1-83.魔犬（2）
「どうぞ、この資金でツェール畑を復旧し、来年もツェール果実水とツェール果実酒作りを、永続させて下さい」
「「「……」」」
？。なぜだろう。ロービンスン騎士爵夫妻と、タムの動きが『固まる』
しかし視線は、六本の金塊から外れない。
コンコン
「……あ。はい、どうぞ」
ロービンスン騎士爵夫人メルナは、反射的に応答する。
ガチャ
『失礼しまス』
入って来た人物を見て、ロービンスン騎士爵夫妻は、再度『固まる』
「あぁ。彼は『隼』と言いまして、私が制作したゴーレムであり、使い魔です」
十歳位の男の子のアンドロイドは、武良の隣まで進み、そこに立つ。
顔はイカにもアンドロイドだが、白い生地のポロシャツと半ズボンに、タイ・クォーン教会の紋章の入ったベストを着せた。
まぁ、教会ではこの位の子供達が、こんな制服を着て、諸々の『手伝い』をして居るからね。この形態なら、警戒心を抱かせないだろう。
「では、ロービンスン騎士爵。お納め下さい」
『隼』に気を取られていたロービンスン騎士爵は、ハッ！と、改めて『金塊』の事を思い出した様子だ。
「「……」」
パクパクと夫妻の口は動くが、言葉は出て来ない無い。
「……あのう」
「？どした、タム」
「……これは、もしかして『金』なのですか？」
「そうだが。『金』を見たことないのか？」
「いや。その〜『金貨』なら、父が『ツェール果実酒』の大取引して居る時に、見たことがあります。が、こんなに『でっかい金』は、生まれて初めてです」
武良が、ロービンスン騎士爵に視線を向けると、夫婦で『うんうん』と、高速に何度もうなずく。
つまり、『あつかった事が無い金額』なのか？
だから、思考停止して居るのかな？
ふぅむ。どうするか。
『武良勇者様』
隣に立つ『隼』が、声をかけて来る。
「うん？」
『お金の事ハ、こちらの専門家に質問されるとよろしいのでハ？』
「そうだな」
鑑定眼を持つカヤネ・ロムダンには、『侍』クラウドとつながるブレスレットを渡してある。
そのブレスレットをイメージし、念話を送る。
『え？え？！この呼び出し音は何？え！？笹木武良勇者様なの？』
「やぁ、カヤネ。笹木武良です。ロムダン殿は近くに居るかな？」
『は、はい！父は書斎に居ります。ちょっとお待ち下さい』
パタパタと廊下を、小走りに移動する音が聞こえる。
トントン
（はい）
『御父様！笹木武良勇者様より、御連絡です！』
（はい？まぁ、入りなさい）
『失礼します』
（ガチャ）
『おう、カヤネ……で、笹木様の御手紙は？』
『いえ！えーと……このブレスレットから、笹木武良勇者様からの御『声』が聞こえて来るのです！！』
『え？』
「もしもし。ロムダン殿。笹木武良です」
『え！？あ！確かに笹木様の声ですな……笹木様の世界の技術ナノですか？』
「そんなところだ。で、あー。現在の二人の服装は、どんなかな？」
『は？はい。営業時間なので、二人とも制服姿ですが』
「じゃぁ映像を映しても、大丈夫だな。では、隼」
『はイ。立体映像による、相互通信を始めまス』
ヴォン
マクとカヤネの、立体映像が立ち上がる。
カヤネは左手のブレスレットを、父親マクに腕時計を見せるように、上げている。
相変わらずカヤネは、制服には『着られている』様だ。
マクも制服姿で立ち、カヤネの左手の時計を、覗き込むようにして居る。
「こんにちは。マク殿」
『『えっ！？』』
マク・ロムダンとカヤネ・ロムダンは、弾かれた様に、武良を見る。
マクと、ソファーに座っている武良と、目が合う。
『……えと。目の前に存在して居る様に見えますが……？』
マクが、目をパチクリして、うかがって来る。
「そう。立体映像の動画データを『相互通信』して居るんだ。これなら、お互いが遠くに離れて居ても、顔を合わせて話し合いが出来る」
