時を巡るホトトギス

こんにちは、穏やかな世界

#5

　正人は明弘からの電話を切る。夜八時を過ぎたこの時間、昨日シキが言っていたお告げとやらだろう。正人の隣で大人しく課題をしていたシキはパソコンを閉じ、正人を見上げる。電話の内容は薄っすらと聞こえていた。それはシキが思っていたとおりの内容だった。

「何だって？」

　シキはわかっていながら正人に問う。

「……明弘の勤め先でコンピューター関係に強い人間を募集しているそうだ」

　明弘曰く、上司に正人のことを話したと言う。以前から正人のことを上司に話していたらしい。今回の件で失業した正人のことも話したところ、その上司が社長に話をしたと言う。明弘の職場はIT系のことも視野にいれた事業を展開しようと動き始めた最中で、正人のような人材を集めたいと考えているそうだ。もしよかったら、と明弘から連絡があったのだ。

「お、よかったね」

「決まったわけではない。もちろん、面接もあるし」

　正人を特別待遇するわけではないのだ。そこは平等にしてほしい。

「それにしても、あいつ、俺のことを勝手に話しやがって……」

　力になりたかった、と明弘らしいことを言っていた。正直助かるのだが、全く面識のない人間に正人のことが筒抜けとは。これは一度問い詰めなければならない。

「で、どうするの？」

「声をかけてもらったんだ。まずは情報を集めてそこからだ」

「そっか」

　シキは小さく笑う。

「明弘から何か聞いていたのか？」

「違うよ。ぼくは超能力者だからね」

「……魔法使いではなかったのか？」

　この際、どちらでもいいのだが。超能力者だろうが、魔法使いだろうが、シキのよくわからない能力を信じているわけではない。

「おっと、そうだっけ？」

「そう自分で言っていた」

「じゃあ、間をとって陰陽師」

「どこが間なんだ？」

　ニンニン、とシキは印を結んでいる。それは忍者ではないかという言葉を引っ込めた正人は小さく息をつく。

　シキの謎の能力。過去と未来を覗くという力について、結果として一度も外していない。問い詰めたところで飄々とした態度でかわしていってしまい、よくわからない。正人自身、その力を信じていないため、別にいいか、という結果で落ち着いている。とにかく、罪を犯すようなことをしないでいてくれればいいのだ。

「で、その力とやらで知ったのか？」

「うん。空木さんがこれからどうなるのか知ってる」

「それを教えてもらおうか」

　半分冗談、半分興味。信じるつもりはないがただの好奇心だ。

　しかし、シキは表情を暗くし、答えるつもりはないと顔を背ける。

「……前にも言ったけど、未来のことは改変されちゃうかもしれないから簡単には言わない」

　明弘が買ってくるものや服装は改変には関係のないことだが、今回の電話は少し引っかかるのではないか。例えば、明日車に轢かれて死ぬと言われたら、家から一歩も出なければ回避できてしまうため改変に当る。一体どこまでが言っていいボーダーになるのだろうと不思議に思う。

「そうか」

「うん」

　シキは腕を組んで机に伏せると、正人を見上げる。丸い瞳と視線がかち合う。

「何か？」

「まだあまり信じてないよなーって思って。ぼく、一回も外してないでしょ？」

「確かに、結果は残しているが信じろと言われてそう簡単に信じられる話ではない。そもそも、夏目さんがあまり話す気がないように見える」

「まあね。全部話すわけにはいかないでしょ」

　ないとは思うけど悪用されたり実験に使われるかもしれないし、とシキは苦笑する。

「でも、そうだね……。ぼくがここを立ち去るときには話をしようとは思ってるよ」

「そう」

　シキが滞在して明日で一週間が経とうとしている。五月に入り、夏の訪れを告げる季節となった。

　今日、軽く家の周りを歩いた。少し暑くなってきた外は久しぶりに見る光景だった。青空は高く、日が照らす緑はキラキラと輝いていた。頬を撫でる風が気持ちよく、鳥が囀る気持ちのいい散歩日和だった。

「もう五月か」

「うん」

「ゴールデンウィークなわけだが、君は何か予定あるのか？」

「バイトかな。でも、四、五、六はお店もお休みだし、日曜日に入ってるだけ。それぐらい」

　とくに、どこかへ遊びに行くような用事はないらしい。世の高校生は遊びに行くのに絶好の機会だと出かけると思うのだが、シキはそうしない。友人もさほどいないと言うし、自分一人で遊びに行くということもない。何か家でやりたいことがあるのなら話は別だが。

