1-20.戦力の底上げ
タイ・クォーン教会・第一守護天使ワードマンと申します。
『侍』の御二方には、驚かされっ放しです。
これでも生前は、一角の軍人と、内心自負して居りましたが……
御二方の戦略眼には、舌を巻きます。
成る程、流石は65億人に、平和布武されて居られる方々です。
何よりも好ましいのは、根底に『慈愛』を感じます。
すべて、お任せ居たそうと、思います。
そうだ。もう一つ、案件が有った。
「もう一つ、提案が有ります」めげる気持ちを奮い立たせて、顔を上げる。
「何でしょう？」セルガさんは、問うて来る。
「戦力の『底上げ』です」
ワードマンさん、セルガさん、コレド隊長は、同時に、あーと言う表情に成る。
「どの様な方法で？」ワードマンさんは、いきなり方策を問うて来る。まぁワードマンさんも、昨今の魔族の増強に言及してたしね。
「バトル・スーツを、守護宣誓した衛兵の中で、適応者に配布しようかと懸案して居ます」
「え？」セルガさんは、驚愕に目を見開く。
「……軍事機密、ですよね？よろしいのですか?」ワードマンさんも、目を見開く。
「えぇ。守護行為に使用限定すれば、悪用され無いでしょう。それぐらい思い切らないと、昨今の魔族からは庶民を守護出来ません。勿論私と同じ様に、過剰魔力を振り回さないか、確認せねば成りませんが」
「ふうーむ」コレド隊長は、勇者様に感心した様な表情で唸る。
「あぁ、そうだ。セルガさん。もう一つ、御確認頂きたい件が」
「はい」微笑んで来る。
「歴代の勇者様方の子孫や、累系様方ですが……御力添えを、仰げませんでしょうか?」
「はぁ。まぁ」セルガさんは、途端に微妙な表情に曇る。
「？……何か、不都合が？」
「はぁ」セルガさんの歯切れが、物凄く悪過ぎる。目も泳ぎっ放しだし。
「タケヨシ殿。まぁ。様々な……経緯と紆余曲折が、長年絡み合って、今日が有るのですよ」ワードマンさんが、苦笑いして弁明して来る。
ワードマンさんを、無言で見返す。今は『猫の手も借りたい』状況何だがなー。
『ふむ。例えば。それぞれの勇者様の望みは、何でしょうかね』不意に、開祖シンの落ち着いた声が斬り込んで来る。相変わらずいい声だね。
『先ずはセルガさん。貴女の望みは？』開祖シンは、セルガさんに微笑み掛ける。
「え？いや。私と、他の勇者様方とを同列にされても」セルガさんは、うろたえる。また、目が泳ぎ始める。
『セルガさん。我々を召喚された理由は、何ですか？』開祖シンの暖かで柔らかな声が、真綿で首を締める様にセルガさんを、追い詰める。
「えぇと。あの」セルガさんは、両手を開いたり握ったりと、わたわた挙動不審な動きが始まる。開祖シン。俺より『核心』突いちゃった様だね。
「セルガ様。もっと、こちらの力関係や状況を、詳しく打ち明けないと、無理ですよ。彼等の……魔族に勝つ目的の為に、軍事機密を明かす果敢な判断力と戦略眼。また、戦闘前や戦闘中、そして戦闘後の『二手三手先を読む手際』を拝見しましたね。この御二方は、数々の実戦で死線を潜り抜けて来られた、真の軍人さん達です。これまでの『元は一般人の、素人勇者様』とは訳が違う……迂闊に対応を誤れば、我々が喰われて仕舞いますよ」ワードマンさんは、諦めた様に顔を横に振り、苦笑いで肩をすくめる。
えと、守護天使様が『喰われる』て。
「でも、高おじいちゃま」セルガさんは、まだ落ち着かない表情で、ワードマンさんを見る。
「「『高祖父！？』」」開祖シンとコレド隊長と俺は、初耳に声をハモってしまう。へぇ。
「これ。それは聖職者と成った時に、脱ぎ去って来た物の一つですよ」ワードマンさんは苦笑いして、『玄孫』を嗜める。
「でも。『彼等』の様な末路を、たどらせる訳には」
「だから。『彼等』とは訳が違うと言って居ます。忘れてませんか？ 此方の御二方は御自分達の意識で、御自分達の世界に自由に行き来出来るのですよ。望郷の念に駆られる事が無いのです」
セルガさんは、あ！ と言う表情に成り、急に顔を赤くする。ガチで忘れてたな。案外彼女、天然だよね。
『セルガさんは、我々の魔力の強さを喜んで居られましたね』
……開祖シンの静かな追求は、続いて居た。
『また、マンドゥリン・バーの旨い酒を、呑みませんか♪ 御希望通りに取り寄せさせますよ』開祖シンは、か弱い獲物を目の前に獅子が舌舐めずりする様に、にっこり笑う。開祖。極道会長が青ざめた時の様に、ガチ怖いでーす。
「ひく」
セルガさんの顔はシンの、ひたひたと迫る落ち着いた声に、強張る。
「開祖。恐れ入りますが、御手柔らかに願います。曽孫も、コレでも案外苦労して居るのです」ワードマンさんも、有能な交渉人の様に、柔らかく微笑みながら二人の会話に斬り込んで来る。
「歴代の勇者様は、『魔族を退治するまで』は良いのです。が、魔節が終わり『御役御免』状態に成りますと……」ワードマンさんは、さみしそうな表情に成る。
「初代勇者様が生存の間は、御互いが助け合った仲間ですから、気心も知れています。また『貴族クラス』扱いされても初代勇者様も、『慎み』を持って過ごされます。が、世代が交代しますと、子孫や累計は『貴族扱いは、当たり前』と、尊大に成って行く確率が、高いです」ワードマンさんは。苦い物を口に入れてしまった表情に成る。
