1-31.公都魔核を
ニーグ様に『坊主』と呼ばれていた頃は、公爵亭の中庭で、兄弟子のタイ・ヴァンセン前公爵様と共に、剣を学びました。
楽しかったです。
勿論、公都に瘴気溜まり等ありませんでした。
何故、こんな事に……
笹木武良『真の勇者』様の、御力と御知恵を御借り出来れば……
必ずや、公都の明るさを、取り戻して見せます！！
「開門！」タキタル隊長の、戦場音楽の中でも通る声が、響く。
「タキタル隊長！お帰りなさい！……こちら様は？」短期間だが、タキタル隊長に心服して要る公爵亭衛兵が、公爵亭正門の確認窓から声を掛けてくる。
「笹木武良『真の勇者』様で、あらせられる」タキタル隊長は、恭しく宣言する。
「げぇ！！あの！おっ、大型魔人を一撃の『光の聖剣』の主様！！しっ、失礼しました！では、くぐり戸口では無く、大門を至急開けます！しょ、少々御待ち下さいませ！！」
ガタン！どたどたどた！！「早くしろ！」ガタン！「失礼無い様にっ！！」ガキン！ギギギギギギ！！「早くしろ！！」「まだかっ！！」
良い天気の青空に聳える、やたら巨大で豪華な正門の内側は、大騒ぎさ。
「しかし。無駄に頑強な正門だねー。守るには固いが、打って出るタイミングを逃しそうだ」武良は、苦笑しながら批評する。
「流石、武人の着眼点を御持ちですなぁ。御察しの通り先代様までは、もっと開閉し易い、簡素な正門でした」タキタル隊長は、寂しそうに述べる。
「あら、先代様の頃から、公爵亭に出入りされてましたの？」先代公爵に世話に成っていたセルガさんは、思わず問う。
「先代様は、剣の兄弟子です。共にニーグ様に、剣を学びました。私は、ニーグ様の推挙も有り、探求者の道を進み、先代様とは久しく成って仕舞いましたが・・・あぁ。公爵家は初代様より、ニーグ様と御交流が御座いまして」タキタルは、懐かしそうに微笑む。
「ま、まぁ！」先代様とタキタル隊長との、思わぬ繋がりに、セルガは戸惑う。
ゴゴゴゴゴ
やっと、開門が始まる。
◯ ◯ ◯
「ほーう。攻略し難い築城ですね」武良は、城の構造を一目見て、唸る。
「ありがとうございます。現在は公都外壁が御座いますが、築城以来一度も、侵入を受けて居りません。設計には、ニーグ様も一枚噛まれたそうで♪ ニーグ様は酒盛りに成りますと、聞いても居無いのに、諸々御指導下さいます」タキタル隊長は、にこにこ誇らしげだ。周囲の衛兵達も、『真の勇者』に褒められ、嬉しそうに微笑んで居る。
「ははぁ。ニーグ様にとっても、大事な都市なのですね」武良は、微笑む。
「えー。ニーグ様は、何にも教えて下さいませんよ」セルガさんの頬は、少し膨らむ。
「……ニーグ様に、かの件を、御質問された事は？」タキタル隊長は、苦笑いしながら、セルガさんに問う。
「…………あー。神官長職に夢中で、神殿とか築城の事は、見向きもしてませんでしたはね」セルガさんは、思わず苦笑いする。
「確かに。興味無い相手には、話辛いかもしれませんね」武良も、苦する。
「では、公爵執務室は、こちらです」公爵亭内の、勝手知ったるタキタルは、廊下を迷い無く進む。
「タキタル隊長！」
「おう」
「おかえりなさい！」
「おう」
「おかえりなさい」
「おう」
「城塞砲の整備、終わりました！」
「御苦労！」
タキタル隊長が廊下を進むだけで、衛兵達や公爵亭の職員達は、次々に彼に声を掛けて来る。
「流石ですね。慕われてますね♪」武良は、感じたままを述べる。
「……比較の問題です。現在は公爵の理不尽な命令は全て、私や私の直臣が受け止めます。私や私の直臣は『常識的な命令』に翻訳し、下々に下知します。下から帰って来た『下々の回答』は、直接私や私の直臣が、公爵様に伝えて居るだけです」タキタルは、当然の事の様に、述べる。
「まぁ！公爵の理不尽を、制御出来るなんて！！」セルガさんは、美しい碧眼を、真ん丸くして驚く。
「公爵亭に到着したばかりの時は、驚きましたよ。メイドが、持って来た書籍を一冊間違えただけで、ムチ打ちなんですから。即刻、ムチ打ち人から、ムチを取り上げましたよ。其れから、直臣の何人かを交代で、公爵に張り付かせました。そして、公爵亭の命令系統を、掌握しました。何せこちとら、『王の意向』を預かってますからな」タキタルは、涼しい顔をする。
「……流石は『歴戦の勇士』。素早いですのね」セルガさんは、感心する。
「最も、現在は公爵様は、『真の勇者』様に『働いた無礼』の事で憔悴してしまい、扱い易く成っとります」タキタル隊長は、悪い顔をする。
「良いねぇ。話が早く済む」武良も、ニヤリと笑う。
うわぁ。したたかな歴戦の勇士が二人、公爵に迫ろうとして居るのだは。
そうですよねー。公爵の自業自得ですがー。この二人に睨まれちゃねぇー。ケルシーも、セルガの脳内で、同意する。
武良と隼の様に、セルガとケルシーは、脳内で会話出来る様に成る。
まだ、使いこなせては居ないが、かなり便利にセルガは感じて居る。