「空木さんは？」

「明弘が三日に来るらしい」

　昼飯一緒にどうだ、と言ってきた。そこで色々話をしようとのことだ。

「そっか。ごゆっくりどうぞ。その日はぼく、朝からいないから」

「朝から？そう言えば、バイトは何を？」

「飲食店のホールだよ。カナリアってカフェがあるでしょ？あそこ」

「あそこなのか」

　家から徒歩十五分ほどの場所にあるレトロな雰囲気のカフェだ。正人も何度か行ったことのある店だ。

「あ、そうだ。バイトの予定、カレンダーに書いてあった方がいいよね」

「差し支えなければ」

　わかった、と言ってシキは身を起こしてデスク上の卓上カレンダーとペン、バッグから手帳を持って元の位置に戻ると、シフトを記入していく。

「できた」

　こんな感じ、とシキはカレンダーを正人に渡す。早番、遅番とあるらしく、早番だとモーニングの時間帯から出勤らしい。三日の日曜日は早番らしい。他は基本的に平日に二日か三日入り、土日のどちらかは入るといった感じだ。

「……？」

　最後の週は真っ白だ。

「まだシフトが決まっていない？」

「うん。ちょっと他の人と調整中」

　正人がカレンダーを置くと、シキはデスクに戻しに行く。ペンや手帳も戻したシキはソファに腰かける。

「空木さんはどんなバイトしてた？」

「俺も飲食店のホール。あとは、一時期家庭教師もしてた」

「へえ、家庭教師してたんだ」

「バイト先の店長のところのお子さんが高校受験のときに見てた」

　本人が努力家だったため、かなり気楽だった。見事、第一志望校に合格し、成績上位を保っていたそうだ。その後、大学も志望のところに受かったと本人から連絡があった。

「教えるの上手なんだ」

「そんなに上手くはないと思う。頑張る子だったから、俺は特別なことは何もしていない」

　わからないところがあれば自分から訊いてくる子だった。正人はその都度教えるだけで、基本は本人が自分自身で問題に取り組み、正人はその隣で自分の課題をこなすことが多かった。正人の方から課題を提示することはほとんどなく、本人が学校で出された課題や授業の復習をしていてわからないところや自信がないところを正人に訊くというスタイルだった。

「正直、家庭教師という言い方でいいのか疑問だが」

「そうかも。本人がそうやって自分で計画立てできるようなタイプだと変に口出ししない方がいいよね」

「変な方向に行きそうなときはストップをかければいいと思っていたぐらいだった。実際にストップをかけるようなこともなかった」

「そういう子ほど伸びるんだろうね」

「途中、つまずいていたが」

　ある程度まで伸びると緩やかな伸びになっていく。それに焦りを感じていた時期もあったが、本人は何とか乗り越えた。素直にすごいと尊敬したものだ。

「ねえ、ぼくも課題でわからないところがあったら訊いてもいい？」

「別に構わないが、あまり自信はない」

　得意科目の数学や理科ならまだしも、歴史や古典、英語の文法となると怪しい。

「そう言わずに」

「……」

　そもそも、正人は人に何かを教えるという行為が得意ではない。学生時代はよくクラスメイトに尋ねられたが、正人自信は上手く説明できている自信がない。訊きにくるってことは上手いってことだよ、と訊きにくる筆頭の明弘はよく言っていた。

　説明できるということは理解していないとできないことだ。理解できていても、それを他人に理解してもらえるように説明するのは難しいことではないかと正人は当時から思っている。人によってわからないところは違い、同じ説明をしても理解できる人もいれば逆に混乱してしまう人もいる。誰もが理解できるような説明をする人、教師という存在は中々大変な職業だと誰かに教える度に思った。

「そんなに深刻に考えなくていいよ、空木さん。学校の課題が解けないからって人生が大きく変わるわけじゃないんだし」

「受験では変わるけどな」

「それは確かに」

　あはは、とシキは乾いた笑みを浮かべる。

「夏目さんは大学に行こうと考えているのか？」

　何やら大きな夢があるらしいが、その実現に向けて大学へ行くという道を選ぶのだろうかと素朴な疑問が浮かぶ。

「うーん……。多分、行かない」

「やりたいことをするというわけか」

「そうだね。気が変わって大学行くってなっても大丈夫なように勉強はしてるけど」

　高校二年生のこの時期となるとまだ先だと思ってしまうようなタイミングか。実際、正人もそうだった。まだ二年生になったばかりだと思っていたら、時はあっという間に過ぎ、二年生の終わりの頃には志望校が決まってきていた時期になっていた。

