1-46.王都新官長ディグリーの憂鬱
「新官長に成るまでは、歴代の前任の新官長様方々にあこがれて居りました。もちろん新官長に成れればと、努力して来ました。いざ、新官長に就任してみましたら、いやはや」
王都新官長ディグリーは、やや哀愁の微笑みを浮かべ、遠い目をする。
「人口多い王都では、御陰様で寄付も多く、予算は潤沢でした。が、王侯貴族達を相手にし、裏も表も『水も甘いも』滞りなく差配出来なくては、新官長として立ち行かないのです」
そんな王侯貴族達の中に、笹木武良様を、御迎えしなくては成らないなんて。
まぁ、65億人を差配出来る、超ド級の御金持ちと言う事ですので、お手並み拝見いたすべきかしら。
王都神官長ディグリーは、神殿貴賓棟の喫茶室の片隅のテーブルに、ポツンと一人座り、途方にくれている。
飲みなれたマキ茶の香りを愉しみながら、ゆっくり喫しては居たが。
召喚の儀式すぐさま第一守護天使を使役し。光の聖剣で、巨大魔人を一撃した『真の勇者』笹木武良様への実力に、ひっく返りそうな連日の驚きからは、何とか立ち直る。
彼女は、王都神官長でございます！と言う尊大な態度は納め、聖職者らしい落ち着いた佇まいを見せて座っては居る。
が、内心頭を抱えて居る。
どうしよう。このままでは、王都に帰れない。しかし困ったなぁー。当初『王偉』を傘に来て、主導権を握ろうとしたが。現人神位の勇者様がお出でになるとは！ 現に守護天使様と普通に話してるし。つまり神とも話せちゃう訳で。直接神託を受け取りそうよね。うーん。我々神官要らず……兎に角王命の『王都に早目に御招き』するには、どうすれば良いのだろ。
ガチャリ
喫茶室のドアが開く。
「あ」
ディグリーは、思わずつぶやく。ちょうど懸案対象の武良が、ワードマンと話しながら、にぎやかに喫茶室に大勢で入って来たからだ。
「では四獣神の方々も、その種族の中で『徳し』が認められ、昇神されたのですね」武良は、ワードマンに問う。
「はい。勿論私も生前の『徳し』が認められ、昇神出来たのです。元の種族は違えど、神界に置いては神同士なので、意思疎通が出来るのです」ワードマンさんも、うなずき返す。
「ほほーう」武良の目が、キラリと光る。
「何か『悪い事』を、思い付かれましたはね」セルガさんが苦笑しながら、訝しげにタケヨシ殿を横目で見る。
「本当ですね。武良様が目を輝かせる時、何かしら事件を起こします」
メルダは、竜神様に転移陣に引きずりこまれた時、ゼルガと武良に裏切られた事を匂わす。
「笹木武良の発想は、興味深いである」なんと竜神様まで、食堂に入って来る。
「ニーグ様！」ディグリーは、思わず声を出す。
「なんだ、ディグリーも居たのか。息災かの？」竜神様は笑顔で、ディグリーに気やすく声をかけて来る。
「はい。王都神官長就任式以来ですね。ニーグ様も相変わらず興味深い人物には、目が有りません事」ディグリーは、『真の勇者』笹木武良に視線を向けながら、苦笑いする。
「うむ。笹木武良は、おもしろいぞ」竜神は、にこりと笑う。
「そう言えば、ディグリー義姉様。王都は、宜しいのですか？」セルガは自分も神官長なので、その多忙さは実感して居る。
メルダも心配そうに、ディグリーを見つめる。
ディグリーは、セルガの言葉に、身を縮める。
そうなのだ。出来れば本日ただいまからでも帰りたい。
しかし。笹木武良様の王都御訪問の御約束が欲しい。
御見かけするに、話の解らぬ御方では無い様子だし……直球で、王都招待を御願いしても、良いかな？
「えぇと。勇者タケヨシ様」
「はい。ディグリーさん。何でしょう？」武良は、にっこり微笑む。
「タケヨシ様の王都御訪問の御予定を、御伺い出来ませんか？ 勝手な申し入れで申し訳ありません。しかし、確約を頂けませんと、戻れないのです……」ディグリーはその笑顔に助けられ、思い切って、武良に投げかける。
「宜しいですよ。王都訪問を、承りました。ただし。公都改善のメドが付いてから、王都にお邪魔させて頂く事で、宜しいですか?」武良は優しく、しかしキッパリ断言する。
「承りました。御待ちして居ります」
ディグリーは、うやうやしく一礼する。そう。彼は『真の勇者』様。公都改善と言う所用があるのだから、王を待たせても構わない。また、飛んで帰ったハナマサ勇者担当局長が、適切に報告するだろう。ともかく、王都来訪を確約出来たので、ディグリーは安堵する。
「しかし、ディグリーさんも大変ですね。あちこちに気を使わなければいけませんし」武良は、ほろ苦く笑う。
「御気使い、ありがとうございます」ディグリーは、一礼する。
ぽっ。
ディグリーは、そのいたわりの言葉と素直な微笑みに、思わず照れる。
「……貴方は、底知れ無い御方。あの様な圧倒的なパワーを御持ちなのに……其れを、振りかざさ無い」
