樹竜と相談した
宵闇に紛れ、岩陰に音もなく降り立った一頭の竜。辺りが暗い上に、地味な色合いの体は驚くほどに目立たず、周囲に溶け込んでいた。
そのまま気配を忍ばせつつ移動を開始しようとしたその竜のそばに、突然緋色の魔法陣が浮かび上がったかと思うと、溢れんばかりに輝かしい美貌を持つ女が姿を現した。転移魔法だ。
「お帰りなさいませ、我が君」
「………ただいま。見つからんとは思てへんかったけど、まさかこんなに早いとはな」
「私の、こと貴方様を感知する能力を舐めて頂いては困ります。………リドが探し回っていましたよ」
「………やろうな。しゃーない、行ってくるわ」
微かに白銀の閃光がスパークし、地味色を持った竜は一瞬にしてその姿を変える。追ってきたアレキッサに背から着せられた濃紺のマントをしゅるりと羽織ったのは、類稀なる美貌を持ったひとりの少年。おとぎ話に登場するエルフやフェアリーのように中性的な美しさには磨きがかかり、危うく儚げなほど研ぎ澄まされた美の化身がそこにいた。洞窟の灯りに照らされ、白銀の髪は舞うように煌めく。
金剛竜アダマスの、成長した人型の姿に他ならなかった。
「やっと見つけたわよ！もう、アダマス様どこ行ってたのよ！」
向こうからしなやかな足取りで駆けてくるオカマを冷めた目で見やり、ため息をこぼす。
「………散歩や」
「ふぅん？まぁ、いいけど。……って、ちょっと何？他の獣の臭いがプンプンするじゃない」
言われて、身の回りなどを嗅いでみるがよく分からない。
「アタシに黙って他のオンナと密会してたんじゃないでしょうね」
「お前は俺の彼女か………って、先ずお前男やんけ」
危ない危ない、この男のペースに持っていかれるところだった。俺にノリツッコミをさせてくる辺り、こいつには既に相当ペースを崩されていると言っていいのだが。
「先ずその臭いを消すわよ！さっさと水浴びしなきゃ、取れなくなっちゃう」
「しつこいシミかよ」
リドにお手製の植物性石鹸とやらで全身丸洗いされて、魔法で乾かされる。なんとも便利だ。そしてこいつは男のくせしてこの辺り物凄く濃やかだ。なんだ手製の石鹸って。凄く良い匂いなんだけど。
手触りの良い漢服のような衣は、目に柔らかい萌黄色と白の落ち着いた色合いでまとめられていた。センスも良いし、見目も麗しいし、気立ても良いリド。
「これで喧しくなければ………、」
「あら、何か言った？」
「………目が笑ってへんぞ」
とまぁ、おふざけはここまでにして。
「獣人たちのことやろ？」
「ええ。下らない縄張り争いが激化してきているわ。こちらまで戦火が届くのも、時間の問題ね。尤も、正面切って仕掛けてくるような馬鹿はいないでしょうけど」
「軽く偵察してみてんけど、成る程言う通りって感じやったわ。獣たちはなんとか避難してるみたいやけど、お前のところには植物からのSOSも来てるんやろうしな」
「あの子たちは自力で動くことが出来ないから、巻き込まれるしか選択肢がないのよね。踏み荒らされ、煙で燻され、散々な目に遭ってるみたい」
「土地の奪い合いってのは、困ったもんやな」
「本当にね。どうにか被害を最小限に食い止めてあげたいんだけど、不干渉の掟がどこまで作用してくるか、ってのも微妙なラインなのよ」
特徴的な笑っているようにも見える糸目を眇めて、悩ましげな表情で考え込んでいる。
そうなのだ。シルルの森、オルキア鉱山帯、アントローズ大陸の間には不可侵条約が結ばれているという趣旨の話はしたと思うが、最近では干渉も最小限という潮流が強いのである。余所者を断固拒否する姿勢は少し異常なほどで、時代は保守的・内向的な方向に推移しているようである。
俺たちは調停者とも言える存在であるため迂闊なことは言えず、世界各地に密偵(聞こえは悪いし干渉しているとも取られ兼ねないが、この辺りはバレなければ良いと判断した)を送り込み、様子見を貫いている真っ最中な訳だ。権力バランスには余計な手は出さないが、いざという時の対処をスムーズに行うために、世界を把握しておくことは必要なことなのである。
「………さて、どうしよか。
候補はざっくり分けて三つ。
ひとつめ、干渉と見なされない程度に俺たちが争いの仲裁に入る、ってのはあまり現実的な案やないし気の長い話になってまう恐れ有り。
ふたつめ、獣たちに働きかけてバレへんようにさくっと根回しして終わらせる。これは彼らの自主性も養える上にシルルの森内で片付けられる。ただ、こちらも長期計画でいく必要有り。
みっつめ、獣人たちには気が済むまでやらせるとして、その間植物たちや無関係の者にはプロテクトを施す。これをやった場合、かけられた者に気付かれんようにってのはちょっと難しいやろうな。干渉に引っかかるに決まってる」
プロテクトとは保護魔法のことで、アレキッサの得意な魔法でもある。程度の軽いものだと、被術者の運が少し上がって危険を回避しているように見せかけることが出来、護られていると気付かせないことも可能だ。植物に対してはそれでいいのかもしれないが、獣人たちに気付かれないとも限らないし、ましてや獣たちにはかけると気付かれるだろう。戦火を避けるほどのプロテクトとなると、運が上がった程度で済まされないことが頻繁にあるだろうから。
「そうなると、やはりふたつめが妥当なのかしら。ただ、獣たちが軒並み急に自分を守れるくらい強くなったらバレるわよね」
「その辺は、ちょっと今日思いついた案があるねん」
俺は、ニヤリと嗤った。
「………暴走に、見せかける？」
「せや。今日会った獣やねんけど、魔力が暴走してもうてな。それ止める時に魔力を収束させた塊がこれ」
そう言って、懐からボール状にしたエネルギーの塊を取り出す。触れるとバチバチッと火花が散り、周囲を明るく照らし出した。
「これは……相当強い魔力の持ち主ね」
「暴走状態に陥った時、魔力が一気に膨れ上がった。つまり、持続時間は少ないとしてもその間だけは魔力が強くても不思議はない。で、魔力暴走は普通自分でコントロール出来ひんから暴走って呼ばれる訳やけど、その暴走状態を自分でコントロール下におけるようになれば、どうや？」
「獣たちが魔力暴走の状態にあるフリをして、獣人たちの争いを止める………成る程ね」
「何が引き金になって暴走するのか見当はついても確証はないし、あんまり頭の良い方法とは言えんけど、アイデアとしては一考ってところちゃう？」
「悪くないと思うわよ。実現させるか否かは置いて、ひとまず詰められるところまで詰めてみましょう」
「せやな。他幹部たちにも聞いてみるか。どうせ、遅かろうが早かろうがその内会議に挙げる話やしな」
こうして、二頭の夜は更けていく。
