力の徹底を根付かせていかないとな、とこっそり思った。
「………俺は元々性格悪いんや。悪く思うなよ」
「え？君、何か言いましたか？」
「何でもないよ！それでおじさん、これからどうするの？」
「うーん、観察に没頭したいのは山々なんですが、彼らを置いていく訳にもいかないですしね……」
「この辺りにも、じき戦火が届くぞ。早めに国に帰った方がいい」
「せっかくここまで来たのに……」
名残惜しそうに足元の植物を撫でているマレーを見て、ラルドが困ったようにこちらを見てきた。
本当にお前は優しい奴だな。
「ぼくたちの知りあいのおにいさんの所に案内してあげる！そこなら思う存分研究できるよ」
「本当かい⁉︎それは凄く有難いけど、でも、彼らは……」
「大丈夫、森の入り口まで父ちゃんが運んでくれるから。目が覚めても心配しないで国に帰れるように、手紙書いとけばいいよ」
そう言えば、くたくたの白衣をごそごそと探り、黄ばんだ羊皮紙を引っ張り出したマレー。羽ペンでカリカリと二言、三言書き付けている。
お目付役である彼らがこれでも要人の博士から目を離し、あまつさえ見失ったとなればお咎めどころの騒ぎじゃないことぐらい、マレーにも分かっているはずだ。どうするのだろう、と興味深く覗き込めば、
『未知なるモノに出会いに行きます。捜さないでください』
いや、もう。コイツ正真正銘のアホだ。丁寧に捺印までしている。もう一度言おう、アホだ。
なんだか気が抜けたので、兵士の懐に分かりやすいように忍ばせているマレーをしらっとした目で見つめ、念話でリドを呼んだ。
ちなみに念話とは、テレパシーを想像して頂けるといいだろう。声を出すことなく相手に意思を伝えるトンデモ能力。体の一部に触れていれば誰相手でも使えるのだが、遠方にいる時などに伝達手段がないと困る。悩み悩んだ末、数年前に気づいたのだ。玉竜幹部たちと、眷属である竜王たちは思念の伝達を難なくやってのけていることに。何故か？秘密は彼らのあのスーパーアイテムにあった。アレ、なんと通話まで出来るのだ。アイテムは上司にあたる玉竜の魔力を帯びているため、通話が可能なのはその上司とだけなのだが。
そのヒントを受け、俺は考えた。竜たちの体の一部に俺の魔力を込めれば、俺たちの間に繋がりが出来るはずだ、と。さて、どこに魔力を移すか？
突然ですが、ここで問題です。竜とは本来大人しい動物ですが、ある場所に触れると天地を揺るがすほど激怒します。それはどこでしょうか？
そう、逆鱗だ。
もちろん玉竜たちにも例外なくあった。俺は竜族全員の逆鱗にプロテクト式の保護魔法をかけ、俺の魔力を微量に体に馴染ませた。竜の姿をしている時は目立たないが、人型を取ると鎖骨の丁度中央、天突と呼ばれるくぼみの辺りにうっすらと刻印が残る。元の世界では見慣れた、ブリリアントカットのダイヤモンドを象った、俺の家族である証。
メスや子供の体にもアザを残すことには少し抵抗を覚えたが、この数年間で俺への信頼は盤石なものとなっていた。皆、喜んで証を受け取ってくれたのだ。
そんな訳で、俺は家族たちに限り、どれだけ遠くにいても俺の意思を伝えることが出来るようになったのである。
(リド、話し合い中すまんな。今かまへんか？)
(ちょっとアダマス様、今どこにいるワケ？アレキッサ様の機嫌が急降下して、話し合いどころじゃないわよ！獣たちが可哀想に、怯えちゃってるわ)
(アイツ怒ったら怖いよなぁ。アレキッサは何とかするわ、リドに会わせたい奴がおんねんけど連れて行ってもかまへんか？)
(良いわよ、でもアタシの園に入れるかは、直接会って見定めても良いかしら？)
(ああ、勿論や。有難うな。ほんなら、また後で)
(ええ、待ってるわ)
ぷつり、途絶えた念話。一呼吸置いてから、今度はアレキッサに繋ぐ。
(………アレキッサ、俺や)
(嗚呼、我が君！ご無事で安心致しました。それで、今どちらに？)
(実はかくかくしかじかでな。すまんけど、獣たちの件、お前とマリンに委任しても構わんか？ラルドももうちょっとしたら戻すわ)
(御意に。ですが、毎度あまりお帰りが遅いと、お迎えに参りますからね？お忘れなきよう)
(………肝に命じるわ)
彼女の、目が笑っていないニコニコ笑顔が容易に浮かんで、背筋がゾワリと泡立った。遅くなったら説教が延々と続くに決まってる。さっさと済ませて帰ろう、と門限を決められた小学生みたいな事を思ったアダマスであった。