　高校生の時間は短かった。卒業したときに思ったことだ。三年という月日はあっという間に過ぎ去ってしまった。

「大学に進学するかもしれないとして、どんな学問分野に進むつもりなんだ？」

「興味があるのは哲学とか心理学、文学もいいなって思う。コンピューター関係も興味あるし、最近は言語系も面白そうって思う」

「興味のある分野がたくさんあるみたいだな」

　挙げられた分野の中でコンピューター関係が異彩を放っているが、傾向としては文系か。本人も好きな科目は国語と言っていたぐらいだ。興味のある分野もそちら寄りになるのだろう。

「欲張りかな？」

「最終的な専攻は一本になると思うけど、専門科目以外に教養科目を取るはず。そこで興味のある講義を受けるという手もある」

「そっか。その手があるか」

　隣接する学問分野も、全く異なる学問分野も履修することになるとは思う。実際に、正人がそうだった。専門分野一本でもよし、様々な学問を幅広く学ぶもよし、自分で時間割を組むという大学の特性上、自由な選択ができるところが魅力だと思う。興味のある講義を積極的に取ればいいのだ。

「大学行くかはまだわからないけど、そういう考えいいよね」

「ああ」

　シキは小さく笑う。少女のような可愛らしい笑みを浮かべたシキは腕を上に大きく伸ばす。

「ふう。ちょっと喉乾いた。空木さん、お茶飲む？」

「俺が淹れてくる」

「いいよ、ぼくの方が近いから」

　待ってて、とシキは軽やかに走る。

　遠ざかる小さな背中を見送り、正人は眼鏡を外す。

　たった一週間。その内、数日正人は眠っていたが、シキがいることが当たり前になりつつある。シキがあまりにも手馴れているため、余計にそう感じてしまう。意外にも話は弾み、夏目シキという人物像がわかってきた気がする。

　シキは無邪気だ。基本的にニコニコと笑っていて、親しみやすく、気がつくと懐に入り込まれている。実年齢より幼い部分もあるが、頭の回転が速く、好奇心旺盛。魔法使いだの何だのとか、一ケ月ここに置いてほしいとか、意味のわからないことを言うがそれに目を瞑ればほとんど手がかからない。高校生という多感な時期ではあるものの、正人の言うことに反抗することはほとんどない。正人が提示したことについて反対することはほとんどなく、数少ない納得のいかない部分はこうするのでは駄目かと代替案を出してくる。その辺りは本当に頭がきれると思う。

　間もなく、シキがコップを持ってテーブルに置く。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　シキは両手でコップを包み込むように持つと、そのまま茶を飲む。

「はー、お茶が美味しい」

　年よりじみたことを言うシキを横目に正人も茶を飲む。

「眼鏡外したんだ」

「テレビ見たりするときはかけるけど、家にいる間はかけないことの方が多い」

「て、ことはそこまで目が悪いわけではないってこと？」

「夏目さんの顔が判別できるぐらいには」

　もちろん、遠くのものを見ようとするときは眼鏡がないと見えないが、家で過ごす分には不自由ないほどの視力だ。

「ねえ、ちょこっと眼鏡かけてみてもいい？」

「どうぞ」

　イエーイ、とシキは正人の眼鏡を手に取る。細いフレームの正人の眼鏡をシキは試しにかけてみると、瞬きを二、三度する。

「思ったよりも度が強くなかった」

　もっとグラグラするほど強い度が入っているのかと思いきや、意外にもピントが合う。少しぼやけて見えるぐらいで、シキが使ってあまり問題なさそうだ。

「夏目さんは、視力はいい方なのか？」

「悪くはないと思う。ただ、ぼく、鳥目なんだよね」

「鳥目？」

　シキは眼鏡を外し、テーブルに置く。

「夜盲症ではないけど、夜になると結構見えにくいんだよね」

　不便ではない。灯がそれなりにあれば難なく歩けるが、灯が少ないところは注意して歩かないと電柱や塀にぶつかりそうになったり、距離感が掴めなくなってしまう。正人を見つけたあの日は本当に運よくといった感じで、普段であれば見落してしまう可能性の方が高い。

「だからぼく、暗いのあまり得意じゃないんだ」

　シキは膝を抱える。怖いという感情はないが、距離感が掴めなくなってしまうのは不便だ。それで何度か軽い怪我をしたことがある。

「そうか。バイトの帰り、大丈夫なのか？」

　遅い日は九時にあがると書いてある。この辺りは灯が少ないわけではないが、シキの目のことを思うと暗く思えるのかもしれない。近いとは言うものの、暗闇で視界が限られ、かつ、女子だ。心配になる。