そうなのよねぇ。自業自得なのよねー。
セルガは、いささか、公爵が気の毒になって来た。もちろん無言を貫いて居るが。
「こちらです」タキタルは、立派なドアの公爵執務室の前で、立ち止まる。
「セルガさん」武良は、セルガに声を掛ける。
「はい」
「執務室に入りましたら、公都魔核の制御装置を、無言で目視して頂けますか。ケルシーは、目視情報を無言で、隼に伝えておくれ」
「『はい！』」セルガとケルシーの声は、ハモる。
「では、タキタル隊長。御願いします」
「は！」
コンコン
ぱかり
ノックして直ぐに、扉の覗き窓が開き、中に居る者がタキタル隊長を目視確認する。
「タキタル隊長。おかえりなさい。開けます」
「うむ」
かちゃ
扉は廊下側に、大きく開かれる。
タキタル隊長は、当たり前の様に、入室する。
セルガも後に続く。
最後に武良も、入室する。
「誰だ！その黒髪は！！無礼者！！！」公爵が、武良に向かって叫ぶ。
確かに公爵は、朝食会の時より憔悴して居る。何故か両手とも、包帯でぐるぐる巻きに成って居る。両手を使えない様子で、若いメイドにスプーンで、何かを『あーん』されて居た。
「ふむ。以外と元気だね。では、構わ無いか。私は、こう言う者だ」
ヴォン！
武良は目前に、強く青く光り輝く『聖光剣』を、出現させる。大型魔人を一撃した時の様に、中空に浮かべる。
公爵執務室内は、『聖光剣』の輝きに、明るく照らされる。
セルガとタキタル隊長以外、青い優しい輝きに照らされて、驚愕の表情に陥る。
が、タキタル隊長の直臣らしきメンバーは、タキタル隊長の落ち着きを察して、直ぐに立ち直る。
「『真の勇者』様の、『光の聖剣』！！貴方様がっ！！ 笹木武良『真の勇者』様ですかっ！！！」公爵は口に差し出されたスプーンを払い飛ばし、慌ててテーブルを回り、武良の足元に土下座する。
武良は『聖光剣』を、消す。危ないからね。
「申し訳ありませぬっ！！」公爵は、武良に土下座したまま、必死で謝罪する。
「おや？集合した方々との朝の鍛錬の件は、不問にする。と伝えたはずですが？」武良は、にこやかに微笑み掛ける。
「いえ！道義的責任です！！申し訳ありませぬっ！！！」
「承りました。再度申しましょう。今回の件『は』不問にさせて頂きます」武良は、にっこり微笑む。
が、セルガや、タキタル隊長や、その直臣達は、武良が強調した『今回は』の、言葉の裏の意味合いを『察した』
勇者様は、公爵の過去の悪行も、追い詰める気だ。
察した皆が、明確に理解した。しかし異議は無いので、黙認を決める。
「公爵様。本日は、公都防衛の話に参りました。顔を上げて下さい」
「公都防衛？」
「はい。先日の大型魔人の襲来を受けて、私は公都防衛の、不備を感じました。故に、防衛機構の増強を、構築したいと思います」
「おぉ。素晴らしい。是非御願い致したい」
「少し急ぎたいので、公爵様の権限の委任を御願い致したいのですが」
「ありがたい。是非、御願い致します」一連の大騒動に心身ともに満身創痍だったタイ公爵は、（あぁ、これで肩の荷が降ろせる）とばかりに、ろくに考えもせず、武良に委任する。
「ありがとうございます。では、公都魔核！」
『はい』
「只今タイ公爵様寄り、命令権委任を受けた、笹木武良である。君の名は？」
『はい。ペルガンと、申します』
「では、ペルガン。君は、私の命令権を認めるか」
『はい。笹木武良『真の勇者』様に、御使えするのは、光栄です』
「ありがとう。因みに、笹木武良の命令権委任は、今回の魔王退治、及び今回の魔節終了までとする。終了確認後は、速やかに『公爵位に、返還』されるとする」
セルガや、タキタル隊長や、タキタル直臣達は、『公爵位に返還』の言葉に、『ピクリ』と反応する……しかし、皆、黙秘を決める。
『承りました』
◯ ◯ ◯
「え！もう公都魔核を抑えたの！？笹木武良様て、即断即決・迅速果敢なのね！！うーん。参ったなぁー。公爵様は、もう少し、手駒として置きたかったわね」魔王は、渋い表情に成る。
（インフィスの案に乗って、ガムザンを出したのが間違いよ。笹木様の実力を、広く顕示するだけだったじゃない……もう少し様子を見るべきだったのよ。それに、彼は実力を見せびらかす男では無いの。何もしなければ、もう数週間は、彼は様子を見る為に動かず、公都魔核に辿り着かなかったはずよ……公都魔核を掌握されては、彼の目は誤魔化せない。もう、迂闊には動けないは……公都と公爵は、しばらく塩漬けにして置くべきね）セルナ御霊は、憮然と語る。
「むぅー。いきなり大型魔人で脅かせば、尻尾巻いて帰ると思ったんだけどー。コッチが、おどかされちゃったわね」てへ♪魔王は、白々しく戯けて誤魔化す。
（戯けても無駄よ……むしろ、目くらましの陽動で、公都周囲で魔族を動かしましよう）セルナ御霊は、冷静に戦術を述べる。
御読み頂き、ありがとうございます。
次回は、1月26日（火）に、投稿予定です。
宜しく御願い致します。