照れてつい、感じたままを、つぶやいてしまう。
武良は、にっこり笑う。
「強要した敬意は、性に合いません」
ディグリーは、爽やかな風を受け取った気分に成る。
真横の竜神も、ほう、と言う表情に成る。
ワードマンは、にっこり笑う。
セルガさんは、にやりと笑う。
メルダも、優しく微笑む。
「まぁ必要な時に、強大な勇者の力は、存分に振るいます。また、その準備も怠らぬ所存です」武良は、微笑んだまま答える。
「誰の為に？」ディグリーは、禅問答の様に問う。
「それは……振るうべき時に、解ります」武良は、静かにディグリーを見詰める。
「振るうべき時に？」ディグリーは、困惑顔に成る。
「はい。誰の為に振るうべきは、その時その場でハッキリと解ります。其の為に心持ちは、『雲行流水』でありたいと願って居ます……其の様に、王に御伝え願います」武良は、にこりと笑う。
ディグリーは、はっとする。ワードマンを見る。
ワードマンは、ディグリーを見返し、微笑む。
「武良殿は、我々の『ありのまま』を受け止め様とされて居る。だから我々は、彼を奪い合う必要が無いのですよ」
竜神は、うんうんと、うなづく。
ディグリーは背筋を伸ばし、深く武良に首を下げる。
「改めて、我の未熟を感じました・・・ありがとうございます」
顔をあげると、肩の荷が下りた様な晴やかな笑顔を浮かべる。
「私も、未熟ですはね。申し訳ありませんでした、ディグリー義姉様」
セルガさんも、ディグリーの笑顔にホッとした表情で微笑み、彼女
に首を下げる。
「是迄としませんか？もう、恥ずかしゅう御座います。セルガもね」ディグリーは苦笑いし、右手を軽く振る。
ディグリーはふと、竜神を見る。
「ニーグ殿。勇者様が王都に御出でに成るまで、勇者様に付いて頂けますか。王都でも、多くの海千山千が存在します故に」彼女は、微笑みながら言う。
「おう？ おう。かまわぬぞ。今少し、笹木武良を楽しみたいでな」竜神は、あっけなく受ける。
「宜しくお願い致します」ディグリーは、竜神にうやうやしく一礼する。
「笹木武良様に拝謁出来て幸いです。それでは、王都に戻ります。失礼致します」武良にも、一礼する。
「セルガ。美味しい御茶でしたは。今度は貴女も王都に居らしてね。王都新作スイーツを用意しておくは」最後にセルガにも、声を掛ける。
「はい。義姉様。必ず」セルガも、嬉しそうに笑う。
「義姉様と呼ばれてましたが、セルガさんとは、縁者さんなのですか？」武良が、ディグリーに、素直に問う。
「あぁ。教会に修行見習いとして入信時、先輩神官の一人と、専任指導係としてペアを組むのです。後輩の『見習い』が取れるまで、24時間寝食修行を共にします。その際、気心が合ったりすれば、神前で義姉妹の契りを結ぶ場合が多いのです。セルガの見習いの頃は、それはもーう可愛くて♪ 彼女の指導係は、取り合いに成りましたは」ディグリーは、懐かしそうに遠い目をして、微笑む。
「へぇ。セルガさんの見習い時代ねぇ。どんな、見習い生でいらっしゃいましたか?」武良は、セルガを横目で見ながら問う。
「はい。それはそれは、見かけとは裏腹に、能動的な信徒でしたは。ある日、燕のヒナが、地に落ちて居りました。セルガは遮二無二高い木の上の巣まで登り、見事に巣に戻しました。所が、そのママ降りられ無く成って。急いで、里が木こりの神官様が呼ばれて、降ろされて居りましたはねー」ディグリーは、懐かしそうな、遠い目をする。
はわわわ！「義姉様！！勘弁して！！！」セルガは真っ赤になり、両手を振り（たゆん♪ たゆん♪）、ディグリーの発言を必死で妨害する。
「へぇ。セルガさんは、怒られましたか?」武良は、素直な疑問を述べる。
「いいえ。『弱きモノを助けよう』と言う志は尊い事です。が、この場合は『自らが出来る事、出来無い事を、見極める事です』と、当時の神官長様の訓示を頂いてました。具体的な方策として、『ヒナは毛布でくるみ保温し、木登りが出来る神官を呼んで来る』でしたね」
「わはははは。しかり。セルガは、良い育みを受けたのであるな」竜神は、嬉しそうに微笑む。
「もうもう、勘弁してくださいましー！」セルガさんは、真っ赤にのぼせた顔を、両手でかくす。
「では、セルガ。王都で、思い出話が出来る事を、楽しみにしてますよ♪」ディグリーは、セルガの肩に手を置く。
「義姉様」
セルガは、手をおろし、ディグリー義姉の手に自分の手を重ねる。
二人は頷きあい、手を離す。
ディグリーは、無言で全員に黙礼し、ゆっくりと喫茶室から退出する。
「では、メルダさん。御茶会しながら、教会会計の概要を教えていただきましょうか」武良は、メルダに提案する。
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次回投稿は、3月10日（木）を予定して居ります。