「幸なのか、不幸なのか。神の采配でも有るのでしょうか……勇者様の基本能力は、代々引継がれて仕舞います。まぁ、個人の鍛錬にも左右される様子ですが」
セルガさんも、やっと会話に参加して来る。
「ははぁ。平和の期間に、『最強兵器』な存在に」そう言う力は、物凄く軋轢を生む存在てヤツでは。俺も渋い表情に成って仕舞う。
「はい。最強で、尊大です……最悪です。軋轢の火種でしか、ありません。理不尽を押し付けられるのは、何時も弱き庶民です……その庶民を守護しようとした、衛兵隊が、どれだけ犠牲に……」セルガさんは、悲しそうな表情に成る。
「あぁ、勿論。初代様が懸命な方で、存命中にキチンと後継者と家訓を残された勇者家系も、幾つも有ります。現在も一軍を担い、守護者として威風を払って居られます。……時には、『堕ちた勇者』を討伐する役目も、請け負う事も」ワードマンさんが、慌ててフォローして来る。
「ほほう。ならば。その現役で『守護者』を担う勇者様なら、御協力願えませんでしょうか?」
「えーと。そのー」また、セルガさんの端切れが、悪く成り始める。
「……一軍を担う集団に成長するには。また、成長したら、何が必要でしょうか?」ワードマンさんが、問題を出す。
「『あぁ』」
開祖と俺は、同時に納得する。そっち方面なら、経験が有り過ぎる。
「？」コレド隊長さんは、首を傾げている。
「開祖。何でしょう？」ワードマンさんが、指名する。
『経費、維持費。詰まり、資金調達が出来なければ』と、答える。
「『タニマチ』とか、『パトロン』とか、出資者を掴まえないと」俺も、口を添える。
『此方の世界では、出資者に成れる『富める者』は、そうは居無いですよね』開祖は、聞いてくる。
「……ならば、『富める者』同士は、ライバルなのですね」成る程、聖職者のセルガさんが言い難い、『様々な経緯と紆余曲折が、長年絡み合った話題』が、ライバル間で存在してる訳だ。
「そうか。ライバル富豪同士が、其々に勇者を呼び合っちゃって来たんですね」
「はい。しかし、一度の魔節に召喚出来る勇者様は、御一人だけです。……ライバル同士は魔節に成れば、召喚合戦に陥ります……凄まじい『足の引っ張り合い』も始まります」
「なんとか召喚した勇者様を、そのまま有力者の傀儡にして、勇者様や子孫は他のライバルを襲うと。しかしそのライバルにも眷属な勇者様が居ると。そりゃあ、勇者様同士、力は拮抗しますね……庶民には、たまらないなぁ」
ワードマンさんは、苦笑いして両手を上げる。
「御二方には降参です。此方の世界は、そのライバル同士の拮抗で、成り立って居るのです」
「そして、そのバランスの煽りを受けて、弱い庶民の命は、すり潰されて行くのです」どこの世も、同じか。
『そりゃあ、怨念も溜まれば、瘴気も濃くなるな』
「魔族より、よっぽどタチが悪いのでは」
セルガさんは眉をひそめ、口を尖らせる。事態を正確に言い当てられたが、しかし、どう答えれば良いのか分からない様だ。
『セルガさん。我々は、貴女の望んだ『かつてない程の強者』な勇者です。折角『召喚合戦』に勝ち抜いた意義を、『教会』や『セルガさん』は、活用せねばなりません』
開祖シンは、もう一度セルガさんを見る
『その上でお聞きします。貴女の望みは何ですか?』
「……『かつてない程の強者』な勇者様。はかない庶民を、御救いください」セルガさんは、決意した様に真剣な表情で宣言する。
「『承りました』」
開祖シンと俺は、自然に同時に、セルガさんに頭を下げる。
「……では。手始めに『果たし状』を、歴代勇者様の各子孫に叩きつけましょう。方はしから、折伏しましょう」
「「えっ」」セルガさんとコレド隊長の、驚く声がハモる。
「はっはっはっは！」ワードマンさんが、高笑いを始める。
「なんですの？」セルガさんは、高祖父を見る。
「御二方は、『テルガンの実』を、あえて採取してくれるそうですよ♪」
テルガンの実？。
……ちとデカイ、食虫植物みたいでス。その実は、花の中心部に出来る見たいですガ……『火中の栗』の様な、『実行が困難な行為』の慣用句では。
成る程。後で確認して見るよ。
「『力押し』が得意な方々には、此方も最大の『力押し』で対応しましょう。中途半端が一番いけません。掻き回すなら、徹底的に掻き回さないと♪」俺は、朗らかな笑顔で、言う。
『そうだな。拳での会話が、一番手っ取り早いな』開祖も乗っかる。
「……隼、王都の瘴気が、一番深いのかな？」
『はイ。真っ黒でス』
『うん。王様王族も巻き込もう。一番淀んだ膿を、搾り出さないと』
「膿を搾り出せたら、深い闇も解消し易くなり、魔族の暗躍も調伏し易く成るでしょう」
「と言う事で、セルガさん。ちと、ひと暴れして来ますね」呆気に取られる彼女に、にっこり微笑む。
「あー、えー、宜しく御願い致します！」セルガさんの頬に、赤味が刺してくる。
「そうだ、ワードマンさん」
「はい？」
「『テルガンの実』って、何ですか？」
御読み頂き、ありがとうございます。
年始連続投稿、進行中です。
御楽しみ頂ければ、幸いです。
……眠い。
寝正月の、後遺症かと。