『……はぁ。笹木武良様の世界は、何でもアリなのですね』
「ははは。突然申し訳ない。ちと専門家の知恵を借りたくてね」
『承りましょう』
商売人として、動揺を立ち直らせたマクは、武良に向き直り姿勢を正す。
「ロムダン……公認両替商殿？なのか？」
ロービンスン騎士爵は、急に現れた知り合いに驚き、恐る恐るマクに声をかける。
『これは、ロービンスン騎士爵。メルナ様。笹木武良勇者様と、御知り合いでしたか』
「え。ロービンスン騎士爵とも、顔見知りなのかい。サスがだね」
『はい。商売柄『顔が広い』事が重要です』
「なるほどね。えと。聞きたいのは、ロービンスン騎士爵の『ツェール』畑が、魔物に潰されて、今季の収穫・収入源が無くなってしまったそうなんだ。そこでこのインゴットを渡して援助しようとしてるのだけど、御夫妻は『どうして良いか』わからない様子なので、公認両替商殿に知恵を借りたい」
『あぁ、なるほど』
マクは、テーブルの上の六本のインゴットを見て、納得の表情になる。
『笹木武良勇者様に、少し苦言を提言させていただきます。『金の暴力』は相手を見て行いませんと。その金額はロービンスン騎士爵様が、周りから、強い『嫉妬』を受ける額です。貴族間の『嫉妬』や『足の引っ張り合い』は凄まじいモノがあるのです。ロービンスン騎士爵家の生活基盤を、壊してしまいますよ』
マクの威厳ある言葉と渋い表情が、武良に迫る。
（また、急な大金は、その人を惑わせます）
マクのつぶやきが、武良だけに聞こえて来る。
（そうです。この鑑定眼で観て来た『宝石』の持ち主達は皆……『成金』な方ほど、『大金』に振り回されて……『天国から地獄』へ……）
カヤネの、少し寂しそうなささやきも、聞こえる。
「ありゃぁ。やりすぎたか。申し訳ない」
武良は、あっさり素直に、ロービンスン騎士爵に頭を下げる。
「「えっ！いや！頭を御上げ下さい！もったいない！」」
『では、ロムダン両替商会で預かりましょう。そして『こっそり』ロービンスン騎士爵の帳簿へ回します』
「手数料と、ロービンスン騎士爵の『これまでの負債』は？」
『はい。手数料は、勇者様価格です（ニヤリ）。負債は今回の『融通金』からの相殺でよろしいでしょうか』
「『勇者価格』て。まぁロムダン両替商会に『責任』を回すので、良いかな。よし、承認する」
武良は、苦笑いで了承する。
「「「えっ」」」
ロービンスン騎士爵夫妻とタムは、戸惑う。
いきなり負債を『チャラにする』と言われたのだ。
「まぁまぁ。タムから聞きました。なんでもミィーファさんの医療費や薬代。車椅子や義足代等々、なかなかの金額だとか。家族とは言え中々出来ることではありません。ぜひツェール畑復旧の手助を、させてくださいませ」
『はい。何より『ロービンスン』印の『ツェール果実酒』は、存続すべき名産かと。今回の御援助は、笹木武良勇者様の先見の確かさかと』
マクが、武良の援助を『かなり持ち上げて』進言して来る。
（おう。こうやって『無駄な』勇者伝説が、創作されてゆくのだね）
武良は、マクに向かってつぶやく。
（ウソは言って居りませんぞ。誇張が過ぎたやもしれませんが）
マクは苦笑しながら、ささやき返して来る。
「父上、母上。武良勇者様は魔族退治だけでは無く、勇者様の『自費』で、教会救護院の無料診療の再開や、公都の橋や道路整備の公共事業を起こし『失業者対策』を開始されて居られる『慈悲』な方です。ツェール果実酒のためにも、ここは勇者様の慈悲に『甘えさせて頂く』事も必要かと」
タムが真剣に、両親に進言する。
（ほらみろ。ここにも俺の『誇張』された伝説を信じる者が居る）
（タム殿の申された事は、掛け値なしの事実ではないですか）
「タム、わかった。笹木武良勇者様。ありがとうございます」
