母と師と
鋭く風を切る音が鳴った途端に、どさり、と空から射抜かれたそれは落ちてきた。
落ちた場所へ行き、喉を射抜かれたその鳥を持つと腕の高さに上げてみせた。
「これで今夜は祝杯を上げよう。酒だけでは物足りん」
帰り道で急に街道から外れて森に分け入ったレヴィローザは、さっさと獲物を見つけ出してまずはウサギを仕留めたかと思ったら次の獲物も手に入れた。続けざまに弓を操るその『剛腕』に獲物よりも腕の筋肉を確かめてしまうが、特に筋骨隆々というわけでもない。最小限の動きと力で弓を操っている。それだけ弓の扱いに長けているということだ。
「レヴィが森を好むのは食糧庫だからだろ」
感心しながらもウォルは笑って言った。
「人聞きの悪い」
レヴィローザは二羽をウォルに持たせた。
二人は街道に戻った。
試験のあった町から早朝立って住んでいる村へ帰る途中だ。
「旅の目的は試験を受けることじゃなかったか。故郷へ帰らなくていいのか」
「慌てなくていいし、できればもう少し自活できるようにしておきたいんだよね」
「恋人のためか？ しかし首を突っ込む気はないが、待たせすぎやしないか」
１０年も本当に恋人は待っているのだろうか怪しいと思うのが普通だ。
「待ってろとは言ってこなかったから、もしかしたら結婚してるかもね」
「…おまえ、ひどい男だな」
「知らなかったっけ？」
「ひどいガキだとは知っていたさ」
「いまだガキ扱い」
「当たり前だ。私から見たらヒヨッコもいいところだ。反論は？」
「ないよ。ちぇっ」
レヴィローザの術士としての能力は、ウォルがこれまでみたこともないほど強大だった。
といっても、数回、夜盗や獣に襲われた時に発動させたのをみただけだが、ひとりで森に暮らすことができるのもその自信があってこそなのだろう。自分もかなりだと自負しているが、彼女の根幹の力とはどこか異なるようで比べようがない。
「ねえ、ウォル」
「『ねえ』っ？」
いつも、なあ、とか、おい、とか言うくせに。
「熊獲ってきていい？」
「却下」
「奥にいそうだったんだけどな。いい金になるのに」
「あのさあ。なんで熊っ？ レヴィって昔から熊獲って換金するよね」
「骨までむだなく換金できるから」
確かに毛皮も肉も内臓も骨も無駄はない。だが、熊がやさしい動物でない以上、そんな近所へ行くみたいに言われて行ってらっしゃいとは言えない。
「もっと簡単なのでいいじゃないか」
なにしろ捌くところまでやってのけるから、終わったら結構なスプラッタだ。一度足を滑らせて血だまりでこけてたときは、本当に恐ろしかった。
「難しくはない。教えてやろうか」
「知ってるからいい」
そう、熊の解体方法は知っている。昔母が教えてくれた。そばにいた父がなんとも言えない顔をしていたのをよく覚えている。止めてもきかなかったと言っていたから、やっぱりレヴィと母は似ている。父もこんな心境だったのだろう。
「生活に困窮したらお願いするから」
なるべく熊狩りに行かないよう蓄えを増やそうとウォルは頭の中で算盤をはじいた。