「不安だったらスマホのライトつけるから大丈夫だし、雨の日はお店の奥さんが送ってくれることもあるから平気」

　今までそうやってどうにかしてきた。九時ぐらいなら、家の灯もあってわりと平気だ。

「そうなのか」

「大丈夫だよ。まあ、空木さんを見つけた日は普段だったら見落してたけど」

　今日散歩したときにシキが正人を見つけた場所を教えてもらった。夜目の利かないシキでなくても、普通は気づかないような場所だった。

「ラッキーだったね、空木さん」

「その節はどうも、ありがとうございました」

　シキには頭が上がらない。

「へへ。ぼくの鳥目も役に立ったってわけだ」

「鳥目ね……」

　シキの瞳は丸く、垂れ目がちだ。

「過去と未来を見る分に関しては優秀だよ」

　シキは自分の瞳を指さす。

「……」

　まだ言っている。呆れた様子の正人を見て、シキは頬を膨らませる。

「さっきもそうだったけど、信じられてないね」

「当たり前だ」

「ま、いいけど。個人情報を漏洩しようとは思っていないし、必要以上に覗こうとも思っていないからご安心を」

　シキは手をヒラヒラと振る。

　謎の力にしろ、そうでないにしろ、個人情報の漏洩は恐ろしい。シキは正人のことをよく知っていることからもそこは守ってほしいところだ。

「……」

　シキは一体どこまで正人のことを知っているのか。過去も含め、これから先の正人がどのような人生を歩むのか。知っている部分もあれば、知ろうと思えば知ることができる部分もある。

「……君の目は、一体どこまで見通しているのか」

　時々、シキは驚くほど大人びた眼差しをしたり、こちらを見透かすような目をする。正人の深い部分を覗いているような目をするのだ。たまに、何もないところをぼんやりと見つめていることもある。

　過去も未来も見える不思議な瞳。シキの自称するその瞳は一体何なのか。

　丸い瞳がゆっくりと瞬きする。

「その気になればどこまでも見通せる。ずっと昔も、ずっと先も」

「それは、夏目さん本人のことも？」

　正人のことを見通せるのであれば、シキ本人のことも見えるのであろう。

　しかし、正人の予想に反して、シキは表情を曇らせる。

「それはできない。だって、見えないんだもん」

　シキはその瞳を閉じる。広がるのは暗闇。聞こえるのは時を刻む針の音と二人分の落ち着いた呼吸だけだ。

「ぼくは自分の時間を覗けない。過去の記憶はあっても、空木さんの過去を覗くようなことはできない」

　試そうにも真っ暗な闇しか見えず、音もない。シキが覗ける時間というものは自分以外に流れる時間だけだ。

　シキはゆっくりと目を開ける。光が射しこみ、視界が開ける。

「ぼくには振り返る過去も、先を見据える未来もないんだ」

「そんなことはないでのは？」

　実際のところ、シキは過去の話も、思い描く未来があることも話した。未来がわからないのは当然のことだが、過去は話せることではないか。

　シキは首を横に振る。

「普通は時間を覗くとね、写真や動画みたいに見えるの。その人や物が実際に見た光景がそのまま静止画だったり、映画を見ているみたいに目の前に広がるの。あとは年表。その人の身に起きた、あるいは、起きる出来事が簡単に見える。でも、ぼくの時間は年表すら出てこない」

　未来が見れないことについては納得している。それは仕方ないことだ。だが、過去ぐらいは見えたっていいではないかと思うのだ。だが、それができない。

　丸い瞳が揺れ、憂いを帯びる。

「過去ぐらい、見えたっていいのに」

「では、君はどうやって過去を話しているのか」

「記憶だよ。多分、空木さんが過去を話してくれるときと感じは近いと思う」

　それは時間を覗くときと違う見え方をしているのか。正人にはわからない。

「だから、ぼく自身の過去よりも空木さんの過去の方が正確に答えられるんだ」

「……君も苦労しているな」

　シキの様子を見る限り、時間を覗くという能力は本物なのかもしれない。その可能性がわずかに上がっただけだが、シキの落ち込む姿を見るとシキはシキなりに悩んでいるようだ。

「不便なときは不便だけど、困るほどではないかな」

　シキは苦笑する。自分の記憶が正確なのかどうか、それがわからなくなるぐらいで日常生活においては何も問題ないのだ。

「さて、ちょっと眠たくなってきちゃった」

　ふわあ、とシキは欠伸をする。丸い瞳をこするその姿は見慣れた子どもっぽいシキの顔だ。

「早いな」

　まだ九時だ。シキが何時頃に寝ているのか、正確な時間は知らないが、ここまで早くはない気がする。

　気まずくなって話を逸らしたか。実際のところはわからないが、正人は立ち上がる。

「そろそろ寝るか？」

「そうしようかな」

「俺も寝るか」

「早いね」

「夜更かししたところでだ」

　とくにやることもないため、早めに寝てしまってもいいような気がする。

「そっか。じゃあ、おやすみなさい、空木さん」

「ああ、おやすみ、夏目さん」