ロービンスン騎士爵は椅子から立ち上がり、はにかみながら武良に騎士の礼をする。
武良も立ち上がり、騎士の礼を返す。
ロービンスン騎士爵も武良も頭をあげ、握手を交わし、微笑み合う。
「ありがとうございます」
メルナ夫人も立ち上がり、武良に一礼する。
「ロービンスン騎士爵。タム君と言う立派な後継者がが居られて、御家は繁栄されますな」
「あ、その……」
ロービンスン騎士爵は、握手をほどきながら、少し戸惑う。
「あ。武良様。実は私の実母メルナは、平民出身の側室でして。私に『ロービンスン騎士爵家』の継承権は無いのです。つまり私は『平民』です。ロービンスン騎士爵家は正妻兄の、メイサーが継承して居ります」
「これは失礼致しました。継承権に口出しする意図は、一切御座いません」
武良は、真摯に頭を下げる。
「いえいえ。御気になさらず」
ロービンスン騎士爵は鷹揚に、答える。
全員、再度座る。
（ロービンスン騎士爵家は、順当に発展繁栄にしておりますからな……そして、それを『おもしろくない』と、妬む勢力が存在するのも、この世の慣らいでして）
（どこまで、つかんでいるのかな？）
（勇者様は、話が早くて助かります。ロムダン両替商会と懇意の魔導師の意見では、『この地に、こんなに強力な『瘴気溜』ができるのは、不可能です』とのこと。畑を潰した『魔物』もしかり）
（……タム君の、妹さんの件は？）
（当時対応した、冒険者パーティーの魔導師も『ここで、普通の犬が魔犬化は、あり得ない』と、聞き取りました。容疑者は……タム殿兄妹の母上のメルナ様を巡り、ロービンスン騎士爵と『恋の鞘当て』した相手の様で……）
（そこから『元を絶た』ねば、終わらないか）
（はい。『ロービンスン印のツェール果実酒』のためにも）
（……そこは、ブレ無いのだね）
（はい。来春の『初ツェール』を楽しみして居りましたのに……実に許し難い……ブツブツ）
（申し訳ありません。父は、上級ソムリエの一人でして……）
（激しく了解。食物の恨みは……いや、相応に対応しよう）
（御願い致します）『では、後程商会の者を、ロービンスン騎士爵御邸宅にお邪魔させて頂きます』
マク・ロムダン公認両替商は、うやうやしく一礼する。
「助かる。よろしく頼む」
ロービンスン騎士爵夫妻は、目に見えて安堵する。
「おぉ。そうだ。是非とも、当家自慢のツェール果実酒を召しあがりくだされ」
ロービンスン騎士爵は、突然気が付いた様に、武良に勧めて来る。
「おっと。志しはありがたいですが、診察前に酒は控えさせていただきたいのです。御嬢様に義足を装着し、再び歩かれた時、祝杯として御相伴いただきたいと思います」
「たしかに。診察前に失礼しました。では、娘の部屋に案内致しましょう」
「あ。その際母上殿と、御嬢様が慣れておられるメイドも、同行願います」
「承りました」
ロービンスン騎士爵の…側室さん？
えーと。
タム兄妹の実母のメルナさんは、『恋の鞘当て』の原因の美貌で微笑みながら、席を立つ。
たゆん♪
なにげに、ナイスバディだし。
タムも一応武良の護衛なので、立ち上がる。
うんタム。超イケメン君は、御母さんソックリだ。
「？武良様、何か？」
武良の視線に気が付いたタムは、問うてくる。
「いやぁ。『御母さんソックリだなぁ』と」
タムの顔は『ボン』と、赤くなる。
「……すまん。ツボだったか」
「……えー、勇者様。こちらへ」
タムの母親メルナは、苦笑いで先に部屋を出る。
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次回投稿は、10月10日（月）の予定です。
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