思慕
その日は結局、帰っても着くのが真夜中になるので宿をとることにした。
宿で姉弟かと聞かれて改めて、自分と似ているのだと気付かされた。
背は自分のほうがまだ少し高い。それでも女にしては長身だ。同じ銀髪だが自分のほうが暗い色だ。瞳の色はこれは確かに血縁だと言われるかもしれないくらいには同じ色の蒼だった。
似ているのだろうか、とウォルは思った。
彼女の持つ母に似た面影に惹かれるのは自覚があったのだけれど、そういえば自分は母親似だとはよく言われていたのだった。
「そうだ」
そんなことを思っているうちに彼女は先に返答した。
「だったらお部屋は一つでいいですかね。今夜は混んでまして」
「ああ。かまわないぞ。いいな、ウォル」
「ああ。えっ！」
ぼんやり返事して、慌てて思い返したが、もうカギを受け取って部屋へと向かっていた。いつもの大股ですたすたと歩いていく姿には、彼女の歩調に合わせたスカートはよほど布を多めにとらないと間違いなく布の広がりが足りずに破くのだろう。だから男装なのかもと疑ってしまう。
部屋に入ってから改めて部屋割を確認するが、まったく気にしていない。
「どうせ外だと野宿だ。いまさら部屋を分けても意味があるまい」
「そうだけど」
「それともなにか。女と同室では落ち着かないか」
鼻で笑われた。
「それはない」
断言する。
母に似ているのは顔立ちばかりではなく、ぶっきらぼうな話し方もよく似ていて、とてもそんな気になれない。それに、故郷には好きな相手を残してきている。
「初めて会った時も森で寝泊まりしてたよね。野宿が好きなのか？」
確かめたことはないが、ひとりで旅する時はもしかしたらと聞いてみる。
「好きだな。この大陸中が私の家のようなものだ」
予想通りの返答に女の自覚があるのかと本当にいつも思う。
「リジャストゥル人だったっけ？」
「ああ。お前もだろう」
見た目はリジャストゥル特有の姿かたちだ。
「いや、俺はトヴァーン人だ。祖母がリジャストゥル人だった」
「そうだったか。最近は混血が多いものな」
窓を開けて外の喧騒を誘い込む。
宿は三階で外からは見えないから、全開にしても気にならない。
「受かってよかったな。試験」
「試験はもちろん受かったさ」
ウォルは自信満々で答えた。資格を取るだけなら、師事しなくても出来た。偶然レヴィローザと知り合ってその内に秘めた強い力に驚いた。話すうちに酔狂にいろんな術を教えてくれるというので旅を共にしてきた。
「レヴィにはいろいろ実用的な使い方を教えてもらって感謝してる」
いろんな国を旅してきたという彼女の使う術は、一般的な術式より強く迅速で、なによりウォルには手足を動かすように自然に馴染んだ。
「おまえの才能だよ。だが自信過剰で無茶はだめだぞ」
「無茶するようなことは何もないさ」
ウォルはテーブルにあった食事のメニュー表を眺める。
「食事は下の食堂だってさ。行こう、レヴィ？」
レヴィローザはベッドに転がって伸びをしていた。
「しかし妖魔の匂いがぷんぷんするのはなんでだろうな」
今住んでいる村には、暮らし始めたころからレヴィローザはそう言っていた。
彼女が人外を探知することに長けているのは、長年一緒にいていやというほど知った。悪戯好きな精霊の類が化けた人間など一発で見破った。
「そんなにきつい？」
「…村全体。私の鼻が利きすぎるのかと思って黙っていたんだが」
「妖魔が出たって話は聞かないし匂いはいつものことだろ。レヴィは鼻がきくからよけいきついんだよ。普通の人間は気付きもしないけどあいつらは残り香もかなり長い間残るから」
「だが気を付けるにこしたことはないな。あんなのに出くわしたくはない」
「ああ･･･」
ウォルは険しく外に目を向けた。
「…昔はもっと多くてね」
レヴィローザは懐かし気な声で語り始める。ぞっとするようなその話題に、ウォルは眉を顰めた。
「でも中には、そんな妖魔だらけの森のど真ん中で、子供産もうとした女の子もいたんだよ。女の子って強いね」
「妖魔だらけの中で子供を？ どうしてそんな」
「仕方なかったとしかいえないな。我ながら見つけてよかったと今でも思うよ。本気で産む気でいたんだから。まあ、もしかしたら私が見つけなくてもやり遂げてたかも。すっごく強い女の子でね」
思いだしてくすくすと笑いだす。そんな笑いごとではない気がするのだけれど、きっとその女の子は無事だったからなのだろう。
「今その女の子は？」
「ちゃんと産んで、子供と一緒に恋人のところにもどって結婚して幸せになった。死ぬまでずっと好きな人と一緒にいられた」
「それはよかった」
「ああ。めでたしめでたしだ」
ウォルはその会話のおかしなことに気付いていない。レヴィロ−ザは楽しそうに小さく歌を口ずさみ始めていた。
